貝貝的臉兒更紅，視線盯著桌面，像是突然對茶杯起了莫大的興趣。
「唔，沒有，呃，我、我只是在看他們的穿著，又是刺繡，又是藍染的，好特別呢！」她胡亂編了個謊言搪塞。
掌櫃正好走過來，以為她真的感興趣，連忙熱心的解釋。「姑娘，他們不是漢人，是苗人。」
「在這虎門口裡，漢苗兩族能雜居？」石岡問道。
「是的。」掌櫃點頭。
「相安無事嗎？」
掌櫃再度點頭。「當然。」
石岡挑眉，有些詫異。
「這倒難得。兩族相處，通常都是爭端不斷，先前不是聽說，西北方面，漢人屯墾區，出了屠殺血案嗎？」
「這裡不同。」
貝貝眨著雙眸，倒是真的被勾起了興趣。「怎麼個不同？」
「因為我們這兒有蠱王。」掌櫃一臉驕傲。
「蠱王？」
「他是苗族的領袖，是他訂下規矩後，漢苗才能安然共處。就連這座虎門口，都是他監督建造的。」
啊，這麼說起來，在此地統馭漢苗兩族的，就是那個被稱做蠱王的男人？
那麼，這位蠱王，該是對苗疆的一切，都瞭若指掌的吧？要是有了他的幫助，這趟苗疆之行，說不定能盡快結束。
她一面思索著，一面轉頭，再度往角落看去。
桌邊空無一人，空留著酒杯與小菜，高大的獵戶，已失去蹤影。
只是，少了那肆無忌憚的注視，她沒有較為自在，反倒心中一緊，有些悵然，幾乎就想衝出客棧，追探那人的行蹤--
貝貝咬咬唇，強迫自個兒不再去想那高大的男人。她舉起小手，托著下顎，清澈的眼兒看向掌櫃，問起正事。
「你說的那位蠱王，也在這城裡？」她問道。
「不，蠱王的住處，離這兒有好幾天的路程，要不是有他的首肯，尋常漢人別說到不了，根本找都找不著。」
關於這點，她早就耳傳過，苗疆地域遼闊，漢人接觸的部分，只是苗疆的邊緣。絕大多數的苗人，是躲在山林之中，甚少跟漢人來往。只是她沒有想到，擁有苗疆最大權勢的男人，竟也藏身在深山裡。
貝貝若有所思的點頭，從腰間拿出一錠金子，賞給掌櫃。
掌櫃捧過金子，笑得合不攏嘴，解說得更是賣力。
「蠱王不只掌管漢苗兩族，那些苗人還說，他百毒不侵，就連山中的走獸，都得聽他號令。此外，他的手中，還有著聖藥。」看在賞金的分卜，他連自個兒的祖譜都肯背出來。
一聽見那個「藥」字，貝貝的雙眼瞬間亮了起來，連忙往前傾身。
「仔細說說，那聖藥是用於何處？」
掌櫃猛點頭，不敢有所保留。「一出人們說，那聖藥是天下毒物的剋星，沾過聖藥的人．從此不怕任何毒物。」
「真有道麼神奇？」貝貝挑眉。
掌櫃點頭如搗蒜，差點沒扭了頸子。
「姑娘，您出去問問，在苗疆，可沒人會質疑蠱王的能耐。」
「那麼，這座城裡，誰用過他手中的聖藥？」她問道，想從病人處下手，探探那聖藥到底有多神奇。
只是，這回掌櫃的腦袋改了方向，開始左右搖擺。
「這倒沒有。」
貝貝瞪大眼睛。「既然沒人用過，又怎能知道他的藥管用？」
「那是蠱王家傳的秘藥，從不傳給外人的。再說，見都見不著他了，要怎麼跟他討聖藥？」掌櫃說道，滿臉敬意。不難看出，在他心目中，蠱王的地位有多崇高。
她揮揮手，要掌櫃退下，低頭想了．會兒，心裡立刻有了主意，那張小臉看著石岡，滿是興奮的開口。
「我想--」
石岡擱下筷子，回答得極快、極從容。
「不行！」
「我是說--」
「不行！」
「我--」
「不行就是不行。」
「找都還沒說話呢！」
「五姑娘肯定是想入山去，親自去見蠱王，問問那聖藥是否真有那麼神奇。」
「對！」她眼兒發亮，像兩顆星星。
「那麼，屬下也回答了。」石岡極為緩慢、肯定的重複。「不行！」
可惡！
他深吸一口氣！雙手擺在桌上，威脅的盯著他。「你難忘了，我這趟來，就是為了找藥方的。」
「屬下的職責，是保護五姑娘的安全。」他不肯讓步。
「你不想見老婆了？」
石岡的下顎抽動了一下。
她露出微笑，乘勝追擊。
「你想想，只要我能順利找到蠱王，拿到好藥方，咱們就能立刻回京城去。」她笑得十分甜美。
餐桌上一陣沈寂。
半晌後，石岡抬起頭來，表情恢復平靜。
「請五姑娘盡早休息，明日起，我們還要在城內尋找藥方。」他特別強調了「城內」兩字。
該死，這個傢伙，腦袋怎麼硬得像石頭！？
貝貝火冒三丈，幾乎想用銀子將他砸出去。
只是，山不轉路轉，路不轉人轉，她沒有傻到跟他硬碰硬。
她壓下怒氣，沒跟他爭論，反倒慢慢拿起筷子，端起木碗，用最優雅的姿態用餐，接著轉身上樓休憩。
她表面上不動聲色，心裡卻有了決定。
貝貝決定開溜！
第二章
月黑風高，她迷路了。
貝貝在客棧裡留了信，分別給石岡跟大姊，說明她要自個兒去找藥方，而石岡則可以卸下職務，滾回京城去陪妻子。
只是，人算不如天算，她算計好了一切，卻沒料到，入夜之後，山林裡伸手不見五指，就連烏鴉，只怕也會飛去撞樹。才闖入山林沒半個時辰，她就摸不清方向了。
掌櫃肯定是糊塗了，這兒哪裡有「路」？
觸目所及，只有惡鬼般張牙舞爪的高人樹木，以及幾尺高的野草，連像樣點的小徑都沒有。
「可惡，那個掌櫃明明說了，那些苗人，都是走這條路去見蠱王的。」她嘴上抱怨著，伸出小繡鞋，嘗試性的踏踏前方的雜草。
「難道給人們都會輕功，只在樹上飛來飛去，所以山林裡才不需辟路嗎？」她摸黑前進，嘴上嘀咕個不停，卻不敢大意。
夜色更濃，月光露臉。
崎嶇的道路、冰冷的露水，嚴重消耗她的體力，她額占自汗，四肢卻逐漸覺得冰冷。
「呼，不、不行了 我走不動了--」她爬到一處小空地上，翻身仰躺，對著夜空喘氣。
夜闌人靜，山林裡只有累極的喘息聲，貝貝的小手摸索到腰間，拿起隨身的小酒囊，湊到嘴邊灌了幾口。
美酒裡浸泡了無數良藥，藉著酒氣，在她體內循環，即刻提供溫暖。
她深吸一口氣，調勻氣息，考慮是該繼續前進，還是就近找個地方休息。
只是，這會兒前不著村、後不著店的，她該上哪裡休息？難道找個山洞，跟洞裡安眠的黑熊老兄擠一晚嗎？只怕沒等到天亮，黑熊已經把她吞了！
嗚嗚，她好想念京城，好想念暖暖的被窩--
「嘶--」
某種聲音，輕輕響起，貝貝全身凍結。
那是動物的呼吸聲，很低很低，卻殺氣騰騰，令人寒毛直豎。
她豎起耳朵，躺在原地動也不動，全身冷汗直流，很期待是自個兒聽錯了。
一雙野獸的眼睛，在草叢裡發著綠光，靜靜看著她。
貝貝在嚥口水，眨著雙眼！不敢轉移視線。
呃，不會吧？那不會是--
一聲長長的嗥叫，驚破岑寂。
狼！
它伏低身子，還露出尖銳的撩牙，一看也知道，它正期待啃了她當消夜。
「該死！」貝貝低喊道，小手往靴子一摸，抽出隨身的匕首，雙膝一屈，靈巧的跳離原地。
野狼發出低咆，繞著她打轉，考慮著該何時撲過來。
她持著匕首，跟它僵持不下，冷汗不斷的冒出額頭。老天，這匹狼好龐大，她手裡的匕首，縱然十分鋒利，殺傷力恐怕也比不上它的獠牙。
貝貝咬著下唇，不敢放鬆戒備，黑眸轉啊轉，想找個路子，看看能否開溜逃命。她練過武，身子比尋常女子強健，逃命的速度，自然也快上一些。
只是，她不太確定，自個兒能否跑嬴這匹狼。
一人一狼，繞著空地打轉，僵持不下。
片刻之後，野狼的前爪在地上一按，身子向前傾，蓄勢待發，就準備撲上前來 倏地，巨大的咆哮聲震動曠野。
那聲音太過巨大，分不出是從哪裡發出的，整座山林，都被那聲巨響撼動，無數野獸飛鳥，驚跳奔走，掀起一陣騷動。
那匹野狼也為之一驚，瞬間收回雙爪與獠牙，不敢動作，卻仍不肯離開，依依不捨的看著貝貝這塊嫩內。
又是一聲巨咆，靠得更近，氣勢也更為震撼，貝貝本能的搗住耳朵，只覺得整個人搖搖晃晃，像是要被那聲咆哮轟得飛出去。
那是什麼？是更可怕的野獸嗎？竟然只憑吼叫，就能讓人心驚膽戰。
原本不懷好意的惡狼，再也不敢久留，脖子一縮，夾著尾巴溜了。
「喂、喂，別扔下我！」貝貝嚷道，邁開雙腿，摸黑追上去口那聲咆哮太過嚇人，她寧可跟那匹狼相處，也不願意獨自留在原處。