「呃……好多了……」她也忘了該將手抽回，貪戀著他溫暖的包圍。
「我嚇到你了是不是？」
「沒這回事，是我自己不小心。」她低低囁嚅。
「以後就別再熬夜了，當心年紀輕輕便弄壞了眼睛。」最重要的是，他捨不得她如此虐待這一雙靈燦不可方物的美麗雙眸。
「可是……」她張口欲言，最後還是將話給吞了回去。
「你想說什麼？心棠。」他看的出她有難言之隱。
「沒什麼，那不重要。」她不想讓他有心理負擔。
貝他眉心微蹙，她這才想起他有傷在身，趕忙扶起蹲在她跟前的他。「你怎麼起來了？當心又弄疼傷口。」
朱允淮沒拒絕她的扶持，反手輕摟她纖細的腰身一同回房。
她身上有股獨特的香氣，宛如空谷幽蘭，淺淺低回，堪可醉人。
悄悄汲取這抹淡雅幽香，胸口的疼楚竟微微緩了。
「陪我聊聊好嗎？傷口難受得睡不著。」與她交握的手，戀戀難捨，放不開。
「好。」她在床邊坐下。「你想聊什麼？」
「你除了老爹之外，沒有其它親人了嗎？」他渴望瞭解她，對她的關切，遠超乎他所預備付出的。
「我娘在我很小的時候就不在了，一直以來，就是我和爹相依為命，雖然日子清苦了些，但爹很疼我，也就是因為這樣，再苦我都甘之如飴，因為在這世上，我並不孤獨。」
握著她的手緊了緊，無聲傳遞溫暖與關懷。
她這股如寒梅般的堅韌令他心折。
儘管只是三言兩語，他亦能感受到這對父女之間無可比擬的濃厚情感，像是相互依附著彼此而存活，面對人生的風風雨雨也不至於無依。
「老爹是個很慈祥的父親。」見過柳老爹幾次，對他這個陌生人，樸實的老人並不吝惜給予溫情。
「是啊，能當他的女兒，我覺得好幸運。」說著說著，她放鬆了自己，往床頭靠去。
「我母親也不在了。」他突然冒出一句。
「什麼？」她錯愕地隔過頭看他。
他幽淡地微笑。「在兩年前。很難說自己幸不幸運，我比你多擁有了幾年母親，但總是聚少離多，無法親近。」
該怎麼說呢？有得必有失，這是他一身榮寵所必須付出的代價。
他是一國儲君，自小便被培育成獨立自主的性格，一個有擔當的男子，是不該依戀著軟弱的溫情。
是而，他的成長過程其實是孤獨的，他沒有童年，在同齡孩童正盡情歡笑時，他是被四書五經、治國之道所包圍。一身的出類拔萃、絕倫出眾下，包裹著一縷寂寞的靈魂。
他以為自己是不在乎的，也一直以為自己早就接受了命定的人生，但是在遇上這對父女之後，他才發現這片空寂的心靈，其實很渴望情感的滋潤。
「那你爹呢？」柳心棠好奇地多問了一句。
「他愛我的方式和你爹不同。在他眼中，我是他的驕傲，也因為這樣，他對我有太深的期許……你能明白我的意思嗎？」
她輕點了一下頭。
感覺的出這是標準富貴之家的常態，她猜，允淮的父親恐怕連抱他的次數用五根手指頭都可以數得出來。
聊啊聊的，夜愈來愈深，倦意愈來愈濃，眼皮逐漸往下跌，她記得她接下來是說：「你一定很寂寞……」
「是啊，所以我渴望有個知我、懂我的紅顏知己……」聲音漸漸放輕，像是自言自語般，直到輕細如縷。「你願意嗎？」
「唔……」她模糊地應了聲，完全被睡意征服。
朱允淮微偏過頭，凝睇靠在他肩上酣然入夢的可人兒，溫柔的笑意漾了開來──
「你說的哦，不許反悔！」幾不可聞的音浪，飄散夜風中。
◎◎◎
日子一天天過去，兩人培養出相知相惜，只能意會，卻無法言傳的微妙情感。
每每望著他俊雅出塵的容顏，心棠就好生苦惱，她控制不了自己的情感起伏，他的一個凝眸、一記不經意的微笑，甚至隨口的一句話，便教她不由自主的臉紅心跳，所有的心思全隨著他轉……
陌生的情懷在心底紮了根──為那卓爾不凡的男子。
她不知道該怎麼辦，明明是不打算動心的，但他就是牽動了她的心，讓她的一顰一笑全繫在他身上。
也許，她真的錯了。打一開始，她就該牢牢封鎖住所有的感情，不該對他投注過多的關切，那麼，如今也許……
她好迷惘，因為她比誰都清楚，這個男人她愛不起，要真陷了下去，最終只有傷心。
可，每當迎視他，癡然的目光就是無法收回！
意亂情迷的心呵，有如糾結的無頭絲線，再也剪不斷、理不清──
歎了口氣，她小心翼翼地捧著剛煮好的魚湯，正要端去朱允淮房中之時，柳老爹走了進來。
「棠兒……」
「有事嗎？爹。」察覺到老父欲言又止，柳心棠放下魚湯，不解地正視他。
「那個……棠兒，你和朱公子……」
「允淮？他怎麼了嗎？」一提到這個名字，她表現出前所未有的關切與焦灼，當下便要衝出廚房。
「他沒事，你別這麼緊張。」女兒的反應看在柳老爹眼中，更加憂心不已。「棠兒，你是不是……對他……」
「什麼？」爹的表情好沉重，是什麼事這麼讓他為難？
「你喜歡上朱公子了，是不是？」
「爹！」一下子被道破心事，柳心棠的俏臉飛紅。
這麼說來──不是他多心了？
這些日子以來，兩人的相處他是看在眼裡的，他一直在暗暗憂慮，沒想到……
棠兒的反應，證實了他的猜測。
「棠兒呀，你真傻！他是什麼樣的人家，你不會不清楚，光是那股清華出塵的風采，就足以證明他不是等閒之輩，哪是一般卑微的小老百姓所能相提並論的，我們高攀不上人家啊！」這番話或許殘忍，但卻不得不說，唯有打破女兒的癡念，才不至於將她傷得更重。
柳心棠身形一晃，微微白了臉色。
知道是一回事，但是由別人口中說出來，她還是受了打擊。
是啊，她拿什麼去高攀人家？又憑什麼癡心妄想？事實的確就是這麼殘酷！
「女兒，別怪爹，爹只是提醒你，不想你陷得太深，屆時難以自拔，痛苦的是自己。」
「我明白。」爹是愛女心切，想保護她，她又何嘗不想保護自己？只是……情難由己呀！
「您放心，我懂分寸的。」深吸了口氣，她端起魚湯走了出去。
◎◎◎
一推開房門，朱允淮迎面使送上一抹愉快的笑容給她。
「心──咦，怎麼啦？你臉色不大好看。」他坐直身子，手探向她。
「大概是昨晚沒睡好。」柳心棠避開他的目光，一語帶過。
「你又不聽話熬夜做針線活兒了，是不是？」語氣略有薄責，看著她的神情是滿滿的不認同。
「沒有。」她低著頭，舀了匙湯汁，細心吹涼後才送到他唇邊。「來，趁熱喝了。」
其實他傷口已癒合得差不多了，根本不需要人喂，可心棠既然不覺得麻煩，他也就欣然受之。
依言喝了一口，他的視線不曾自她臉上移開。「心棠，你不對勁。」
她抿著唇，不發一語，又送上一匙。
朱允淮只得喝下，然後再度開口。「什麼事不開心？」
「沒事。」她自始至終不曾與他對視。
「我不能讓你信任嗎？」不管任何事，他自信有那個能耐為她解決，就怕她沉默。
「別問了！」他為什麼要這麼溫柔、這麼體貼？他明明什麼都給不了她，那就別表現得像是極度在乎她的悲喜、別讓她沉溺呀！
「看著我，心棠！」他溫柔而堅定地勾起她的臉龐。「我以為，我們至少是朋友。」
朋友！
是啊，朋友！不然她還以為是什麼？
她甚至連「朋友」這個字眼都算是奢求了。
淒然的笑，悄悄隱於唇角。「朋友是嗎？那就給點面子，先把湯喝完。」
明知她在逃避話題，他還是依言而行。
將空碗擱置一旁，他若有所思地道：「你用不著如此的。」
他指的是她全心全意的照料。
這些日子下來，柳家的情況他不會不清楚，心棠的能力，最多是讓他們父女二人求個溫飽，如今多了他，無疑是個負擔；而她為了替負傷的他調補身子，總是不缺魚湯肉食，更從不讓粗茶淡飯有機會入他的口……
生長在宮廷之中，珍饈美食對他而言並不稀奇，何況只是小小的湯食。他真正重視的是她為此而付出的心血，這份心意才是他珍藏一生的寶貝。
「這不算什麼。」柳心棠淡然回道。
她是真的這麼認為。
山珍海味想必他已嘗盡，她只怕委屈了他。
「誰說不算什麼？救命大恩可不能等閒視之，我一直在想該如何回報你。」
「回報？」她愣愣地看著他，像是一下子不能理解它的涵義。
「是啊！你對我好，我心裡明白。一直以來就是你在付出，總該換我來為你做點什麼，只要你說的出口，我就辦的到。」