打開薄牛皮紙袋，拿出一片蘋果放進嘴裡，從舌尖甜入心。
汽車駛過路圈的小公園，她眼尖，睞見鞦韆架上的稚弱身影。
「強強。」她搖下窗戶，回頭向忘年之交揮手道別。
小男孩詫異的揚頭，恰好來得及捕捉到車行遠去的塵埃。
「強強好像很寂寞，常常看他獨自在公園裡溜躂，沒有其他同齡的玩伴。」她瞧著後照鏡裡反映的男孩影像，困惑的喃語著：「他爸爸身為老師，應該很注重小孩的教育問題，竟然沒讓他上幼稚園。」
「嗯。」他對小男生的話題不感興趣。
「你對鄰居、小孩、小狗都很冷漠。」她端起眉心抱怨。
「別人的小孩上不上幼稚園跟我有什麼關係？」台灣之行只是他眾多路程中的驛站，他不欲和閒雜人等牽扯太深。
維箴橫瞟他無動於衷的神態，心頭又驀地沉甸甸的。餘下來的路途，兩人不再交談。
送完佳人上陣，范孤鴻驅車返回家門，途中在五金行停頓一會兒，採購一組稱手的螺絲起子。
老屋地下室儲放了幾張壞舊的餐桌，大抵是椅腳的底墊失落或靠背斷裂的小問題，陸雙絲可能覺得棄之可惜，又無法自行修復，只好堆放在地窖裡。趁著蘇格拉底不曉得哪兒風騷，他大舉入侵蠢狗的地下地盤，拖出兩張沾滿灰埃的椅子。
不期然間，一方貼附在地板上的狹小上掀式的鐵門映入他眼簾。他一怔，沒沒想地下室之下有另一間地下室。既然左右無人，不妨大方的潛進去瞧瞧。反正葉家一門弱女子，他也無懼於秘室裡藏放什麼非法武器和血腥屍體。
范孤鴻爬下秘室梯道，裡頭光溜溜的，徒留幾座倚牆而放的空櫃子。他正要轉身上樓，心頭忽然一動，挨近檢查空櫃上的痕跡。
每排架上平均出現幾道長形的印子，灰塵比旁邊更淺淡，可見原來櫃上收放一些長條型的物品，最近才剛移走。他憑著目測，立刻聯想到，若一幅字畫順著畫軸捲起來，形狀正好符合架上的新印子。莫非，這間小房間原本用來藏放葉家男主人生前薈集的藝術品？！
雖然字畫目前空空如也，起碼證明它們曾經在葉家存在過。
他精神一振，看見一隻鼓鼓的黑色垃圾袋陳放在牆角，還來不及打開細看，樓上庭院響起蘇格拉底的吠叫。
「那只蠢狗又發現什麼鬼東西了？」他厭煩的歎口氣，轉身回返地面。犬類動物的吠聲依據不同頻率，具有相異的意義。此刻蘇格拉底的叫聲屬於興奮型，不含任何惡意。
「汪，嗚汪。汪汪汪。」
難道是哪個熟人回家了？他皺著眉頭走出廚房，循著蘇格拉底的叫聲找向小狗狗的所在處。
葉家正面雖然搭築了水泥圍牆，側邊的藩籬則與陽明山上大多數的宅邸一樣，以天然的灌木形成界域憑障。他靜靜的走到笨狗身後，瞧它對準灌木叢某一個點，拚命的又叫又跳又搖尾巴。
矮木叢響起奇怪的聲響，半晌，綠葉分開，一張開心的小臉冒出來，蘇格拉底快樂湊上去又舔又呵氣。
「狗狗！」小男孩咯咯的笑，擁著混血科卡滾在地上，差點給它舔得喘不過氣來。「哇，不要舔，好癢哦！」
「汪汪，汪。」
「你跑到哪裡去了？我一直在路邊等你都等不到。」強強一骨碌翻坐起來，艱辛的抱起肥墩墩的胖狗。「狗狗，我們去公園『蕩』鞦韆……喝！」
驀地，小男孩瞥見一尊鐵塔似的大男人，雙手盤胸地杵在正前方，血色迅速從紅潤的臉蛋褪去。
「嗚。」蠢狗也瞧見他了。
范孤鴻吭聲，一逕默默的盯著小孩與狗。
小男孩手足無措，緊緊把小狗抱在胸前當擋箭牌，身後長長排開的灌木叢讓他無可退之路。淚珠開始在眼眶內匯聚、流轉，隨時等著滑落，顫抖的小嘴想道歉，或者試著說些什麼，打破目前沉窒的氣氛，但大男人冷凝又銳利的視線凍凍傷他的發言系統。他怕……怕被罵……怕挨打……怕狗狗被抱回去……
高大又嚇人的男人緩緩公開兩片唇。
「中午以前務必把小狗帶回來，它吃過飯後就該洗澡了。」范孤鴻指了指腕表，轉身走回廚房內。
強強怔愣地望著他，幾乎不敢相信自己就這樣逃過一劫。一臉可怕相的男人不會打他，不會罵他，也不會搶走他唯一的狗狗朋友。
敏銳的偵測力告訴范孤鴻小傢伙仍然站在原地，但他沒工夫理會，只要小鬼別來煩他就好，蘇格拉底就算免費奉送吧！
屋子裡一大堆雜務有等完成。他進屋去，將兩張破舊的椅子拖到後院，以免整治的過程遺落滿地木屑，屆時苦的人還是他自己。
秋意更深，氣候漸次步入徐涼境界，露天進行檢修的工作不至於太燥熱難耐。他診斷第一張椅子的症狀；靠背的木條裂了一根，只要拿專用膠料粘妥，再塗上色澤相近的彩漆和透明漆即可。
他巧手翻飛，迅速重組完成，開始進行上色的步驟，四下看看卻找不到油漆的毛刷。
奇怪，剛才明明還放在身邊的！他翻動工具箱，刷子仍然不見蹤影。
「狗狗咬去玩了……」一隻怯怯的小手把毛刷遞上前。
他微微一怔，順手接過來，「你還沒走？」
強強咬著手指甲，一面踢動草地上的落葉，仍然不敢正視他，但是也沒有落荒而逃的準備。
有鑒於自己實在不懂得與小東西相處，他頓了頓，索性繼續漠小傢伙，先回屋把事先調製好的材料放進烤箱，再出來餘下進行的工程。
第二張椅子比較麻煩一些，底座支撐的木架子斷了，必須另外找一段木料補強，再把椅墊粘附回去。他約略測量一下木架的長度，起身走向樹籬，找找看是否合適的枝幹可以找用。
身後響起侷促的腳步聲，顯然強強隔著一段距離，正亦步亦趨的跟著他。
范孤鴻有點煩惱的搔搔下巴。
他應該主動找小鬼頭說話嗎？可是，說些什麼呢？他不曉得三十多歲的大男人與五歲的小男孩有哪些共通話題。基本上，他能和同性朋友交換的閒聊絕對屬於限制級，兒童不宜。
然而，若不理那小鬼嘛！人家看起來一副很想插手玩玩的樣子，只是礙於怯生不好意思開口；教他繼續和小鬼頭默默相對，他覺得不通情理——媽的！臭小孩，沒事在這裡做什麼！害他抓不準如何是好。他這輩子還沒對付過小小奶娃娃。
一管硬硬的物體戳刺他後腰，他倏然橫眉豎眼的回身。
小男孩被他的滿臉凶相嚇到，往後跳開三大步，隨時準備奪門而出。范孤鴻睨見他手中的枯乾，頓時生起濃洌的罪惡感。
他斂了斂精悍的表情，彎蹲身體，盡量降低居高臨下的威嚇感。
「給我看看。」
強強遲疑片刻，終於怯怯地接近，將枯木交入他手中。
「你看，」他耐心講解。「這根木頭的水分被曬乾了，質地太脆，一折就斷，所以不合用。我們要找更粗壯一點的樹幹，最好還沒斷裂，木質才會堅韌。」
小男生紅著臉點點頭，含著手指頭，怯怯的向他咧笑。
兩人在樹籬邊尋覓半晌，他終於找到一段粗厚合意的樹幹。
「工具箱裡有一把小斧頭，你替我拿過來。」
「嗯。」強強的小臉煥然發亮，彷彿被委以拯救世界的重任。他邁開窄窄的小快步跑向工具箱，吃力的抱起對五歲小男孩略賺沉重的短斧，再興奮的跑回樹籬旁，完成神聖使命。
范孤鴻單手接過，沒注意到小傢伙敬畏的表情，就著枝幹的根部揮砍起來。木頭砍下後，他削劈成大小相符的木段，回頭釘好椅子的底座。從頭到尾，強強睜大眼的在旁邊臨工。
忙碌了個把鐘頭，修繕工作大致完成。廚房烤箱恰好響起叮的清脆鈴聲。
蘋果派新鮮出爐！
他收拾好工具箱，偏頭瞧瞧小男生，赫然發現強強緊鄰著他坐在草地上。經過長時期觀察，小傢伙似乎決定他可以信賴，終於降低了戒心。
「想不想吃蘋果派？」他問。
「什麼是『派』？」強強的食指仍然放在嘴裡。
「一種比蛋糕還好吃的東西。」他盡量以五歲小孩能明白的字彙解釋。「不要吃手指，髒髒的會生病。」
食指立刻抽離小男生的口腔。
「好。」強強羞澀地點點頭。
「汪，汪汪！」只要有好吃的，蘇格拉底絕對不落人後。
一人一犬一小孩相偕進入廚房。
他分配好蘋果派，再倒一杯冰牛奶給強強，總算安頓好今天早上的不速之客。
維箴付完車資，計程車立刻駛走。
早上范載她去學校演講，她並未和他約定下課接送的時間，於是自行搭計程車回來。節儉成性的她原本打算搭公車，可是算算時間，如果她早二十分鐘到家，應該來得及吃午餐。