「吃……吃的東西呢？」眾人恐慌地看向他。
「沒有。」
「又沒有……」帶頭大哥受不了這個打擊，眼睛翻白，一口氣差點就喘不過來。
「大哥！」眾人忙幫他拍背順氣。
「原諒我……」帶頭大哥拉起衣袖抹著淚，「是我領導無方，才使眾兄弟們跟著我受罪……」
「大哥……不要這麼說……」一群男人轉眼間也跟著開始嗚咽拭淚。
心中悲慟至最高點的帶頭大哥，在所有手下們都仍在抱頭痛哭時，搖搖晃晃地站直了身子，隨後將身上的腰帶解下並朝樹頭上一拋，堆好了石塊後便將頸子往上一懸，接著踢翻了腳下的石塊。
「大哥！」所有的人都餓得沒力氣去拯救他。
任凌霄在眾人的尖叫聲中飛躍至自盡者的身邊，一瞬間就將他平穩安全地放回原地，並一手撐住他運站都站不穩的身子。
「就算再餓，也別急著下去當餓死鬼。」
「大俠……」帶頭大哥含淚看著很久都沒見到的善心人士。
任凌霄冷冷地澆息他滿懷的感動，「更何況，以你這副餓得翻白眼的尊容，閻王老爺也不敢收你。」他想下去嚇「死人」嗎？
「你不明白我們的苦衷……」帶頭大哥委頓地滑至地上啜泣。
「苦衷？難道說近來綠林這行生意不景氣？」任凌霄蹲在他的面前，問出窩在心頭很久的問題。
「我們已經半年沒做到半樁生意了……」
任凌霄輕撫著下頷，「生意若是不好，何不換個山頭做？」山不轉路轉，路不轉人轉，怎麼他們個個都不會轉？
「這裡是祖傳三代的山頭，我們兄弟說什麼也不能撤！」帶頭大哥振振有詞的搖首拒絕。
「大哥……」其它山賊皆小有慼慼焉地摟著帶頭大哥同聲悲泣。
祖傳的？難怪他們會餓得不成人樣。任凌霄總算是明白這些人如此淒淒慘慘的原因。
雖然任凌霄是很想為這票就快餓死，但又一心堅守著祖傳山頭的天才山賊們掬兩把同情淚，但他又得強忍著胸口那陣快憋不住的笑意，以防在他笑出來後，這些山賊們可能會一個接一個地在林子裡上吊自盡。
「你們……」他清清嗓子再問，「你們有沒有想過設法改善這種困境？」
「沒用的，只要縣老爺一日不將通往京城的大道改過來，我們的困境就一日不能解除。」帶頭大哥的臉龐更加晦暗無光。
「為什麼？」
「半年前，那個縣老爺在隔壁山腳下辟了一條通往京城的黃土大道，使得平日往返京城的人們都不再繞過我們這座山頭了……」
「你們可以改至隔壁山腳下去做生意。」一群天才，連換個地點都不會？
「不行，我們搶不過另一座山頭的山賊。」帶頭大哥娓娓道出內幕。
「另一座山頭的山賊？」任凌霄沒想到山賊這一行的競爭也是很激烈的。
「就是對面那座山頭的人。」提起這事，帶頭大哥哭得好不傷心，「他們先下手為強，搶走了隔壁山腳下最好的地點做生意，害我們搶不回黃金地段……」兩座山頭有兩批山城，不但地狹人稠，又沒幾個人要路經此地，加上都想搶同一個地盤，搶輸的人當然只好喝西北風。
「你們曾向對面的鄰居商量過這點嗎？」
「說也說過了、談也談過了，他們就是不肯分我們一杯羹……」說到傷心處，帶頭大哥愈哭愈大聲。
「餓死算了。」任凌霄起身拍拍塵土，打算任他們自生自滅。
「大俠……」帶頭大哥緊緊抱住他的腳跟求援，「救救我們……」
「以你們的困境來看，我建議你們早些改行做別的。」
他又面有難色地搖頭，「不行，因為這是……」
任凌霄挑起劍眉，「祖傳的行業？」
「對……大俠？」帶頭大哥才一點頭，就發現任凌霄早已撇下他們揚長而去。
「你們被餓成一堆枯骨也是應該的。」任凌霄決心不再管他們的閒事。
眼看唯一的浮木就要遠去，帶頭大哥忽然有如神助，急急奔至任凌霄的身後，死纏爛打地想拖住他。就在任凌霄揮手想推開他時，帶頭大哥的雙眼忽地一亮，緊盯著他身上那把名氣響叮噹的寶劍。
「你是……」帶頭大哥以顫抖的手指向他的腰際，「你是任凌霄？」
任凌霄轉身看著他那雙發出萬丈光芒的眼，多多少少能明白這個眼神代表著什麼企圖。
「你是前任武林盟主的第一高徒？」能夠佩帶著前任武林盟主的名劍，這個人一定是班觀式的首席大弟子。
任凌霄挑挑英挺的劍眉，「然後呢？」
「據說你的劍法已至出神入化之境？」帶頭大哥再進一步求證。
「所以？」
帶頭大哥振奮地朝他伸出雙手大喊：「所以請你把名號借給我們用一下！」只要有了他的名號，他們就不必再有一餐沒一頓的了。
任凌霄扭頭就走，「告辭。」
「任大俠，你就行行好，可憐可憐我們餓了很久的肚子……」所有的山賊們在帶頭大哥的一聲令下，整齊一致地包圍任凌霄，在他腳邊一聲聲地苦苦請求。
任凌霄不為所動地站在原地，一面在心底計算離開這裡後還需花多久的時間才能返回師門，順道計算這群山賊要哭多久才會耗盡力氣地餓昏過去。
「我們不會拿你的名號為非作歹的……」滿面淚痕的小山賊拉著任凌霄的衣角保證。
他嗤聲冷哼，「洗劫錢財還不算為非作歹？」
「只要你肯把名號借給我們，對面山頭的人就不敢不將地盤分一半給我們……」另一個被餓得眼眶深陷的山賊，哭得上氣不接下氣地說。
任凌霄在估算完了他們挨餓的程度以及這種哭法所耗費的力氣後，不由得開始在想，要是他再不點頭，也許再過一會兒，他得去山下搬個大夫過來為他們急救，不然這群山賊就將餓死在祖傳的山上了。
「我保證我們只想填飽肚子，絕不會傷害任何路人，也絕不多洗劫一錠銀兩。除了我們要示威的另一批出賊外，我們也不會將你的名號透露給任何人知道，所以你的名聲還是會完好無缺、不損分毫……」帶頭大哥愈說愈氣弱，又出現了熟悉的腿軟快昏倒症狀。
任凌霄不禁在心底考量他們的這個主意到底可行不可行。他根本就不指望這群小賊能有什麼高強的武藝，他們連一把刀都握不穩，而且在搶不到東西後就哭成一堆……諒這些只會挨餓的三腳貓也沒有本錢騙他。
是誰說過救人一命勝造七級浮屠？他腳邊的這二、三十條人命，可能夠他把浮屠用到老還有剩了。
「任大俠，我們真的好餓啊……」眼看任凌霄還是面無表情，在他四周響起更加淒楚感人的哀號聲。
「好餓！…餓……」為首的帶頭大哥經不起久餓過頭，於是兩眼又一翻，終於正式地餓昏過去。
望著腳邊一個個四腳朝天的山賊們，任凌霄撫著額際再次搖首。
「借，我借行了吧？」
※ ※ ※
松濤澎湃、流風拂奏，站在樹梢上的湘湘閉上眼深吸一口氣，揉揉酸澀的頸項後，再打起精神由上而下眺望遠處登上雲嶺的小徑。
「湘湘，妳站這麼高真的沒關係嗎？」站在樹梢另一端的樊司棋擔心地問。
「凌霄哥哥教過我輕功。」她輕輕頷首，目光專注地放在遠方小徑上。
「但他沒教過妳該如何安全著地。」樊司棋盯著她搖搖欲墜的站姿一會兒，不敢苟同地撇撇嘴角。
「他有教過。」湘湘不耐地對他揮手，要這個跟著她上來後就一直囉嗦的師兄別再騷擾她的耳根。
樊司棋又不給面子的嘲笑她，「只是妳從沒有成功過。」
「誰說我沒有……」不甘破人嘲笑，湘湘迅即回過身來，才生氣地撥開身前的松枝想接近他，兩腳便在枝頭上踩了個空。
樊司棋不慌不忙地朝下方大喊：「下面的，快接住她！」
雲揚三月天，佈滿春意的雲嶺山頭，又迴盪著這道每日都會響起的喊聲。
自從任凌霄下山之後，湘湘就每日站在樹梢上等待他回來。
等待他的湘湘，已是荳蔻年華的十八姑娘。經歷這些年來的成長蛻變，她的笑靨依舊是與當年一樣甜美，但往昔圓圓的臉蛋已變成細長的瓜子臉，純稚流麗的大眼點亮了一張小臉，在她小巧的尖尖下額上，菱似的唇瓣不需以春花制的染料來妝點，色澤便已是紅嵌欲滴，小巧玲瓏的身子，已褪下童版換上縣羅制的襦裙，每當她伸手挽髮時，皓腕上的銀環會發出清脆琤蹤的響聲，悠悠扣人心弦。
女大雖然十八變，但是在她身上仍有些是一輩子也不會變的，例如她固執到底的個性。
當任凌霄兩腳一離開這片山頭起，她就固執地每日來到最接近山腳的樹梢上等待他返回的身影。日日等、天天盼，她等待的心上人就是遲遲不歸，他從不曾下山這麼長的一段時日，等著等著，她都把心等得糾結不開，就怕他一去不回。