老總管適時地繞進書房幫龐轍嚴添茶水。「大師兄歇會兒吧，看你累的。」
龐轍嚴下顎抵靠在合握的指關節上，瞇眼思量。「我實在想不通……」他始終覺得不對勁。
老總管擱下茶壺。「怎麼啦?」
「龐門武功招式複雜，詭譎難測，亦不曾外傳，為什麼焰合堂能創出克制龐門路術的拳法?」
「或許是找了什麼高人吧。」老曹刻意輕描淡寫一句。冷靜！千萬冷靜！
龐轍嚴黑眸上望，老總管一陣頭皮發麻。龐轍嚴緩緩問他：「這陣子可有將哪本秘籍出借?」
「怎麼可能?」老曹搖頭，一臉堅定。「您是知道的，咱秘籍管得特嚴，平時還加大鎖哩，怎麼可能借人啊?除了門主和師娘就您可以調閱了，這秘籍是絕不可能外借的，這點您大可放心。」
「嗯。」龐轍嚴拂去書冊上的灰塵。這些拿回去，順便把刀譜一十二冊全拿來。」
「我這就給您拿去。」老總管聽命，將桌上幾本冊子收齊了環在臂間，才轉身便聽見龐轍嚴驀地開口。
「等等。」龐轍嚴緩緩起身。「我跟你去拿。」
老曹身子一緊，沒回頭只頓了一下。「那好，我拿鑰匙去。」
路上，龐轍嚴和他閒聊起來。「聽師父說你年底要回老家了。」
「是啊，都這把年紀要回去養老嘍。」老曹抹抹汗，越抹汗淌得越多。給焰合堂謄的天字譜還沒取回，他暗暗祈禱龐轍嚴不會發現。只一本譜子，他不可能會發現吧?
鹿轍嚴朝他微笑。「老家還有什麼人?」
「不就一個舅子，沒啥好提的。」
「明兒定要師父撥一筆銀子供你養老。」
「這怎麼成?」他臉紅脖子粗急急推卻。「誰不知道我曹老淡泊名利兩袖清風，這些年您夠照顧我了，這銀子我不可以拿，不行啊，拿了可要天打雷劈的。」當然不拿，他要的可是一大筆一大筆的金銀珠寶。
看他急切的模樣，龐轍嚴朗聲大笑，停在經閣前，等他拿鑰匙開鎖。
門緩緩推開，這裡是龐門禁地，裡頭昏暗，擺著幾個巨大的櫃子，櫃內全是成套成套龐門師祖傳下的武術精華。
龐轍嚴隨手取下幾本翻閱，老總管不著痕跡地擋在少了天字劍譜的櫃子前。他緊張地絞緊雙手，沉默地等著龐轍嚴挑出一本一本刀譜，這房裡悶熱，他滿頭大汗。
終於龐轍嚴挑中幾本拳譜，轉身對他笑道：「行了，我們走吧！」
「哎！」太好了，老總管暗暗鬆了好大一口氣。他接過譜子將門拉開，龐轍嚴緩步出來，要跨出門檻時，眼角餘光恍若打量到什麼，他停步，側身凝視角落那格櫃子。
「天字譜呢?」那一排書鬆了些，的確是少了一本。
老總管猛地心一緊。「ㄟ?什麼?」老總管踱返書房望著那一櫃。「還真少了一本！」他力持鎮定，低身佯裝著搜尋起來。「會不會掉哪去了，我找找……」
龐轍嚴趨步過去。「有嗎?」
「唉呀！」老總管趴在櫃底往裡頭瞧。「在這兒呢，真見鬼了！」他作勢去撈，臉則向著龐轍嚴笑望著，忽然他眼一瞠。「構著了！」
龐轍嚴俯身見老總管慢慢抽出手。
老總管小聲地說：「這不就是……」驀地在龐轍嚴來不及響應前，他忽地抽手襲出一冽迷香。
「你?」龐轍嚴退身不及已著了道，登時一陣頭暈目眩，眼前一片矇矓。糟了！是迷香，他身子一傾，軟軟倒下。
老總管掩住鼻子等迷香散去，片刻後他揚揚袖子抖掉灰塵。
他趨前俯視昏倒的龐轍嚴。「誰要你這麼多事?少一本秘籍都給您發現了，嗟！」他踢踢龐轍嚴龐大的身子。「這會兒你不是叫我難做嗎?我不殺你都不行了，是不是?唉！」他歎氣。「您這是害我為難啊，大師兄……」他低頭抽出龐轍嚴隨身佩戴的彎刀，銀芒登時映亮他的臉。
老總管半彎身子，雙手合握刀把，將刀口子對準龐轍嚴頸子。「您別怪我啊……我也是被你逼的嘛?是不?」他屏住呼吸，閉上眼，一鼓作氣將刀劈下──
鏗鏘一聲！
沒有預期中的鮮血，老總管恐懼地睜眼，發現刀勢劈偏了，刀子沒入龐轍嚴頸邊地板。
雖然沒劈中，可他已經雙手顫得握不穩刀，老總管索性扔了刀子，目露凶光深吸口氣，彷彿下了重大決定似的，他瞪住昏迷的龐轍嚴，然後俐落而果斷地狠狠跩下腰帶，他將腰帶在兩手間奮力一扯，發出「咻」的一聲，迅速將它纏上龐轍嚴頸子，接著雙手奮力將腰帶一絞，昏迷中的龐轍嚴因被扼斷了呼吸，痛苦地擰起眉頭，並發出氣悶的聲音，老總管聽見那痛楚的聲音，忽然將腰帶一鬆，蒙住臉。
「喔不、不！」他反手抵著額頭搖頭抽氣。「我下不了手，這太殘忍了……」他沒法親手殺他。
老總管望著外頭昏黃的天色，迷香只有五個時辰的藥效，他必須快點殺他滅口。一旦武功高強的龐轍嚴醒來，他就死定了！老總管蒙住頭，他不想親手殺死龐轍嚴，那讓他覺得自己真的變成十惡不赦的壞人，而其實他只是愛財。
老總管望著龐轍嚴，昏迷中的他看起來依然充滿危險。老總管瞇起眼睛，他望著天色思及離龐府不遠的海，算算時間正逢退潮之際，他想了個辦法，可以殺了龐轍嚴，而他又不會有太強烈的罪惡感。
他找來一條特製的麻繩，然後將雙手插到龐轍嚴兩腋之下，小心地將他拖出藏經閣。幸而這裡是禁地，只要他從後院離開時小心點，應該就可以神不知鬼不覺地將龐轍嚴帶出府邸。
天空浮雲流動，暈黃的夕照自雲層流瀉而下。
柳夢蟬獨自在後院練著早上師父教她的劍式，簡單的幾個動作她練了一下午還是無法流暢地連貫起來，當她試著劈下前方頂上樹葉時，梧桐樹前方走廊一個鬼鬼祟祟的影子閃過。
咦！那不是老總管嗎?夢蟬收起劍式，那黑影移動過來，這才發現他倒退走著，正拖著的好像是……師父?師父！
夢蟬看總管一路左顧右盼，好似不想叫人發現的模樣。
隔著樹影，夢蟬看得不大清楚。師父幹啥要讓人拖著走勒?她揉揉鼻子，偏頭想了想，又揉了揉腦袋，就是想不出師父為什麼要讓老總管拖在地上，沒道理啊?
老總管將龐轍嚴越拖越遠，夢蟬傻傻地看他將師父拖出了後院小門。
忽然用力拍了一下額頭，唉呀，她明白啦！
嗯，師父肯定是在練什麼絕世奇功，他早上不是說要去研究幾門功夫嗎?一定是這樣，龐門裡的人都怪怪的，還是別去打擾師父了。她深吸口氣，泰然自若地再次提劍練習劍式。她朝空中擊出幾劍，始終心神不寧無法專心。到底是什麼功夫要這樣神秘兮兮地讓總管倒拖著他走?
終於，夢蟬克制不住好奇，使出超影式偷偷追出去。
她隔著一段距離無聲無息地跟著，跟到了海邊，躲在一塊大石後頭，看老總管將師父放下，以坐姿綁在一塊岩石前，他將麻繩牢牢繞了一圈又一圈。
夢蟬困惑了，為什麼綁住師父?莫非不是練功！她緊張起來，他要害師父嗎?正當夢蟬心生疑慮之際，赫然見老總管抱住龐師父，很溫和親切地似在和師父說話，並且拍拍師父肩膀──那模樣又不像要害師父，他們在說什麼啊?
老總管附在龐轍嚴耳邊，很內疚地道：「大師兄，唉！我這都是不得已，至少，在昏迷中讓海水淹死，應該不至於太痛苦。」然後他退身抬頭望望天色，打量日光。嗯，再一個時辰應該就開始漲潮。老曹最後一次向大師兄抱拳行禮，恭恭敬敬地退身，然後轉身離開。
夢蟬忙閃入石後。看樣子，老總管的確在幫師父練什麼奇功。
她坐在岸邊，背靠巨石不禁合掌讚歎。
「師父果然就是師父，功夫已經這麼厲害了，還要為了練功這麼辛苦地讓人綁在石前。」她嘖嘖嘖地撫著下巴揣測。「師父一定是在練什麼內功，然後要運氣破繩而出。」夢蟬轉身趴在石頭上，只露出兩隻骨碌碌的眼睛偷覷遠處的師父，她一臉崇拜，等著看他用神力「破繩而出」。
她默默陪著師父練功，天色漸漸昏暗。海水慢慢漲潮，晚風徐徐，溫度開始降低。夢蟬打了個呵欠，海邊很冷。她揉揉鼻子，看潮水淹過師父的腿，奇怪，師父怎麼還不破繩而出?
夢蟬開始不安地一會兒搔頭，一會兒摳摳手臂，海邊蚊子多，叮紅她手臂。不過她還是耐心地等著，師父為了練功這麼辛苦，她這麼默默陪他也覺得挺浪漫的。
又過去半刻，天空轉成暗藍，臉頰忽然一滴濕意，夢蟬仰頭，看見細細雨絲密密落下。
糟糕，要下雨了，空中瀰漫著潮濕味，師父沒帶傘呢！她眨眨眼，又望向師父，這時海水已經漲至他腰際，夢蟬開始忍不住焦慮地步出巨石踱步起來。