唐孟穗不由得也繃起了俏臉。
她是不想增加他的負擔呀，為什麼他口氣要這麼差？！
「那也不能為了面子，就打腫臉充胖子吧？而且就算這學期湊得到，那下學期，下下學期呢？在我們的收入和開銷幾乎持平，而且捉襟見肘的狀況下，怎麼可能每學期都擠得出五萬塊來？」她義正辭嚴，不想把彼此的生活逼得這麼緊。
「能念多少是多少！」他也展現出個性裡的固執因子。
「與其熬一、兩個學期熬不下去才辦休學，把之前付出的學費白費掉，倒不如當機立斷，現在就喊停。」她繼續分析。
見她始終不順己意，簡浪臉色難看，濃眉一擰，一股煩悶惱怒的濁氣充斥在胸臆問。
「你就非得這麼快證明我一點能耐都沒有嗎？」將手上的抹布甩進洗碗槽裡，首次對她動怒。
孟穗被他的舉動震懾住，心口驚惴，一雙眼睛愕然的怔視著他。
簡浪生氣了！
看見她受驚的表情，簡浪自知有些心浮氣躁，於是避開衝突，走到吧檯另一隅找事做，藉以平撫不佳的情緒。
片刻，他的衣擺突然被扯了扯，他微轉頭，眼角餘光瞥見是怯怯懦懦的孟穗，軟下態度。
「幹麼？」他沒好氣的應，但比起方才張揚的怒意，已好了許多。
「你不要生氣嘛！我只是不想你因為我學費的事太操勞，沒有別的意思。」她軟聲軟氣的求和，那揪住他衣擺的小手還搖晃著他。
那撒嬌的語氣緩和了他的心情，簡浪心一軟，收斂起方纔的不悅，牽住她的手，旋過身來凝睇她。
「錢的事我會想辦法，你不要放棄，要你把大學念完是為你好，我不希望你以後才來後悔現在沒有多讀一點書。」
孟穗抿起唇，順從的點了點頭，對他的決定不再有異議。
這是他們交往以來第一次起爭執，不過也很快的在孟穗的妥協下結束。
但這並不是最後一次的爭執，相反的，這是個開始。
簡浪好意的堅持，讓他們陷入了窘境，接踵而來的生活壓力更是壓縮了愛情的喘息空間……
第六章
事情一有了決定，簡浪很快就找了份兼差賺取外快。
由於羊奶配送的工作在時間上能夠接續他在酒吧的下班時間，中間沒有多餘的空檔，所以成為他的最佳選擇。
下午三、四點起床準備，晚上六點半到酒吧上班，凌晨兩點半下班再趕去羊奶公司領羊奶，出發的時候大約是三點半，收工回家時已經是早上六、七點，梳洗整理大約一個小時，然後才就寢睡覺——這是簡浪每天的作息，累積起來工作時數很長，但可以增加一萬五左右的收入。
在籌出學費之後，欠了房東一個月房租，兩個人只剩下五千元可以共用，扣除機車油錢，還得熬過一個月，才能等到下次領薪水。
而開了學後的孟穗也不得不停止酒吧的工作，所以簡浪絲毫不能鬆懈，上緊了發條繼續為生活忙碌。
就這樣，日復一日，像顆陀螺似的轉個不停，生活的困頓或多或少都在他們心裡堆積了壓力。
在難得休假的某一天裡，簡浪突然接到了一通來自畫廊的電話，讓他驚覺自己忽略了向來最愛的繪畫，竟有將近四個月之久了。
電話裡，畫廊老闆說寄賣的畫賣出了三幅，請他親自去一趟。
這消息令他士氣大振，撫慰了連日來為了生活操勞煩悶的心情。
「欸，簡浪你來啦！這兒坐。」畫廊老闆見等候的人已到，立刻起身至一旁倒咖啡。
「老爹，好久不見。」簡浪揚起笑容，瀟灑自若的在他桌前位置落坐。
熟識的人都叫老闆的綽號，他是個五十多歲的中年男人，一頭灰白長髮東成了馬尾，還有兩撇小鬍子，穿著格子襯衫，褲子上加了吊帶，嘴裡還叼了根菸鬥，身上隱約可見藝術家特有的氣息。
「是啊，還以為你這小子遇上伯樂、揚名立萬了，才會忘了我這兒。」老爹調侃一笑，那兩撇鬍子彷彿也跟著笑。
「天底下哪有這麼好的事！」簡浪哼笑。
光是老爹的畫廊裡，就收納了多少像他這樣沒沒無聞又默默耕耘、只能被動等待被賞識的小畫家呀！
「有∼∼」他拉長了尾音，端了咖啡走回位子上。「只是機會不多罷了！不過總是要等的，畢竟等才有希望；不等，就不可能有機會。」
簡浪自然明白這個道理，淡笑不語的接過他遞來的咖啡，先啜了口純粹的原味，再加入糖和奶精，攪拌後細細品嚐。
老爹挑眉詢問：「怎樣？還不錯吧？這是新買的豆子。」
甘醇滋味充斥在舌尖，簡浪點了點頭。當然不錯呀，他現在有三合一隨身包咖啡可喝就要偷笑了。
「我好久沒能好好喝一杯現煮的好咖啡了。」他不禁有些感歎。
「怎麼說？」老爹關心問道。
「一言難盡。」他不自覺的揚起一抹無奈笑容。「總之，就是為了生活。」
「不要沮喪，你還年輕，歷練能讓你成長，對你的畫畫也是會有幫助。」老爹關懷鼓勵的大掌拍了拍他的肩膀，即使他沒有明說，他也大概猜想得到是什麼狀況，畢竟他自己也是過來人。
「或許吧。」他只是有時候覺得很累，欲振乏力，彷彿陷入某種週而復始的窘境裡，再也走不出來。唉……多想無益，他轉移了話題，「對了，你說賣掉的是哪三幅畫？」
「就那三幅油畫都賣了，是同一個買家買的，對方挺喜歡你的風格，還交代以後如果有新畫，可以通知他過來看。」老爹一邊說著，一邊從抽屜裡拿出牛皮信封和收據存根。
「都是油畫啊！」簡浪暗忖著家中油畫顏料有些顏色已經沒有了，他如果想要拿新畫來賣，就得先補貨才行。
「嗯，你的油畫是真的不錯！色彩強烈，筆觸大膽，有種吸引人的張力，如果再注入多點感情會更好。」老爹是前輩，多年前因故封筆，才經營起畫廊，所以也是懂得欣賞的。
簡浪受教的點頭，把老爹的評論記在腦海。
「喏，這是售出的價格。」他指了指收據上的金額，又接著說。「老爹少抽你一成，裡頭有九千六，點點看。」
彼此在寄賣之前都已經先約定好了，帳目是六四分，他看得出簡浪最近特別忙碌，可見生活真是比較拮据，所以特別少拿一成表示心意。
「謝謝。」簡浪微笑道謝，九千多塊對現在的他們來說，就好比是天上掉下來的禮物。
「你啊，要多多創作才行，千萬不要放棄了。畫畫除了天分，還要多畫，多練習，不能偷懶，否則久了、生疏了，可是連怎麼拿筆都不會了。」老爹拿出自己的經驗之談勸勉他。
「我不會放棄的。」簡浪想也沒想就肯定的回答。「成為一個知名畫家，讓自己的畫展示在許多人的面前是我一直追求的理想。」
「那就好，加油。」老爹朝他豎起雙手大拇指。
「加油。」簡浪也學他動作，心裡頓時充滿了衝勁。
兩人以咖啡代酒，輕輕碰出聲響，喝了一大口。
門口有客人走了進來，簡浪不好再打擾。「老爹，有客人了，那你忙，我先走，改天有空再來找你。」他匆匆起身告辭。
「欸，等等。」老爹快步走向咖啡機旁，彎身打開櫃子。「這包咖啡豆你帶回去喝。」
手裡突然被塞進一包咖啡豆，簡浪愣了愣。「這……」
「別跟老爹客氣，我這兒還有好幾包。」他豪邁的把話說完，就忙著招呼客人去了。
簡浪聳聳肩，微笑看著老爹微胖的身影，欣然接受他的好意。
走出畫廊，外頭日光燦爛，天藍雲白，他作了一個深呼吸，彷彿吐出了鬱積在胸口的濁氣。
抬手看看腕表，想到孟穗今天的課差不多就要結束了，他心中立刻興趄一個念頭。
多了這筆錢，今天又正好休假，或許可以給孟穗一個驚喜，帶她去吃一頓好吃的，也順便幫她買幾件夏裝。
這近四個月來他們過得真夠拮据了，他累，孟穗也沒好到哪去，但她倒是沒有任何抱怨，不忘對他噓寒問暖，也主動把家事處理妥當，令他相當窩心，卻也不由得為她感到心疼啊！
沒時間再多想了，他騎上機車，往孟穗學校出發。
懷著難得愉快的心情，簡浪來到了孟穗的學校，找到她平時所搭的公車站牌，把機車熄火，取下安全帽，坐在椅墊上等她。
幾分鐘後，他瞧見一張眼熟的臉孔，同時，那人也認出了他。
「簡浪？！」鬍子纓沒忘記他出色的模樣，身為孟穗的好友，是唯一曉得她為了愛情已離家出走的人，對簡浪並不陌生。
簡浪勾唇淺笑。「鬍子纓。」從孟穗嘴裡時常聽見這個名字，也知道她之前是孟穗外出時的擋箭牌，所以立即能對她招呼。
「你來接孟穗嗎？」鬍子纓走近他問道。