「我可不可以跟你一起去？」
韓偉格橫瞥她一眼。
「不行！」他獨斷地抽回袍袖，頭也不回地離開。
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「是誰出事丁。究竟誰出事了……」寧馨感覺自己像一隻被放進鍋子裹的熱帶魚，隱約感覺到整鍋水被人放在火爐上加溫，卻又該死的無法肯定。徒然讓漸次滾沸的水溫折磨得喘不過氣來。
寢室的波斯地毯幾乎被她的踅步踩破了，而她依然只能發出一些無意義的喃喃自語，對於如何澄清目前的迷霧絲毫沒有概念。
頭一遭，她發自內心地憎怒自己受限為禁臠。
「小姐。」青梅端著一盤冰糖果凍，俏生生地踏入女主人的內堂。「韓先生遣人到南洋採買的椰子凍，今天晨閒剛剛送進城，妳想不想嘗嘗鮮？」
「青梅！」她心中一動，急急忙忙搶到小女侍面前。「裡那在不在城裡？」
「我…我幾個鐘頭前瞧見他陪著先生行色匆匆地出去了，後頭還著一大群人。」小青梅被她突兀的舉動嚇到。
韓偉格的去來往返很少需要勞師動眾的，通常只有一個裡那隨行。至此，寧馨加倍確定他趕去處理的「意外」鐵定不單純。
「妳可知道他們上哪兒去？」緊迫盯人的杏眼瞅著怯澀的小女生。
「我也不確定……」青梅囁嚅著。「剛剛聽車庫的技師聊起，他們好像朝北邊的沙漠去了。」
北邊！考古隊紮營的地點正巧位於北漠地區。
這個巧合掀起她體內驚心動魄的潮浪。
肯定是考古隊出了意外。
無論如何，務必要經過親自的求證她才能心安，即使事後觸怒韓偉格，她也認了。她必須親赴營區一趟！
可是沒有交通工具，她斷斷無法離開這個綠洲一步。
「青梅，我交給妳的那些車鑰匙、船鑰匙，妳收放在哪裡？」她急切地扯著小青梅。
韓偉格送給她的禮物、地契，她向來隨手扔給青梅去打理。
「放在五斗櫃的抽屜裹。」小女生眨巴著水汪汪的眼睛，旁觀女主人粗魯地拉開櫃子，抓出一把ＢＭＷ的車鑰匙。「小姐……妳要出門呀？」
「嗯。」寧馨沒空和她細談，轉了身疾速奔出房門。
如果問題輕易可以解決，這個當口韓偉格早就回城了。該死！她起碼落後了幾個小時。
「小姐！」青梅眼巴巴地追出去。「漠地裡到處是流沙，韓先生交代過，一定要有人陪著妳才能外出的。妳不可以擅自離開呀！」
「別纏著我。」飛煙般的倩影掃掠過門廳，玄關，直接襲向大門右側的庫房。「妳要不就跟上來，否則便留在主宮裹等我回來。」
「我……我……」青梅無助地回望著巍峨殿室，再打量女主人疾奔而去的背影。
還是跟上去比較保險！寧願陪著小姐誤蹈險惡的流沙，也好過獨自留守在宮內，承受韓先生的怒氣。
「小姐，等等我！」
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整片營區焦毀殘敗的景象令人心驚。
做為奈水間和休閒區的拖車焦黑得瞧不出原本的面目，外接的發電機也燒烤成一團廢鐵。每一具營帳連根被抽出沙地，一道一道割裂得完全無法彌補。
所有的挖掘工具集中在營區中央，目前正接受煉火的洗禮，至於考古隊辛苦了數個月所發現的古物，更甭想安然無恙。
哀鴻遍野，原來就是這等慘烈的景致。
韓偉格的峻顏冷冽到了極點，哼也不哼一聲。
眾位考古隊員呆愣地環視這一地狼藉，不敢相信他們離開營區才短短四個小時而已，前後竟然已產生掀天撤他的動盪。
「我們昨天挖到一處遺址……很開心……今天特地進城喝香檳慶功……」好好先生小江被突變沖暈了腦袋，語言能力暫時受到剝奪。
才兩百四十分鐘的差別而已！
「有沒有任何人受到傷害？」凜冽的狂風揚起漫天的沙煙，刮起韓偉格的衣裾。他陰狠的嗓腔，銳利程度不下於隱隱割痛的風勢。
「對了，施教授呢？」一名隊員突然回過神，想起自願留守營區的大家長。
「臨出發之前，他提過想到東側的新地點再做一次探勘，或許正好避開歹徒的攻擊。」小江終於恢復正常。
「該死！」韓偉格吹了一聲長哨，靈駿的愛駒嘶鳴著響應，快步從外圍跑到主人身旁。
他翻身上馬，馳向東首的色克加禁地。十來名手下立即跟隨主子的塵煙。考古隊員發現情狀有點變異，無暇細想，各自吆喝了幾聲，跳上越野吉普車，追循大龍頭的方向。
遠遠望向沙漠中心，－管粗大挺直的木柱招引著眾人的眼光。
一行人趕抵目的地，陡然被木柱上的物體抽乾了氣息。
施仁道被捆吊在柱身上端，眉眼口鼻嚴重地扭曲紅腫，幾乎分辨不出原來的相貌。木柱下端，數量驚人的石瑰零零散散灑了滿地。
渙散無神的視線投注在遠方，似乎無聲控訴著壯志未酬的遺憾。
投石致死！這是回教徒對於竊盜罪的犯人所栽處的極刑。
「教授……」小江跌跌撞撞下了車，啞然仰望老人的遺體。
考古隊員全部呆住了。
沒有人能夠移動一步，哪怕是張嘴驚叫都成了劇烈耗力的動作。
多年來的師生情誼，舊時相處的欣悅，一幕接著一幕浮現腦際，旋又褪幻成昨日黃花。施教授殉亡了。死了。不會再活轉了。
「教授！」不知是誰突然號哭出聲。淒厲的叫喊震醒了隊員迷茫的心。
「施教授！」淚水奔竄出每雙目眶，大夥兒沒命地跳下車，衝向受盡折辱的大家長腳下。「快把教授放下來！」
赤紅色的狂潮激起韓偉格體內的蠻勁，他面無表情地凝坐在馬背上，只有咬緊的牙關表露出隱藏的震怒。
色克加酋長的攻襲，等於正面挑釁他的威權。
四名手下出發審查禁地週遭是否有理伏，才剛翻過一座沙的，立刻發現另外兩個被捆綁的弟兄。
「韓先生，找到兩名我方的守衛。」四人攙回委頓的殘兵。
咻咻！又狠又準的長鞭將兩名手下的臉孔劃出血痕。
辦事不力的隨從甘願領受責罰，翻身又跌回沙地上。
「發生了什麼事？」他面色鐵青的問。
「色克加一族突然進襲……」其中一名敗將抿了抿乾裂迸血的嘴唇。「他們人多，酋長壓制了我們三個，然後對施仁道用刑。他要我們轉告韓先生，姓施的擅闖色克加的禁地，應該處以終極死罪，可是他無意沖犯韓先生，所以……故過我們。」
咻！第三記長鞭打暈了戰戰兢兢的敗將。
韓氏從眾紛紛垂下眼睫，迴避主子燙傷人的怒焰。
「裡那！」催魂令迸射著絕對的森冷無情。」把這兩個成事不足的廢物送到非洲挖礦，終生不准離開礦坑！」
「是。」裡那恭謹地領命。
從營區的方向揚起一陣翻滾的黃煙。ＢＭＷ跑車的超強引擎旋轉出怒吼，直直衝向色克加禁區。
嘎吱一聲，跑車煞停在吉普車旁。玲瓏的嬌影從駕駛座閃出身。
寧馨狂急的視線陡然固定在隊員以及老教授身上，疾速的步伐猛地凝住了。
「怎……怎麼回事……」她的雙腿險些失去撐持力。
大夥兒為何哭得這樣傷心？教授呢？他為什麼躺在沙地上，動也不動？
血！碎石推漬染著觸目驚心的腥紅液體，看起來充滿孤寂的死意。
她的眼前晃起一陣花白暈眩，再也支持不住。
「小姐。」青梅瞧著她的異狀，不敢過去攙扶。
堅穩有力的臂膀突然出現在她背後，抱住軟弱的軀殼。
「出了什麼事？」她白著一張迷亂的容顏，尋求解答。
韓偉格的太陽穴隱隱抽動，並未回復她的質疑。
「妳們先回去。」他舉手向三尺開外的青梅示意，要她過來攙走女主人。
「不！」寧馨激動地揪緊他的前襟，彷彿溺水的泳者攀住唯一的救生艇，卻無法確定這艘救生艇能否穩穩地承載住她。「回答我，到底發生了什麼意外？」
此時她恐怕已失去了理智思考的能力，對她解釋太多只會造成更大的誤會，他寧願等到兩人回去安定舒適的綠洲城，再把禍事的肇因向她說個分明。
鎮靜的眼眸仔細審視她的神色，他突然回過神。他從來不曾對女人升起保護欲，為何獨獨對她特別？
一股莫名的抗拒從心底深層浮漾上來，緩緩掙出他的牙關。
「施仁道違背了我的禁令，私自闖入色克加族的神聖禁區。」冰藍色的冶酷躍上他眉宇之間。
寧馨迷濛的雙眼全然失去焦距。他的說法彷彿僅僅在意著施教授是否遵行了命令，至於營區裡的混亂、隊員們的悲喊泣訴，全成了次要的問題。
她勉力讓雙腿撐起全身重量。「我要看看教授……」
「別過去。」韓偉格不肯放人。
「故開我！教授一定不會有事的。」寧馨固執地想掙脫他的掌握。
「他死了。」他的口氣轉為強硬。