恨意總來蒙蔽雙目，非得以千年的光陰，用癡情擦拭，才能讓那雙黑眸重新有了情緒的波瀾。芙葉再度用身軀換去的，是這男人神魂深處的仇恨，而他非要在一切太遲時，才肯想起對芙葉的深切情意。
她忍耐了千年，注視著芙葉懊悔苦痛，多少話擱在心上，不得不說。
「芙葉是犯了錯誤，卻也付出了代價。花費了千年的光陰等你、尋你，不求你的原諒，只想向你說一聲抱歉。」守在奈何橋邊許久，發覺受得住水溺火焚之苦的，竟都是癡情的女子。問世間情為何物，竟值得付出所有神魂去等待。
「她等了那麼久？從那日，到如今？」他握緊雙拳，將染血的衣衫握得更緊。在那衣衫上，還有她殘餘的溫度。
「她始終不肯渡過橋去，就是要等你。」婆婆歎息著。
這麼長久以來，芙葉都信著他的許諾，在奈何橋畔等著他，日日夜夜、歲歲年年。他一日不入地府，她就等上一日，不肯離去，最後甚至還跨越陰陽，上來陽世尋他，非要將他拉出無邊的血海。
他卻如此愚昧，不肯聽、不肯信，殘酷的傷害她，非要將她捧出眼前，不願意再多看那哀傷的眸子一眼。
「你可以不必原諒她，卻也沒有理由再恨她。她是個罪人，卻不是個惡人。難道，你就沒有罪嗎？」婆婆低語著，鬆開手中的一朵殘荷。這已是荷苑中最後的1朵荷，連這朵荷都沒能逃過火焰的肆虐。「宿世因果總是有欠有還，這一生欠的，下一生總要還。怎麼追究，說不定更久遠前，你虧欠過那伙家什麼。她只是剛好站在那兒，對你的情意，讓她成為了惡人的棋子。」
他奮力的搖頭，瞪視著眼前的老人。「她在哪裡？我要再見她！你能讓她來到陽間，必定也能再度復生。」他不願意再多聽什麼前因後果，只想要再見她一面。
這一次，他要將她抱在懷中，將恩怨都拋誥腦後，要將心上的情意分毫不差的還予她婆婆搖搖頭，縱然心中多少憐著追愚昧的男人，卻也愛莫能助。「她是荷花化身，上蒼討了她機會，讓她在花開的七日裡重回陽世。但如今蓮子也被焚燒殆盡，她從此無處托生，魂魄無法再來到人間。」
「芙葉！」他嘶吼著，奮力重擊著柔軟的泥澤，趴臥在泥淖中，手中握緊了那株被火焰烤炙得枯殘的荷。
婆婆仰起頭，望著無盡蒼穹。
「天啊，你有眼嗎？看見了嗎？」蒼老的語音繚繞在焚燬的荷苑，久久不散。
隱隱約約的，婆婆的影子也淡了。滿園花殘，這紅塵冷冷睡去、死去。
在陰暗的院落中，殘餘一個男人的身影，形單影隻，懊悔的不斷低語著，將心愛女子的名字喚了一遍又一遍。
再怎麼呼喚，卻也無法喚回她了。
多年後，他壽終死去，魂魄渺渺，不知不覺的走上先前從不曾走的道路，像是聞喚見芬芳的蝶，執意朝某個方向而去。
百川匯於地下深處，他先前從不曾來過一路上聽得到紛紛的耳語，都稱這處為黃泉。
在忘川的河畔一座古老的橋邊，有著他惦念在神魂中的身影。那一眉一目，分明就是芙葉，與他記憶中沒有絲毫的不同。
她的雙眼柔得有如湘江水，單衣上繡著婉轉回首的飛燕，發上繫著石青色的帶子，她的姿態冷凝，如一尊玉雕的美人家，不知已在橋的這一端站了多久。
直到他到來，她才緩緩抬起頭來，對著他嫣然一笑。彷彿是他的目光，才能將她喚醒。
「你來了。」她低聲說道，語調輕柔。
「芙葉。」他低喚著她的名，將她扯人胸懷，激烈的擁抱如同想將她揉人體內，從來沉穩的持刀握劍的手，此刻竟在顫抖。
是她溫柔的執念，終於傳達進他的心，穿透了覆蓋在心上多年的仇恨，才將他召喚來到此處嗎？還是他的神魂想見她一面，終於懂得核在天地間尋尋覓覓？
原來，她的魂魄一直在這兒，哪裡都未去，專注的等著他。
芙葉不知道他會不會來，卻還是信守誓約。千年都等了，這幾十年算得了什麼？
[這是我們先前的約定，誰先死了，就在這裡等著。等不到你，我不走。」她輕輕搖頭，以指尖撫著他的雇，印下依戀的一吻。
他無言以對，將她抱得更緊，不願意鬆開。恨意都模糊，她的癡情洗去他心間的恨，讓他從無盡的血海中掙脫。
這一世，他舍下復仇的屠刀，放過那些宿世的仇人，到頭來仍是聽進了她泣血般的苦苦相勸。蒼天聽見他的悔恨，給了他最終的機會，終於讓他的魂魄見著了她。
芙葉依偎在他的胸懷，握緊他的手，甚至沒有追問，他是否還埋怨著她多年前犯下的錯誤。什麼話語都毋需多說，他的到來，就已是最好的宣告，這麼久遠之後，他終於還是懂得，她的罪孽源於對他太深的愛戀。
因果循環，恩恩怨怨總難計較，只能牢牢記得，曾付出過的深深愛戀。只要確定情意堅貞，恨意其實微不足道。
「孩子，喝吧！」一個銅撙遞來，面容蒼老的婆婆難得露出微笑。
他依稀記得，曾經見過這婆婆。就是這人，陪伴著芙葉到了人間走了幾回，好不容易才挽救了他的魂魄免於沉淪。
他握住銅樽，隱約的猜出，這該是忘川的水。他仰起頭將忘川水飲盡，接著哺人芙葉的口中，喂得她涓滴喝下。
她溫馴的飲下甘美的水，承受著他給予的一切。這或許就是他們的最終，她沒有任何遺憾，只是專注的看著他，非要將他的面容牢牢刻印在神魂中。
他捧起她的面容，以指尖重溫她的眉目。[這一次，我們一起走過去。」
芙葉點點頭，任由他牽著她的手，跨上奈何橋。一步又一步，奈何橋只有三尺之寬，他們都等待了千年之久，才跨過這盈盈的短橋。
兩人的身影逐漸在橋的彼端模糊，在河岸的這一端，持著銅樽的婆婆轉過身，重複著亙古以來的舉止，將忘川水舀給眾多的魂，只是她滿是皺紋的面容上，多了一絲欣慰的笑。
但願人長久，千古皆是團圓做結。
仇恨，悠悠然消逝了。
第十一章
湘、資、沅、澧四水奔流於楚地，日昇月落，無數寒暑春秋。
初夏時分，暮靄沉沉楚天闊。
在那之後，這土地上，北方的女真族來過、東海上的日本人來過、同文同種同血緣的人們，自相殘殺過，歷經數次戰亂與盛世，輾轉到了如今。湘水畔城牆已頹，人煙始終不滅，尋常百姓的堅韌，遠超過各朝各代的國柞。城＊隨時代推演而進步，化為繁榮都市，築起連迭高樓。
多少年過去了，那些恩恩怨怨、風流纏綿都再難尋覓。吳宮花草埋了幽徑，晉代衣冠成了古墳。
只在某些角落，這土地仍保存了舊日的蛛絲馬跡。許多人來到這裡，緬懷這個國度的過去。
某年某月某日，她來了。
遊覽車停在仿唐的門坊前，載來初訪楚地的遊客。走入門坊，眼前是漢白玉砌成的九曲橋。橋面平展於碧綠水潭上，水潭中種槍荷花，粉嫩而鮮妍，一朵朵都是含苞，尚未綻放。
這座連荷培植所，是旅途中的一處景點，旅客們來此欣賞稀有的荷花。
據說，有種荷花十分珍貴希軍，只生長在這一處，離了這裡的泥土水澤，就要枯萎凋零，無法生存。這種荷花，格外眷戀這兒的土地。
團員們喧鬧的快步走去，只有一個嬌小的身影落了單，步履遲遲，多所流連，如玉般的眉目，看過每一草每一木，不願有任何遺漏。
「小芙，快跟上來。」站在前方，手中擎著傘遮陽的女子，是一同出遊的朋友，正在聲聲叫喚。
「你們先走，我要看荷花。」她笑著揮揮手，腳步仍不快，像是一個回歸故里的人，非要將記憶裡點滴看得仔細些。
「看什麼荷花，在台灣還沒看夠嗎？再說，那些花都還沒開呢！」朋友無可奈何的聳肩，放棄等待。「我們先進培植所裡，你快些跟上來。聽導遊說一會兒要播放影片。」仔細叮囑後，她拋下小芙，跟著同團旅客走入培槍所。
旅客都進入所內，少了異地的南方話言，九曲橋上變得寂靜，她走得更慢。
燠熱的夏季裡荷花雖然尚未盛開，香氣卻已瀰漫在空氣中，從河塘那兒染了過來。
她停在九曲橋的一個轉折口，仔細讀著」座石碑上的說明。
石碑上記載，這荷花是明代的珍曰叩，卻被一把火焚盡。前些年長江水氾濫成災，淹沒山岡上一座明代的古墳，洪水退去後，古墳崩塌，四周化為泥沼，竟生出了姿態明媚鮮妍的荷花。
仔細考究，翻遍「花史」、「花鏡」與「群芳誥」，才得知這荷花曾經出現在明代，之後就斷了蹤跡，歷經數百年後才又再生，彌足珍貴。