楔子
江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。
封神四十六年正月，洪鐘擴雪聲中，即將續接帝位的太子臥桑，於策妃之日棄位遠渡東瀛，俄頃間，天朝群龍無首，宮變遂至。
宮變後，陷於政亂隱憂之際，皇帝遲不發詔宣揭繼位儲君，以致太子儲位空懸，於是，龍誕九子，九子中余八皇子們，紛紛競相而起，皆意欲逐鹿束官執鼎策國。
風起雲湧的波濤間，史家默默隱身幕後，備好一籠熏香，攤開簇新的卷策、備好筆墨，在燭火下，將那些素來隱於汪洋中的八條蛟龍，二攤開細看與端究，就不知，在滔滔的歷史滄浪下，取代過往英雄豪傑的八皇子中，誰終將躍登於頂。
俱往矣，數風流人物，還看今朝。
第一章
「宮變？」乍聽消息的皇八子寰王野焰，難以置信地張大了眼。
「沒錯，太子在大婚當日棄位了。」軍師冷滄浪坐在椅內，聚精會神地看著手中已看過不下十回的密函。
遠在天朝邊陲，長年成守西戎地域的雄獅大軍，在今日來自京兆的密使乘著快駒進入中軍大營，帶來京兆宮變的消息後，代領兵出營的野焰接因的冷滄浪，便十萬火急地召齊軍中的參謀與寰王旗下的門客，緊急要他們展開應對的商議，並派人出營把野焰給叫回營中處理這個措手不及的大問題。
聽得一愣一愣，作夢也沒想到會發生這種事的野焰，實在很難相信全朝擁戴的太子臥桑，會在即將接下帝位的這個時候突然棄位，更不明白臥桑會不顧國祚與百姓，就這麼拋下所有人期望的原因。
那麼多人看著臥桑，反倒讓臥桑一聲不響的暗度到東瀛去？難道都沒有人在事前看出臥桑想棄位的心態，所以才會沒人能夠撋得住他的這個決定？而臥桑，掌國那麼多年來，英明如他，不可能會不知道他的充位會引發什麼後果，他怎可以不顧大局就這麼一走了之，陷整個天朝於可能爆發政亂的隱憂中？
〔老大他怎會？〕野焰撫著額，〔這事發生多久了？〕西戎地處偏遠，只怕消息傳來這，事倩都已過了一段時日。
冷滄浪歎了口氣，〔東內動員了上百名駕部郎中，快馬日夜兼程的走了十多日是，這才把消息送到咱們手上。〕位在遠處就是有這個壞處，再新的消息，等傳到他們這都變成舊聞了。
〔東內有辦法將太子追回來嗎？〕也許事情還來得及補救，只要能追回可能維持一朝平衡的臥桑，那麼就還有一線希望。
〔追不上也追不回來〕冷滄浪把信函一扔，無奈地攤攤兩掌，〔聖上也下令不必追了。〕一時無法消化這消息的野焰，頗受打擊地頓坐在椅上，這時帳子被一名急走入內的男子掀起。
〔第二批密使到了嗎？現在朝中局勢如何？〕冷滄浪拉開身旁的坐椅，邊問邊倒了盞茶給軍中第三靈魂人物花間佐右衛。
「剛走。」花間佐擦著額上的汗，「朝中情況還算好，沒有朝臣們先前預估一觸即發的跡象，目前是由東西南三內聯合制衡。」
「我父皇打算擬誰為下一任太子？」恢復神智的野焰深吸口氣，重新振作起精神來面對已經來到的風雨。
〔這…：」花間佐頓了頓，「很難說。」
他微瞇著眼眸，「什麼意思．．」太子一棄位，按理說，父皇就應馬上宣佈下一任接替的繼位者，怎倒會是不確定？〕
花間佐娓娓道出第二批密探帶來的內容，〔宮變那夜，聖上連夜急如剌王鐵勒進翠微宮密商，剌王出宮後，隨即起駕返回北狄，次日聖上又同時將滕王舒河和翼王律滔召入宮中，兩位王爺在離開翠微宮後，就一直保持著沉默，任誰也無法猜出聖上到底對他們說了些什麼，至於聖上要策誰為太子，翠微宮到現在還沒有半點消息傳出。〕
野焰愈聽愈覺得有問題，鐵勒為何在那個時候返回北狄，如果父皇打算立他為繼位太子，那他應該留在京裡才是啊，而父皇若是要立舒河或律滔其中之一為太子，又怎會兩人同時都召？這到底是怎麼回事？
〔眼看大子棄位都有些時日了，可是聖意遲遲不下來，看來，聖上似乎也還在觀望當中。〕冷滄浪淡淡推論出皇帝遲不宣詔的原因，同時也頭痛地皺緊了一雙劍眉。[擁誰為太子？」
「有三個人選。」花間佐伸出三指，「據軍中司馬所探得的情報分析，西內是打算擁皇二子鐵勒為太子，東內是打算由皇五子律滔來取代臥桑的空缺，而南內所擁的太子人選則還未定。」
野焰挑了挑兩眉，「南內不擁三哥為太子嗎？」真是稀奇，南內的人不是一直都想把霍韃拱上皇位嗎？怎到了這個節骨眼上反而不繼續當推手了？
花間住想了想，然後猶豫地對他搖搖頭，「不一定。」
「什麼叫不一定？」對他吞吞吐吐、要說不說的模樣看得很煩躁的野焰，乾脆一把將他給拉過來，大眼剩小眼地盯著他。
「那個……是這樣的……」迫於他那張會帶給男人莫大壓力的面容，花間佐只好趕快吐出他想知道的話，「皇三子霍韃與皇四子舒河為同母所生，也都是南內的人，因此南內可能在他們兩者中擇其一擁為太子。」
「我都忘了這一點。」得到了滿意的答案後，野焰放開他百思不解地搔著發，並以肘撞了撞身旁的冷滄浪，「喂，南內那群愛玩弄權政的老人不推出人選的原因，是因為在猶豫嗎？」
「如果我是南內的人，我現在也會為了擁誰而難以抉擇。」冷滄浪邊點頭邊分析給他聽，「若是沒挑好可以下注的人選就倉卒表態作決定，那麼在爭奪儲君的這場戰爭中，南內就敗定了。」
這是」場攸關性命和未來的賭博，因此各方參賭者，當然得審慎評估可下注的人選才下注，不然萬一敗了，那麼就全都得賠上，這種後果誰都擔不起。
「看來……南內的希望最小。」聽完他的話，野焰愈想愈樂觀，「既然東內的人選擇為五哥撐腰，那麼有了束內的資源之後，五哥就很可能擊敗眾人登上大典。」
冷滄浪卻潑了他」盆冷水，「不，最沒希望的是翼王律滔。」
「怎麼說？」就檯面上的情勢來看，束內的人繼失去臥桑後全力培植律滔，律滔怎可能會敗？
「先不要說鐵勒已經擁有半片天下，南內本就已經擁有了霍韃的南蠻軍權，現下皇九子懷熾又投靠了舒河，只要再加上懷熾這名善用手段的好人手效力，那麼無論南內是想擁立霍韃還是舒河，南內的勢力都已經初步聚集完成。反觀律滔，他只不過擁有東內而已，相形之下他什麼單權也沒有，在朝中更沒有可支持的人手。」
野焰的神情變得有些焦急，「怎會沒有？六哥不是向來都站在五哥那一邊的嗎？」
「皇六子風准不但不肯加入這場太子之爭，他還希望諸皇子在新任太子的這件事上統統都罷手，以免造成手足相殘不可挽救的局面，並要求眾人收起劍拔弩張的姿態，靜觀事態的發展。野焰雖是不願承認，但沒錯，風准就是那個公私分明的烈性子，無論私交再怎麼好，相信公正廉明的風准，在這件事上定會不摻雜個人私情而想要力挽狂瀾，進而不支持任何一個兄弟。但若是連風淮都不支持律滔，那他們這九個兄弟間，還有誰會去幫勢單力孤的律滔呢？
身在皇家，他們這些兄弟間，不但感情離得很遠，也如陌路般走得很遠，若沒有兩相權害之下的特別關係或是利益衝突，他們只能勉強說上是有血緣的陌生人，多年來，各自為政，也各自不相聯繫。
但在他的眼裡，自小到大，最能體恤、最親近他這個出身卑微的八弟，也常在他最需要親情時給他溫暖的人，就只有這個排行老五的哥哥，不像某個冷血、心殘的人……揮之不去的陰影又再度定立在他的心頭上，那道影子的主人，遠不可觸又高遠得如一座動搖不得的巨岩，縱使耗盡他所有的力氣，不管他再怎麼努力、再怎麼奮力向影子的主人邁進，那個人也不會回頭看他一眼……「那七哥呢？」他急急甩去那抹存在心頭的暗影，正色地再問：「他願伸手幫助五哥嗎？」現在就剩一個自小就特意疏離所有兄弟的朵湛了，也許這次的宮變可以把他給請出來。
冷滄浪不帶期望地揮揮手，「皇七子朵湛就要成親了，除了他的心上人之外，任何人他都不想搭理，日前朝中王公到他府邸催促他表態，他就只是聲明他的中立立場而已，至於其它，他還是一如往昔的什麼都不過問。」
「七哥又把他那套明哲保身的哲學拿出來了。」天底下就是有這種人，老把不踏渾水就不會沾得一身黑的格言給擺在口頭上，如今都已經火燒眉毛了，他還是只想要保己而已。