局面已經接近失控的地步，也不知是幸抑或不幸，堂前突然響起第三批來客的叫喚。
茶亭裡的人同時回頭。
泥土道旁，一雙璧人等候著店家的招呼。新進的客倌明顯是一對年輕夫婦，其中的媳婦兒挺著五、六個月大的圓腹，卻無損她艷媚到了極點的嬌態。一旁的男子約莫高出妻子一顆腦袋，身量、氣質、年歲在在與已經坐定店裡的年輕相公差不多，手臂正保護性地環住愛妻的柳腰。
「大捕頭，茶亭裡頭還有東西吃呢！」美婦嬌滴滴地燦笑。
她丈夫似笑非笑的，打量了另外兩名客人一眼，攙扶妻子自動就定位。
「停下來進點兒食物也好。」大捕頭平緩地吩咐下去：「店家，與那位相公同樣的飲食，麻煩弄一桌上來。」
這封夫婦也要「一樣的」？
掌櫃的終於確定一件事──今天鐵定是凶煞日。
「是，小的馬上備妥。」他哀聲歎氣地走向膳廚。
素問萬萬料想不到仲修的大哥、她崇拜到心坎裡的偶像──天下第一名捕聞人獨傲會平空冒出來。
八成是仲修那小子暗中飛鴿傳書給大哥，召喚他前來助拳。此刻敵眾我寡，她單槍匹馬的似乎打不過人家。
不管，兵來將擋，水來土掩，偶像來就收斂。
「慢著！」她叫住掌櫃。「剛才撤下去的酒菜還沒動用過，菜色新鮮，你先端給客人填肚子。」
朝雲姊姊向來和她交好，日前又懷有身孕，可不能讓人家餓著了。
「姑娘不是批評那桌菜餚只配餵狗嗎？」店家八成氣到最高點，居然開始回她幾句風涼話。「小店若拿狗食招待客倌，只怕又會被『其它人』錯當成黑店呢！」
泥人也有土性子的至理名言，再度得到充分的印證。
朝雲忍俊不住，咯的一聲嬌笑出來，再趕緊摀住紅嫣的唇瓣。
「閉嘴！」素問清弱的面容透染出尷尬靦腆的微紅。「你照我的吩咐去做就是了，囉唆什麼？順道替我沖一壺參茶。」
參茶？三名旁聽者同時觸動敏銳的危險感應，尤其是仲修。
來了，來了！他暗歎。
掌櫃的已經懶得再與她瞎纏，旋即取來她要的東西。
「您的參茶。」多做事、少說話，方為長命保身的上上策。
「喂，你這算什麼破茶壺呀！」她又想找麻煩。
當然囉！掌櫃的告訴自己，她連微不足道的筷子都能挑三揀四，遑論一把比兩根竹筷顯眼的陶壺。
「客倌有何高見？」他翻個白眼。
「參茶必須用白玉壺盛裝，才能喝出上等的美味，不過你這間破店想來不可能收藏著白玉壺……」索間矯裝出一副深思的表情。「這樣吧！你拿一隻白瓷杯過來。」
好啦！再傻的傢伙也該明白，仲修大爺這回真的慘了！怒火正熾的婦道人家報仇來了。
他揚起可憐兮兮的眼神向對桌的老哥求助。聞人夫婦只能回他一記「明天陽光依然燦爛」的安慰視線，曾素問不會當真毒斃他，頂多讓他捱受一頓頭發暈、肚絞痛的活罪而已。
「瓷杯來了。」掌櫃的台詞越來越少。
素問接過瓷杯。「啊，我的錦帕弄髒了。」而後，有點污穢地、違反健康原則地，她掏出一條沾滿塵沙的手巾，任它飄進陶壺裡。她輕輕搓揉幾下，擰乾，手巾恢復原有的色澤，而黃澄澄的參茶也當場攪和成不透明的褐漿。
皓腕倒出一杯「十全大補湯」，遞給掌櫃的。「喏，給你。」
「我不渴。」店家拚命搖手。「士」可殺、不可辱，賣茶人「士」也一樣。
「廢話，你配喝本姑娘玉手親自斟倒的參茶嗎？」素問白了他一眼。「替我端過去給那位公子。」
仲修的臉色霎時轉成青黑。他必須經過這一番「噁心」瀝血的試煉嗎？
「嗯哼──」閒人獨傲輕輕咳嗽一下，手足天性讓他不忍心目睹弟弟即將吃癟的窘狀。
仲修緩緩起身，決定他不能繼續保持靜默。非常時期，唯有採取非常手段！
「素問，你先聽我說幾句話好嗎？」他溫和冷靜地開口。
「待你飲盡這杯參茶再說。」她拒絕瞟往受害人的方向。
起碼她還願意回復他的請求，有問有答，這已經算有進步了，仲修感到非常安慰，也非常確定自己應該施加一點點──真的只有「一點點」──蠻力。
「既然如此……」他搖頭歎息。「各位，恕在下失陪。」
他想上哪兒去？素問心中一凜。還來不及反應過來，一抹迅疾的閃光突然迎面撲向她的面門。
「喂！你幹什麼──呀！」她的纖腰被強壯的鐵臂環住，嬌軀輕盈地往上躍出去。
啪！棚頂被他們鑽穿了兩尺左右的大洞，登時讓凝波茶亭鑿「頂」借光。
「不要！你放我下去！我不管，不聽──啊！」
「再吵我鬆手了。」頭頂上傳來他半真半假的威脅。「不，不，不要放開我！」她嚇壞了，緊緊埋進他肩窩裡。
殺千刀的傢伙！居然仗著自己輕功了得，摟著她竄上凝波茶亭的旗竿頂端。
二十餘尺的高度，只有竿頂的小小圓球可以立足。
和風吹拂過來，他故意晃蕩地跟著風勢擺動，分明有意恐嚇她。
「我總算得到你的注意力了吧？」仲修再度印證「強權威勢」的好用程度。
「卑鄙！使用蠻力，算什麼英雄好漢，有種放我下去──哇！抱緊一點，我快跌下去了。」她驚慌得哇啦哇啦大叫。
他又好氣又好笑。突擊伎倆暫時告捷，他最好趁著曾丫頭尚未擬出其它反攻計畫，趕緊完成使命。
「素問，母后當真不是有意的，她只是試圖護衛我而已。方法雖然錯誤，但天下父母心，你總不能責怪她太久，對不？」
「那關我什麼事？」素問忽然發覺腰際的力量放鬆了幾分。「好好好，關我很多事，隨你高興如何牽扯都成。」
該死！卑劣小人！
「否則你希望我如何處置？」仲修必須遊說得她心平氣服。
「我才不希罕你處置任何人，只要你放我走，再也不要理我。」素問怒瞪他。
「你體內殘留的餘毒該怎麼辦？」
「不干你的事……呀！好嘛！全幹你的事可不可以？」人在懷抱中，不得不低頭。
「瞧在我的面子上，別再計較母后的錯了，好嗎？我保證日後不會再發生類似的計謀。」他乘機偷香，懺悔的唇移游著她的三千煩惱絲。
「……還『日後』呢！我一介平民女子，哪敢高攀皇上？你理我做什麼？」
她搖晃著螓首，卻甩脫不掉他的糾纏。「深宮內院還煩憂找不著合適的女人嗎？
去找你的後宮佳麗呀！去找你的宮女侍妾呀！以後少來煩我。」敢情她生悶氣的對象不只母后，尚包括一大堆素未謀面的娘子軍？！
仲修啼笑皆非。「什麼後宮佳麗、侍妾的？你少胡思亂想了。」
「我才不信你的後宮一個女人也沒有。」去騙呆子吧！
「有又如何？我從來就沒有親近過那群女眷！」他深邃的黑眸，緊緊攫住她的視線，不容她迴避。「只有你一個，我的心頭向來只有你一個，你明白的。」
「我怎麼會明白？」奇異的紅潮刷衝著她的臉頰。
她就說他該死嘛！竟然選在眾目睽睽的場合向她訴情。
「若非為了你，我千里迢迢親自追趕到貴州做什麼？宮內駐守的幾千名御探難道全是養來吃閒飯的？若是不愛你，隨你要死要活，與我有什麼打緊，我何必比你自己更關切緊張？若非袒護你，我放下一切正務，甚至不惜將母后遠遣到麟蘿宮，眼巴巴趕出來探訪你的下落，為的又是什麼？」仲修簡直被她的盲目遲頓整治得差點暈倒。
「什麼？」素問瞪大晶亮水靈的圓眸。「你……你把太后……」
「弄到遙遠的汀洲行館去了。」他歎口無奈的長氣。「因為我認為她需要冷靜下來，反省自己的所作所為。」
他曾立誓不讓任何外力傷及他真摯關愛的人，包含親人、朋友、愛侶，即使「外力」等於「母后」也一樣。
「你……其實沒必要嘛……」素問訥訥的。
她萬萬料不到仲修會做此決議。
汀洲的氣候暖和宜人，但太后獨自住在當地，難免寂寞呀！她又沒有鳩佔鵲巢的意思，可憐的皇太后……同情心登時在她體內氾濫。
「不然，咱們一起去迎接母后回返也成。」他輕聲誘哄。「畢竟，咱們成親時必須經由母后主掌儀禮，醜媳婦總得見公婆的。」
「成……成親？」素問又呆掉了。「否則你以為我花費這番心思追你做什麼？」傻丫頭！
赧潮老實不客氣地浮上她的頰畔。成親！她不敢相信，仲修居然打算迎娶她。
多不可思議……
仲修擁住她，擁得緊緊的。
他輕啄著她的鼻尖，輕拂的氣息漸漸熾重、急促……進而咬含她的耳垂，滑過錦緞般的鬢腳，而至紅艷艷的櫻唇……貪戀著她每一寸的玉膚。