在任凌霄的眼神下，湘湘規規矩矩地踱出門外，但在出了房門之後，她便無法持續這般一板一眼的走怯，蹦蹦跳跳的腳步聲又在走廊上迴響著。
「大師兄，」紀映臣感慨地坐下，「女戒和佛經都只能治標而不能治本。」
「我還能拿她怎麼辦？」他花了十八年都無法將她的性子改過來，就算再給他另一個十八年，他也只能對她投降。
樊司棋不慌不忙地提供解決的方法，「嫁了她。」
「嫁了她？」任凌霄不禁思考著這個方法的可行性。
「只要她能趕快出閣，師父或許就能長命百歲。」紀映臣也在一旁點頭同意。
「我去找師父商量。」思慮過後，任凌宵作了決定。
※ ※ ※
「你這個沒良心的徒弟……」
班觀武半趴在床榻邊緣，忿忿地看著那個三個月前拋下他們不管，獨自溜下山的大徒弟，和他的愛妻有說有笑地喝著香馥馥的熱茶。
「師娘，您的氣色很好。」任凌霄再幫唐若茵沖上一壺香茗，對於師父的抱怨置之不理。
「你師父的就很差了。」唐若茵不理會親夫的哀號，兀自笑咪咪地品嚐著任凌霄帶給她的香茗。
班觀武仍一臉不快的叨念：「說走就走，為什麼不帶著她一塊兒去？」都是這個孽徒沒帶走湘湘，才害得他被迫吃下那碗要人命的粥。
「您的腸胃好多了嗎？」任凌霄無視於班觀武的叫聲，關懷地詢問唐若茵。
「好多了。」唐若茵得意洋洋地揚高細眉，「尤其今早沒喝那碗像爛泥的粥，我更是覺得我的身子好多了。」光是看到另一半病成那副德行，她更加認為沒吃下那碗粥果然是正確的決定。
想起早上被強迫灌下的那碗糊粥，班觀武又忍不住反胃作嘔，正當他緊捂著嘴找不到個地方可傾身狂吐時，任凌霄已隨手拿起一隻他珍愛的花瓶交給他緊急使用。
「這是您叫我為您找來的腸胃藥。」任凌霄處理完班觀武之後，自懷中掏出一隻精緻的小瓷瓶交給唐若茵，「我已經請藥師研製成藥丸了，藥師說輕疾半顆即奏效，重症則需服一顆。」
唐若茵快快樂樂地接過，「太好了，這下我可以活到八十歲都不成問題。」
「若茵，給我一顆……」吐得面無血色的班觀武一手緊抱著花瓶，一手顫抖地伸向唐若茵。
「不給。」唐若茵不講夫妻情面地拍開他的手，「我把我所有的私房錢全都花在買藥上頭，這是我自個兒要省著吃的。」
「凌霄，你有沒有帶一瓶給我？」班觀武改向善良的大徒弟求救。
「沒有。」
班觀武恨恨地低喊：「逐出師門……我要把你逐出師門！」沒用的徒弟，就只會孝敬師娘！
「師父，那名退休的御醫制一瓶藥得花上兩個月的時間，不但索費昂貴住得又偏遠，最重要的是在我下山時您又沒吩咐我幫您拿，因此我才只帶了師娘要的回來。」任凌霄在幫他拿走花瓶時淡漠地解釋。
「我就知道我白收你這個徒弟了。」沒天理啊，養他、育他、教他功夫的人他都不孝敬，還教壞一個女兒來跟他作對，這種徒弟他收來做什麼？
「他不收你沒關係，我收你。」唐若茵豪爽地拍著胸脯，「改天我再教你一套我師門獨傳的劍法，保證勝過你師父教你的那套。」
「多謝師娘。」
「不關心我的死活就算了，妳還趁火打劫跟我搶徒弟？」班觀武強忍著暈眩自床上坐起，惱恨地指著挖人牆角的愛妻。
唐若茵揚高了下巴，「俗話說哪邊枝頭高就往哪邊飛，凌霄有權選擇更好的師父，反正你都病得快不行了，我正好幫你接收徒弟。」這種打著燈籠都找不到的好徒弟，她當然要好好珍惜。
任凌霄不予置評地喝著熱茶，等著看這兩個愛吵又愛鬧的長輩點燃戰火。
班觀武叫囂地捲起衣袖算舊帳，「把妳的女兒塞回妳肚子裡去，把我的徒弟還給我！」他寧可拿女兒來換三個愛徒。
「那個女兒你也有份！」只有她一個人能生出湘湘來嗎？
「打從十八年前我就跟妳一樣當作沒生過她了！」一發現生出來的女兒愛哭又難纏時，他就很後悔放著好好的兩人世界不過，反而生個女兒來佔床位。
「我把她生出來時她既乖又聽話，是你這個為人父的後天管教不當！」唐若茵冷眼一掃，把所有的錯誤全歸咎在他的頭上。
班觀武不平的哇哇大叫！「我早在十八年前就把她推給凌霄了，是凌霄教育她的方式有問題，所以她會才一天到晚整治她的父母！」
換句話說，他們會有今天的慘況都是他的錯！
吵著吵著就找出「元兇」的班氏夫妻，整齊地一同轉過頭，以控訴的眼神看向要負起所有責任的任凌霄。
「師父、師娘，」任凌霄攔下茶碗，不疾不徐地解決他們的問題，「我和師弟們想出個解決你們的腸胃不適，以及終結閒雲居意外層出不窮的法子。」
「什麼法子？」班氏夫妻立即將他扯至床前異口同聲地間。
任凌霄在他們的面前伸出一指，「嫁了湘湘。」
班觀武存疑地撫著下巴，「是映臣願意，還是司棋肯成全我們？」他記得那兩個徒弟無論他怎麼求都不答應，怎麼現在又改變心意了？
「他們都不願犧牲。」任凌霄搖頭，「我是說去外頭找新的人選。」如果在自家裡找不到人屈就，那麼他們也只能向外發展。
「誰去找？」唐若茵謹慎地提出重點問題。
「我。」
班觀武第一個反對，「你又想找機會撇下我們出去逍遙？」
「凌霄，可不可以帶師娘一塊兒去？」唐若茵搓著兩手對他漾著討好的笑。
「恐怕不方便。」給他們去湊熱鬧只會事倍功半。
「好吧。」唐若茵不甘心地撇著嘴角，「你打算上哪去找？」
「我收到我大哥的來信，信上說他再過數日就要成親了，我想到時上門祝賀他的知交好友或是世家子弟一定不少，也許可以在其中挑出一個適合湘湘的人選。」他好一陣子沒回家了，剛好可以趁探親的機會一併解泱湘湘的事。
班觀武張牙舞爪地恐嚇他，「倘若沒把人找到，你就不用回來了！」
「凌霄，你……打算一個人去？」唐若茵就比較聰明，懂得在出聲威脅之前搞清楚這個徒弟接不接受威脅。
「對。我若是沒找到人的話，會聽從師父的話不再回來。」任凌霄正巧是個吃軟不吃硬的人，「師父，徒兒不能伴隨在側，您老人家往後請多珍重。」
「等……等一下，就算人沒找到你還是要回來，不然你就把湘湘帶去！」班觀武聽了急急改口，就怕這名心愛的徒弟會真的跑了。
任凌霄徐徐婉拒，「帶湘湘去只會礙事，這事我一個人去就行。」
唐若茵可憐兮兮地望著他，「那我們怎麼辦？」他不在家的話，有誰來負責管束湘湘不再虐待他們？
「再忍一陣子吧。」有得必有失，只好再委屈他們了。
「孽徒！」深深驚覺大難當前，班氏夫妻翻臉不認人的將炮口一致對向他。
「明日我就下山，保重。」任凌霄不看也不理，朝他們頷了頷首之後就往房外走。
「凌霄，有事好商量……」留不住人的唐若茵在他身後苦苦地喊著。
「愛徒……」班觀武也可憐兮兮地抖著嗓音悲喊，「別走啊！」
任凌霄一合上師父的房門後，隨即轉身看著另外兩名也十分不願讓他獨自下山的師弟。
「大師兄……」哪有人這樣獨善其身的？太奸詐了。
任凌霄不為所動地交代，「我不在的時候，湘湘就交給你們看著，出了岔子由你們來收。」
「不……不要啦！」紀映臣惶恐地搖著頭，兩手緊糾住他的衣裳不肯放人。
「大師兄，我們再重新商量一下你下山的事好不好？」樊司棋努力地拖住他的腳步，並且軟言軟語地在他的耳邊請求著。
躲在走廊另一角落，已瞭解整件事情來龍去脈的湘湘，在三位拉拉扯扯的師兄們腳步漸行漸遠後，緩緩地低下頭拍撫著白狗胖胖的子孫。
「胖胖。」她笑吟吟地撫順牠的長毛，「你認為我該出門開開眼界嗎？」
「汪！」與湘湘先前飼養過的無數只愛犬同名同姓的胖胖，快樂地搖著長長的尾巴表示贊成。
她彎身抱起年幼的白狗，讚許地親親她的額際，「好極了，我就跟著他一塊兒去。」
既然所有的人都不希望她留在這裡找麻煩，那麼她就如他們所願，自己出去拐個新郎回來。
第四章
「出來。」任凌霄兩手環著胸，面無表情地瞪著馬匹上用來裝載賀禮的竹簍。
與師父、師娘商量過後的次日清晨，他才牽起馬匹，就已發覺馬鞍上的竹簍重量此昨日盛裝禮品時沉重了許多，而且當馬匹走起路來時，那只竹簍的晃動不但劇烈，還不時夾雜著某種沉悶的聲音。