紀漢揚哦了一聲，懶洋洋地笑看她。「是『我們』拒收，或是『我』拒收？」
「這有什麼差別？」她的狠瞪飽含著敵意。
「差別可大了。」葉萌萌的反應越激烈，他就越感興趣。「身為一名專業顧問，我有義務為你們排解事業中途面臨的難關，而葉家最大的難局就在於財務問題，不是嗎？」
「我們不需要你的施捨！」她光火地跳起來，大跨步挺立在他的跟前脾睨。
她可以勉強忍受彼此互利的合作關係，然而，單方面的憐憫付出又大大不同了。
「我並沒有施捨你的意思。」她的指控太嚴厲，弄得他也有些不大高興。
「錯！請你先搞清楚，你是我們的管理顧問，而非股票經紀人。此外，我們主動拿錢委託你代為投資是一回事，你自己出錢玩股票又是另一回事。說好聽一點，你在幫我們解決困難。說實際一點，你的行為就叫作『施捨』！」萌萌直接吼到他鼻前。
「咱們來弄清楚一件事情，我並非出錢的人，只是先『墊』一點資本下去。」他扣住萌萌的下顎，深深地盯住她。「經過數星期的投資，你的錢已經收得了利益，而我也取回當初預借的資本，目前的狀況等於皆大歡喜，誰也不負欠誰，又何來的施捨之說？」
她從沒見過比他更擅長文字遊戲的人，紀漢揚當初不去做律師委實太暴殄天物了。
「好，那咱們換個角度來談。」萌萌決心陪他拗到底。「顧問大人，假設您老人家的投資失敗，事先投下去的三十萬全數賠光光，請問你會向我們索討這筆『墊用』的資金嗎？」
「不會。」紀漢揚老實坦承。
她贏了一分！
「不過──」他挑了挑眉，搶在她得意洋洋之前加附一句但書。「根據合約第十七款，如果客戶因為本公司提供的錯誤資訊而造成損失，我必須加以合理地賠償。」
廢話！合約是他擬寫的，當然任由他從何解釋都成立！
「我沒興趣和你討論那張『馬關條約』。」萌萌重新挺直腰肢。「反正我不需要你的錢、你的援助，就是這樣！」
紀漢揚驀然沉靜下來，直勾勾瞧著她，嚴肅的眼有如瞪入她腦海的最深處。
「這才是重點，對不對？」他緩緩開口。「你拒絕我的幫助，是因為你害怕我會威脅到你在葉家的主事地位。」
萌萌完全被激怒了。「你胡說什麼？！」
「多年來，你一直處於當家主事的地位，家人們向來唯你馬首是瞻，而你也非常滿意這樣的狀況。」他毫不容情地戳刺她的弱點。「某一天，有個陌生男人冒出來告訴大家：『相信我，我可以解決你們的問題。』本來你還不以為意，可是你漸漸發現，向來倚賴你的家人竟然真的買了他的帳，然後你就開始感到驚慌了。」
「亂講！你對我家的情況一點也不瞭解，憑什麼來分析我的心態？」萌萌震怒得渾身發抖。
「看，又來了。」他霍然起身，低頭和她鼻尖碰著鼻尖。「每當你覺得自己受到威脅，就會開始製造我是外人、我什麼都不懂的假象。」
「這不是假象！你本來就是外人！」
「沒錯，我是一個你的親人願意信任的外人，我是一個可以幫助你們的外人。而你就為了那微不足道的自尊心，寧願犧牲你家人的權益，也不願意冒險讓別人來取代你的重要性──」
啪！
她摀住顫抖的唇，濕淚恣意的俏顏褪成慘白容色。
紀漢揚如慢動作似的，緩慢地轉回被打偏的臉頰。
「從我上了國小之後，就再也不曾被打過耳光。」他恆常鎮定的情態，彷彿出手掌摑的人是他。
「對……對不……」她拚命眨動模糊的淚眼，突然覺得極端的惶亂失措。她怎麼會縱容自己的情緒失控？而且，失控到動手揮打別人的地步？「抱歉！」
深深一鞠躬，她跌跌撞撞地衝向大門口。
「不要走。」紀漢揚立刻拉回她。「你並沒有做錯什麼。」
萌萌撲跌進他的胸膛，蒼勁的松香氣息填滿了知覺，穩定而安逸，彷彿千百年來一直矗立在原地，等待她的投抱……
可不可以，即使只是短暫的一瞬間，讓她依偎著這株松柏巨木？
「我不是……故意的……」萌萌抽噎的喘著氣，一口呼息順不過來。
濃郁的松馨包裹住她，正如同他緊緊環摟住的臂膀，男人與女孩和氣息，勾織成一顆密實安全的厚繭。
「當然，你只是生氣而已。」紀漢揚輕柔地、溫存地在她耳畔低語，宛如催眠，又像詠歎。「每個人都有動肝人的時候，你多久不曾像今天這樣發過脾氣？」
很久了，久得她已不復記憶。萌萌徒然搖頭，淚水如湧泉般濺灑。
「你才十九成而已，萌萌，十九歲的少女擁有隨便發脾氣的特權。」他輕啄著她搖亂的髮絲。「為什麼不學學你的名字，做一個茂茂盛盛、開開心心的年輕女孩？」
環境使然，她不得不放棄傷春悲秋或多愁善感的權利。
是誰先開始的，他們倆都不知道，只曉得──很自然而然的，那種發自心靈的撫慰已藉由交觸的唇傳達。
無論是什麼樣的人、事、時、地堆積成她過度旺盛的不安全感，他都盼望自己能平撫，看著她笑，看著她哭，看著她發怒，看著她享受青春少女必備的莽撞生澀。他從來不曉得自己會期望女人表現出不成熟的一面，然而，幼稚嬌蠻卻是他對於葉萌萌唯一的冀求。
等待一個女孩長大，其實很容易。等待一個女人返老還童，才是真正的千難萬難。
「我……我要回家了。」萌萌悠悠推開他，困窘的俏臉氾濫著紅霞。
「我送你──」
「我自己叫車回去。」
不給他堅持的機會，她推門而出，也推破那顆安全的繭。
※ ※ ※
深院鎖住沉重的夜色，寒風吹來，挪動颯颯的枝葉微聲。
屋內，繼母大人已經輕喚了好一會兒。萌萌雖然聽見她的呼叫，迷離的大腦卻無法支使聲帶發出應有的回覆。
「萌萌？」終於，陸雙絲試探性的柔音從樹底下飄滲上來。
「……嗯。」她維持原來的姿勢，雙臂環抱著膝蓋，靜坐在大樹上用木板搭成的小小平台。
山風吹拂，震盪了平台底下的松樹枝幹，台上分外清弱的纖肩也隨之晃動。
「哈羅。」陸雙絲罔顧被繩索磨痛的手心，一步步往上攀升，進入她私人的瞭望台。「我四處找不到你，就知道你一定爬到樹上來。」
「嗯。」她仍然鬱鬱沉沉的，不太帶勁。
「萌萌，我──因為──我是說──嗯──」繼母大人比手畫腳的，努力找尋一些合適的字眼。「我知道你的心事很多，我又不是你真正的母親，嗯，所以有些事情你一定不想告訴我。可是，呃，其實我們都是一家人，雖然我常常粗手粗腳的，嗯，不過，呃──你瞭解我的意思吧？」
她無聲笑了笑。
陸雙絲困窘地把玩手指，比十九歲的女兒更像十九歲。平常總是萌萌在為她們操心，難得小女兒今夜心事煩躁，而她這個做繼母的卻一點忙也幫不上，連講幾句安慰的字眼也結結巴巴的。唉！可見她為人母的功夫真的很失敗。
「娘親，你當初為什麼會嫁給我老頭？」萌萌依然凝視著正前方。
「因為他是個很特殊的男人。」提起結親僅一天的丈夫，陸雙絲的眉眼都柔美了。「我知道你一直對你父親很不以為然，認為他太不切實際，並沒有很成功地擔負起一家之主的責任，讓你從小就代為操心。關於這一點，我也認為他有失父職。可是在其他方面，其實你父親是個很懂得生活和生命的人。我需要的就是像這樣能夠和我談心、陪我走過人生的伴侶，一個汲汲營營卻富有的丈夫，對我來說並沒有意義。」她靦腆地吐了吐舌尖。「可能因為我也是個不切實際的人吧！」
「現在呢？」萌萌望向繼母甜美幸福的表情。「我爸已經過世了，他不能再陪著你走過人生。你才三十一歲，既年輕又美麗，難道從來沒有考慮過改嫁？」
「我還沒想過這個問題。」她羞澀地搔了搔鬢際。「萌萌，我和你爸爸曾經約定過唷！將來我們要經營一家小餐館，他跑堂，我掌廚。雖然現在他已經無法實現他那一部分的承諾，我仍希望能完成我們倆曾經共有的夢想。」
聽起來的確像她老爸會承允的傻諾言，萌萌無奈地搖搖頭。起碼，她終於明白了繼母大人一心一意往餐飲事業進發的原動力。
「而且，我還有你們呀！」陸雙絲漾起心滿意足的微笑。「你和維箴都是你父親的寶貝，也就等於我的寶貝，我喜歡和你們在一起。」
她溫柔地偎向繼母肩膀。「我也是。」