「仲修……我愛你……」她喃喃告別。「謝謝！」
她的小蠻腰突然落實了。
素問飛快地睜眼。
仲修！
他趕上來了！她沒死！
「要聽見你這句告白可真不容易。」他含笑的黑眸晶亮。
大小兩雙腳丫安然著地。
文經綸可就沒這麼好運了。
封致虛的輕功或許比不上二哥，指力卻是一等一。圓潤的小石子從他指間彈出去，咻咻遽響著劃過半空中，彈射中文經綸小腿的穴道。
「呀！」他痛叫一聲，身形猛然往下沉。
「仲修，你看他──」嘩啦的落水聲中止了素問的驚叫。
大法王落入滿池的毒液，冰涼的皮膚接觸到寒水，倏地咬生出極刺痛的消蝕感。
「啊──這是什麼？快救我出去！啊──」他在水池內翻滾著、尖喊著，無論如何閃躲也避不開四面八方湧上來的劇毒。
素問瞟見他露骨的痛吼，白森森的牙齒緊緊咬住嘴唇，登時被他扭曲可怖的容貌震駭得愣住了。
「別看！」仲修回手將她的臉蛋按進自己懷中。
「救──救命──曾素問，你竟敢使毒陷害老夫──我不會放過你的──我不會放過你們。」臨死之前，他仍然以為是天下人負盡了他。「池水混合了殛心摧骨草的毒性。」仲修冷冰冰地告訴他：「你這是罪有應得，怪不得旁人。」
天底下只有一人可以化解得了這門劇毒──何古。
而文經綸卻親手害死了他，沒想到，最後等於間接了結自己的性命。
水池內的呼喊、喝罵，漸漸趨於微弱，越來越瘖啞，直到詳和的平靜重新籠罩大地。
清風吹，柔雲飄，雀鳥啁啾鳴叫。
美麗塵世在短瞬間擺脫了一切的醜惡俗態，一徑以它最最寬容、最最清麗的面貌，迎向命運的不可測。
素問突然虛脫而癱軟，再也提不起勁來。
「我替師父報仇了……」
終於結束了。
※ ※ ※
黃沙滾滾，遠長的陽關古道通向天與地的盡頭。
凝波茶亭依然招展著生張熟魏的旗幟，提供驛道旅人適量的飲食和安歇。
只可惜，店家的臉色蒙上一層鬼見愁的晦氣，不免辜負了茶亭內歡樂的景象。
他今年八成走楣運，才會連連碰上同一批惡客。
更糟糕的是，除了上回曾經出現過的俊相公、大姑娘，以及孕婦、丈夫之外，他們還增邀一對新夫妻作伴。
三個女人，三道麻煩。
他簡直想把店招收降下來，回家養老算了。素問有鑒於自己上回遷怒到無辜的店家身上，多少感到汗顏，投給他的視線不免充滿歉意。
可惜人家不領情。
姑娘，你們早走早好！店家的熊度表示得一清二楚。
「老二，你當真捨得？」封致虛渾似沒見到掌櫃的無禮，逕自吃他的酒菜，談他的天。
「沒什麼好捨不得的。」仲修悠哉游哉地啜飲著香茗。「其實那張雕龍刻鳳的龍椅坐起來本來就坑坑凸凸的，很難稱得上安穩舒服。如今聖上既然已經『往生於極樂世界』，名義上進位為『先皇』，將帝位交託給合適的人選坐坐看，本來就天經地義，是不是？」
素問笑咧著紅唇，親了他一記。
「可是老大怎麼辦？」封致虛有點幸災樂禍。「少了這小子罩著你，你豈不是丟官了？」
「求之不得。」聞人夫婦異口同聲。
朝雲老早就在埋怨丈夫大江南北地跑，沒一處定點，將來照養孩兒不容易，此刻天下第一名捕能擺脫那頂壓死人的大帽子，自然最是高興不過。
「仲修，」聞人獨傲突然想起一件要緊事，「關於皇太后的安頓問題……」
「對了，母后。」仲修沉重地歎了口氣，他差點忘記這道頭痛習題。倘若母后繼續留在宮中，八王爺自然會好生奉養她，然而她應該會選擇跟隨兒子歸隱。
但是素問與娘親……唉！這下可又麻煩了。
「咦？太后的事，我們在前來會合的路上順道處理好了，瘋子虛沒告訴你們嗎？」守靜突然插了一句。
又是「順道」？
兩位哥哥同時提高警覺。自從有了上回的意外經驗，他們已經瞭解封致虛的「順道辦事」通常很不尋常。「你──能不能談談是如何『順道』處理好的？」仲修問得非常膽顫心驚。
「也沒什麼呀！我半路攔劫皇太后的懿駕，委請天機幫的高手將她送往天山，交給我師父打點。」他隨口撂下的語句，卻在兩位兄長之間掀起驚人的滔天巨浪。
「你什麼？」仲修險些瞪破眼珠子。
「交給誰？」聞人獨傲的下巴差點掉下來。
天山怪客？
那個一輩子守身、苦練童子功的武林奇人？
「我師父呀！」他理所當然地解釋。「你們也曉得，我師父他老人家一輩子沒接觸過多少女人，年歲遲暮了，不免感到孤單。恰好你娘失去正牌丈夫，我那福薄的爹爹又過世得太早，咱們乾脆做個現成媒人，將他們倆湊成一堆也好。」
他師父與皇太后？
聞人獨傲和仲修面面相覷。
這種組合也未免太失調了。
「你師父他樂意嗎？」兩人異口同聲的質問。
「不曉得。」封致虛聳聳肩，一副事不關己的輕鬆姿態。「反正徒弟把頭痛困擾的問題扔給師父解決，原本就是天經地義的事，至於兩位長輩獨處時會不會打架，咱們後輩就不太適合過問啦！」
天哪！多麼推卸責任！多麼缺乏俠士精神！多麼──多麼，多麼有效呀！
為何兩位做哥哥的從沒想到可以動這招歪腦筋？
仲修的嘴巴張開，合上，又張開，再合攏，用「張口結舌」來形容他日前的滑稽相絕對不為過。
聞人獨傲比他更快反應過來。「我完全瞭解你的想法。」天下第一名捕嚴肅地盯住二弟。
有時候，與致虛的手段比起來，他們哥兒倆的年紀好像全活在狗身上了。
讀者曰……
脫稿之後，我暢快地放自己幾天假，專心閱讀並回復讀者的來信。結果發現，有些讀友們天馬行空的想像力實在令我哭笑不得。
好吧！咱們攤開來說，你們究竟對「凌淑芬（棻）」有啥幻想？
從我初出道接獲第一封來信開始，便有幾位不信邪的讀友，硬要將「凌淑芬（棻）」與其他出版社的作者聯想在一起。我已經數不清有多少來信當中詢及：
「老實說，你是不是ＸＸ出版社的XXX？」「凌淑芬，我知道你其實就是XXX，不過你放心，我不會說出去的。」或者「如果那個XXX不是你的話，我自願吃掉手中的筆。」
最令我哭笑不得的是，前陣子和一位朋友通電話，她爆笑地告訴我：「昨天我去我家附近的租書店晃晃，老闆娘和我談起幾位出租率較好的作者，其中一個就是你，而且她堅持：『凌淑芬其實在ＸＸ出版社以筆名XXX寫好久了，我開了Ｎ年的租書店，所以這些內幕啦、她的消息啦，我都知道。』」言下之意好像和我很熟的樣子，天知道我壓根連這位朋友的居住地區都沒去過。
天哪！天──哪──親愛的讀友們，卡拜託一點。要不要我歃血立誓？
我發誓，以中共和美國的全副軍備做見證，凌淑芬除了是「凌淑芬」和「凌淑棻」之外，保證沒有以其它筆名發表過著作。若有誑語，願遭飛彈墜落、掉在頭頂上為懲。
我回頭統計了一下眾位讀友們猜測的筆名，這個「XXX」起碼有超過五種的揣測。五種耶！請你們不要把凌淑芬想像得如此ＳＵＰＥＲ好不好？光兩個筆名就已經讓我應付不來，打算並成一個了，更何況七個！
七個哩！開玩笑。最後我實在不勝其辯了，只好向那位朋友自我解嘲：「也罷！有人願意以猜測凌淑芬的『掩護身份』為樂，不就表示我的書還算有人看、我的人還算引人好奇。」
總比在書海中沒沒無聞好多了。
其次，我想提醒那些試圖在這個古代系列的故事中尋出朝代背景的讀友們，且聽凌某人一言，不要白費力氣了。您沒發現我在書中對史地之事非常輕描淡寫嗎？相信我，咱們歷史上絕沒有出現過「天下第一名捕聞人獨傲」和「仲修皇帝」。不信的話，去投考歷史系吧！
總有一天你們會覺悟的。
另外，有很多位讀友對於我筆下的主角姓名感到好奇，詢問我取名的原由，現下不妨來談上一談。
致虛和守靜的名字，取自老子的《道德經》：「致虛極，守靜篤。」
那天接到美琦讀友的來信，表示她看到相同的篇斷，特捎來短箋問我是否為巧合。
美琦，回答你的疑問：「不是。」這兩個名字確實出自老子之手，我非常驚訝、也很興奮你翻閱到同一出處。
在眾多角色中，聞人獨傲的姓氏最受讀友們矚目。別懷疑，「聞人」是中國古代的複姓之一，但流傳至今，這一姓氏好像已經很少聽聞了。而大捕頭的阿娜答柳朝雲，芳名則聯想自蘇東坡最寵愛的侍妾「朝雲」。