玉延大步垮了進去，當然巧芯與春娘也隨之跟上。巧芯立即在大伙沒留意的情況下 跪在老翁面前，眼底噙著親情滿溢的淚水，「請老爺爺救救我娘，她已被這場病折磨了 好些年了，雖說死可以解脫她的痛楚，但巧芯不要．我不要娘死，她已是我在這世上唯 一的親人了，我要她復元，健健康康的活著。」
不知怎麼，也或許是因為玉延的關係，她就是信任眼前這位白髮蒼蒼、慈眉善目的 老人家。
其實他與玉延的這份淵源得自三年前說起……當時，老翁徐壽，因路經太原，於是 順道至太行山採藥，傳聞太行山上有不少珍貴罕見的藥材。
怎奈原本是碧空如洗的天氣，一上了山立即轉為烏雲密佈，也才不一會兒工夫便下 起了傾盆大雨。徐壽立即四處找尋遮蔽物，然天不從人願，過了許久，他身上的衣物也 全濕了，再加上年歲已大，終於敵不過刺骨的寒冷，昏倒在山上。
適時，玉延正穿著蓑衣來到山上查看茶山的狀況，並防範突如其來的大雨所造成的 傷害，卻也在同一時間救了倒在水泊中的徐壽。
事後，徐壽還自我調侃，沒想到他行醫數十年，救過無數人的性命，今天反倒讓人 給救了。
往事歷歷在目，如今一轉眼又過了三個年頭，這其間他倆雖未再碰過面，但仍有書 信往返。玉延此行的另一目的也就是要找機會探望探望他老人家，卻怎麼也沒想到會是 在這樣的情形下。
「姑娘，你快起來，老人家承受不起呀！」徐壽趕緊趨前扶起她。
「老爺爺，您若不答應，巧芯就不起來。」她執拗地道。
「好，我盡力就是了，你就快起來吧！」無奈，他只好答應了。反正看病這東西不 就是死馬當活馬醫嗎？
「謝謝你，老爺爺。」
玉延攙扶起巧芯，蹙眉望著她，而她的悲傷與愁苦就像利刃不斷凌遲著他的心。
「現在快來看看你娘吧！」
徐壽拖著沉甸甸的步子，走到了床邊，仔仔細細為婦人診斷著，片刻後他才說：「 她已病入膏肓，並已呈半彌留狀態，難呀！」
「老爺爺……」巧芯激動的抓緊徐壽的手。
「你別急，聽徐老說完。」玉延盡量安慰她，擔憂她再這麼煩惱下去，不傷身子才 怪。
「玉延說的對，你別急躁，聽我慢慢說。你娘的痛一般來說已是無藥可醫，但憑我 幾十年的行醫經驗得知，好像有一種藥材可以對抗這種病症。」
徐壽撚鬚慢慢道來，這亦是他聽先師及前輩提及的。
「真的？是什麼藥材，我立刻去買。」巧芯臉上終於泛出了些微的笑容，她娘有救 了！
「可惜這藥材你是買不到的。」徐壽搖頭道。
「為什麼？很貴嗎？」就算是天使，她也要想盡辦法得到它，她再也不忍看母親受 此煎熬。
「不是，而是這藥材名為「火梅」，狀似紅火，形如梅花，乃千年難求的奇珍異草 ，必須親自去雪山採擷，但雪山難行，去者往往會有性命危險。」徐壽語重心長的說。
「沒關係，我還是要去，您能給我多少時間？」雖說是淚盈於睫仍不減巧芯所表現 出的傲氣。
「我可以先用針灸之術來控制住你娘的病情，最多只有七天。」徐壽重回床邊，已 開始為婦人實施針灸治療，並把著她的脈象說。
「七天！從這兒來回雪山少說也要耗掉四天，只剩下三天的時間夠嗎？」以玉延對 路程的瞭解，他對此行並不抱著樂觀的態度。
「夠了，夠了，無論時問長短，我都不會放棄的。只是不知雪山怎麼走，能畫張圖 給我嗎？」自幼生長在蘭州，她還不會出過遠門呢！
「我去吧！我不放心你一個女孩去那麼遠且又不熟悉的地方。」
為了巧芯，玉延願意攬下所有的責任；這小妮子以為雪山就是她家後面的小山坡嗎 ？殊不知往那兒的一路上山賊橫行，危險重重啊！
「不，還是我去吧！不敢勞您的駕。」
為了一錠金元寶他就死追活討的，倘若再加上一筆人情債要她怎麼還呀！不過，看 他今天的表現似乎並沒那麼討厭，他到底是個什麼樣的男人啊？
「現在面臨的是攸關你娘生死的大事，你還逞強？」因為生氣，他的口氣有點火爆 。
「我……我哪是逞強，我只是欠不起你的人情債，再這樣欠下去，就算我整個人賠 進去也償還不了。」巧芯執意反駁。
「那好，就要你的人好了，我不會再多求的。」他的嘴角扯開了一綻得逞的笑容， 這可是他夢寐以求的。
鬼才相信，到時候你又不知道要加上多少利息！巧芯不屑的想。
玉延知道她在想什麼，於是補充道：「徐老做證，如果在七天內我幫你找回了藥材 ，你就是我鞏玉延的人了。」
「我……」
「怎麼樣？否則我不會給你地圖的。」他已抓住了她的弱點。
「隨便你，那就走吧！」該殺的！她只好認了。
「等等，你也去？」他喊住一直步往門邊的巧芯。
「我能不去嗎？她是我娘耶，再說我不跟著怎麼知道你有沒有偷懶。」巧芯抬頭挺 胸，說的義正辭嚴的，好像他就是這樣的人。
他擰著眉毛，誇張的自我解嘲道：「我是這樣的人嗎？」
「天曉得。」
「好吧！既然你不信任我，那就跟著來吧！」她雖說的不經意，但聽在他耳裡還真 不是味道。
「老爺爺，那我們走了，我娘就麻煩你了。」臨去前，巧芯不忘對徐壽拜託道。
「你們放心的去吧！只要不超過期限，我保證你娘會平安的。」
「那謝謝你了，徐老。」
玉延也與之告辭後，即領著巧芯前往神秘的雪山。
＊＊＊
交代方默先返府後，玉延才帶著巧芯繼續往北出發」」
「累嗎？要不要休息一會兒？」趕了一整天的路，此時正值晚膳時間，為了趕時間 ，他倆白天也只是以幾個窩窩頭充飢，現在該是補充能量的時候了。
況且玉延也看得出來，巧芯的體能已到達了極限。
「不，我擔心在期限內無法採回「火梅」，繼續趕路好了」雖是春初，但天候悶熱 ，再加上心煩意亂，巧芯揮汗如雨。
「不行，我不准！」
她不要命了嗎？若她事前不保留體力，到了滿地荊棘的雪山後，又有什麼能耐去克 服呢？
「你凶什麼？不是你娘，你當然不擔心」」」
「啪！」一道火紅的五指印印在巧芯的臉龐；她含淚怔忡地看著玉延，吶吶的說不 出半個字。
「巧芯……」
玉延看著自己的手掌，痛心疾首不已，她不該這麼說他的，他是心疼她、在乎她呀 ！她放在心上的愁，他又怎能視而不見；她揣在心口的憂，他又怎能無動於衷？
玉延更無法置信自己會下那麼重的一掌！那麼紅，那麼腫，她一定很疼了。天，他 真是該死！
「對不起。」想不到開口的竟是巧芯，「你打的對，我不該這麼說的，原諒我口
不擇言好嗎？，」
她不是木頭，當然感受得到他的好，今日一整天下來，他的無微不至，安撫了她幾 許不安的心，自己幾乎已消除對他的偏見，怎奈又無法壓下心底的那股不當的衝動，對 他說出這種難以入耳的話。
「謝天謝地，你不怪我。」情不自禁的，玉延緊緊擁著她，並輕輕撫上那道觸目驚 心的五指印，「很疼吧？你該怪我的。」
玉延不懂，她應該罵他凶他才是，怎麼變了呢？但這種改愛令他更自責，自責於自 己粗魯暴戾的舉止。
「不疼，但心真的好累。」她真的虛脫了，只想靠在這寬大結實的避風港中，享受 片刻的寧靜。
「那就休息吧！前方不遠處有個客棧。你真該好好吃點兒東西了，我可不要一個皮 包骨的女人當老婆。」他刻意打開有點兒冷凝的場面。坦白說，她的依順讓他好不自在 ，他還是喜歡那個老愛與他抬槓挑釁的女孩兒。
老婆！
巧芯臉上頓時展開漫天紅雲，「誰要當你老婆，臭美！再說我偏偏喜歡當瘦皮猴怎 麼樣？」
玉延搖搖頭，笑看她的伶牙俐齒又回來了，「那我只好勉為其難，娶一個又凶又不 講理的瘦皮猴。」
「誰又凶又不講理了？你才霸道又蠻橫，現在就會虐待老婆了，誰還敢嫁給你！」
巧芯不由自主的揉了揉仍然微疼的臉龐。
「這麼說，你已經承認你是我老婆了？」他掬起她的下巴，一雙眸子情不自禁的燃 起烈焰；並將唇輕輕印上她略呈紅腫的面頰，試圖吻去那道傷痕。
他真的不是故意的，而且好後悔。
「才……才不是……」
一股溫熱粗獷的雄性氣息侵略至她的鼻間，一張迷離醉人的網也漸漸將她當頭罩下 ，這種既陌生又難解的感覺，便她莫名產生一股又喜又怕的驚悸。