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　　「爸！」她強憋著滿肚子火氣。「你也一大把年紀了，做事還這麼莽撞。」

　　　

　　「難道你要我一聲不吭看著小孩子受委屈？」吳泗橋放大嗓門衝她。「如果今天換成你是小路，你會不希望有人替你出氣嗎？」

　　　

　　「出氣也不是這種出法。」

　　　

　　他脹紅了臉。「從小到大，我沒能為你做些什麼，難道現在你不希望我替別人的小孩做些什麼嗎？」

　　　

　　語凝驀地愣住了。這算什麼？贖罪？

　　　

　　「住在這裡的人全是你的朋友，也就等於我的晚輩和朋友。」他的聲音啞了下來。「在我心裡，他們和你一樣重要，你知道嗎？」

　　　

　　重要。很久以前，她滿心企求的便是聽見這一句「重要」，以便說服自己她還是父親心目中的寶貝女兒。然而，她的希冀卻在父親不斷為棒球而忙碌、而食言中漸漸消磨殆盡。

　　　

　　而今，他告訴她，她很「重要」？

　　　

　　她不曉得自己的眼眶開始泛紅。

　　　

　　「娃娃，」沈楚天輕輕拭去她面容上的濕氣。「今天的事情或許是我們太衝動了，但你應該看得出來，教練真心誠意想藉著某些方式補償以前對你的失責，你為什麼不肯敞開心房給他一個機會呢？」

　　　

　　她的視線模糊得益發厲害，回身背對著他們。

　　　

　　「走開！」她低吼。「大家都走開。」

　　　

　　繁紅怕掃到颱風尾，帶著小路悄悄出去，吳泗橋迎上他示意的眼光，只能強擠出一絲苦笑尾隨他們而去。

　　　

　　他靜靜上前抱住她，輕吻她、撫觸她。

　　　

　　淚水終於滾滾流下來。

　　　

　　她並非不肯給父親機會，只是無法相信失落多時的父女之情可以再尋找回來。

　　　

　　她也不是沒看見父親最近的努力，他確實很想融入她的生活圈。但那又如何？

　　　

　　光憑一句「後悔」，一句「努力」就可以挽回她失色的童年嗎？

　　　

　　「你真的很固執。」奇異地，他總是猜得出她在想些什麼。「有一件事讓我頗感好奇。那天小路毀了你精心籌劃的餐會，為何你不但不生氣，還要求大家不可以引咎搬走？」

　　　

　　她抬起淚眼，弄不懂他舊事重提的原因。「因為……因為這件事並非不能補救！」

　　　

　　「這就對了，教練也沒做出任何十惡不赦或不能彌補的錯事，不是嗎？」他緊緊盯住她。「為何人們總是對自己的至親之人要求特別嚴苛？」

　　　

　　她答不出來。

　　　

　　為何人們總是對自己的至親之人要求特別嚴苛？

　　　

　　倘若今天是她的朋友忙於事業而無法常常陪她出來逛街、壓馬路，無法參加她的畢業典禮，她會如此介意嗎？似乎不會。

　　　

　　那麼，為何獨獨對父親要求特別多、特別高？只因為他背負了一個「父親」的名頭？她忽然想起「神秘男子」引述過的兩句淺詞：古今如夢，何曾夢覺，但有舊歡新怨。

　　　

　　回思過往，從前的歲月並非找不出一絲歡樂，往後的日子也不能保證不會出現令她更介意掛懷的恨事，那麼，為何人們總是對自己的至親之人要求特別嚴苛？

　　　

　　「我不知道，」她終於開口。「我什麼都不知道。」

　　　

　　「無所謂。」他的唇觸上她的嘴角。「起碼現在你肯開始質疑自己，並且多想想他的立場，這就夠了。」

　　　

　　「夠了嗎？」她淺淺歎了一聲，再度靠回他的懷中。似乎大家對她的要求總是這麼的少，而她對他們的要求卻是那麼那麼的高。

　　　

　　「謝謝你。」她抬頭輕啄他的下顎。

　　　

　　沈某人暗暗呻吟一聲，腦袋開始滴溜溜地轉了起來。

　　　

　　儘管此刻時機不太對，然而他自認前世不是柳下惠，今生又非和尚僧侶，怎堪忍受這等軟玉溫香抱滿懷的誘惑？於是唇瓣理直氣壯地溜上她的頭頂心，再順著發翹短髮滑下她的頸項，吸吮著她柔嫩的肌膚。

　　　

　　「沈楚天？」儘管兩人的關係已經很親密了，她還是習慣叫他全名。

　　　

　　「嗯？」他的唇移上她的耳際，沿途碰到她濕濕的娃娃臉，令他好心疼。

　　　

　　她的俏臉埋回他頸窩，低柔的聲音模糊傳出來。「謝謝你傾聽我的心事。」

　　　

　　「不客氣。」趁著她目前特別柔順，他最好把握機會。

　　　

　　他的手更大膽地探進她的上衣裹愛撫她，擁緊她，讓她密切感受自己逐漸升高的熱度……

　　　

　　「但是今天的好事我還沒原諒你們。」

　　　

　　她的但書令他的一切動作戛然而止。

　　　

　　「那……你還想怎麼樣？」問得有點心驚肉跳的。

　　　

　　微微濕潤的臉蛋依然埋在他的頸項間。

　　　

　　「我決定大大懲罰你一次。」她頓了一頓，加強戲劇效果。「如果你想逃過一劫的話，幫我弄到五個『森堯豹』所有球員的簽名棒球，否則你永遠別想碰我！」

　　　

　　說完，立刻推開他，頭也不回地走開。

　　　

　　他的下巴垂到地上，目瞪口呆地望著她踩著軍人操邁進房裹的嬌俏身影。

　　　

　　五個？不可能的！

　　　

　　不能碰她？更殘忍！

　　　

　　他不是才剛幫助她排遣掉心中的鬱悶嗎？她怎麼可以恩將仇報，對他施加這種慘無人道的酷刑？

　　　

　　「娃娃！」他追進去。「咱們從長計議一下。你可不可以一、三、五行刑，二、四、六放假？」

　　　

　　※  ※  ※

　　　

　　重陽高疊，天氣清奇，「香風裡」的裡民運動大會選在八月的第一個星期日隆重舉行。

　　　

　　本年度的運動大會包含各種競賽項目，由於活動宗旨以聯絡裡民感情為主，所以比賽的規則和人數並不要求一定要比照正規賽程。

　　　

　　於是，由「吳氏公寓」加上沈楚天、吳泗橋一行人所組成的八人棒球隊正式上場比賽。

　　　

　　此刻，他們和對手激烈地進行著冠亞軍之爭｜｜因為參賽的球隊只有兩組。

　　　

　　「太好了，目前的比數相當接近。」語凝興沖沖揪住他的手臂。

　　　

　　「現在是零比零！」沈楚天把她的手指從自己臂肌扳下來。

　　　

　　「所以我才說『接近』嘛！有什麼不對？」她白他一眼。「你最近的脾氣很大哦！」

　　　

　　「慾求不滿的結果。」他低聲咕噥。

　　　

　　他不忍心告訴她，打從他接觸棒球開始，還沒參加過任何一場比賽是打到第九局依然掛零蛋的。但是沒辦法，他不太敢過度使用手腕，只好僅僅擔任投手，卻不下場打擊。而吳泗橋一開始就沒有報名，所以只能當觀眾。

　　　

　　雖然他的球路把對手克得死死的，但是底下幾個打擊手不太靈光的技術也沒替「吳氏公寓隊」得到任何分數。

　　　

　　目前，第九局下半，由「吳氏公寓隊」主攻。第一棒，風師叔上場。

　　　

　　坐在場邊的兩人發現他握球棒的姿勢後，立刻叫暫停。

　　　

　　「風師叔，我告訴過你很多次了。」沈楚天不厭其煩地再講一遍，還示範給他看。「球棒是這樣握，不是那樣握。」

　　　

　　「可是我喜歡這樣握。」風師叔不肯屈服。

　　　

　　「你不覺得用三根手指頭捻住一根球棒很辛苦嗎？」她在旁邊插嘴。「我們是在打棒球，不是表演劍法。」

　　　

　　「大家別吵！」沈楚天快失去耐性了。「總之聽我的準沒錯。」

　　　

　　他錯了！風師叔揮棒時，球棒飛出去打到裁判，被火大的受害人判定出局。

　　　

　　「別難過。」語凝安慰趴在她膝蓋上呻吟的「教練」。

　　　

　　第二棒，輪到繁紅。

　　　

　　她不見了。

　　　

　　「繁紅呢？」沈楚天跳起來，現場陷入一片混亂。「有沒有人看見繁紅？」

　　　

　　眾隊員一致搖頭。

　　　

　　她趕緊把他按下來，擔心他會就此抓狂。看來他不只愛困的時候不太好伺候，在球場上也是個火爆浪子。

　　　

　　「你們是不是在找一個很漂亮的女人？」一個陌生人朝他們走過來，大家連忙點頭如搗蒜。「我來這裹的路上遇見她，她要我轉告你們，太陽太大了，她回去喝杯紅茶補充水分。」

　　　

　　「啊——」沈楚天仰天大叫。

　　　

　　而那廂，存心報復的裁判已經做出判決。

　　　

　　「吳氏隊第二棒自動棄權，出局。第三棒上場。」

　　　

　　語凝樂觀地安慰他。「往好的方面想，今天最差的情況也不過零比零平手，我們還是可以和他們並列冠軍！」

　　　

　　他冷哼一聲，拒絕接受她的安撫。「好，小路，你上去。」

　　　

　　今天他特地交代風師叔畫符的時候多加點「料」，讓小鬼頭能發揮所有潛能，所以全隊的榮譽就靠他了。

　　　

　　小路四平八穩的步伐站上本壘板，姿勢還算有模有樣，場邊的隊友先自放心一半；再打量他握棒的姿勢。一絲不苟，嗯！更安心了。

　　　

　　結果他連續兩次揮棒落空。

　　　

　　沈楚天再度叫暫停。

　　　

　　「小路，」他用充滿祈求的眼神盯住小孩。「這是最後一次機會了，我求求你不要亂來。看準球，打出去，然後跑，可以嗎？」

　　　

　　「看準球，打出去，然後跑。」小路默念一遍。

　　　

　　「沒問題吧？」

　　　

　　「沒問題！」