似乎過了好幾個世紀那麼久，葉湄手中的方絹全被掌心的汗泌濕了，終於——手術室門打開了！
—位醫生模樣的人走出來，他們全都立刻衝上去，焦急地詢問奈江的情況。
「她怎麼樣？」
「哪位是她的家屬？」醫生拉下口罩問。
三人面面相覷，最後唐衡說：「我們是她親戚……她的父母正由福岡趕來途中。〕情況危急，他剛才通知了桐島家。
「她……很幸運，因為直接掉到草地上，身上除了手臂骨折及有多處破皮，倒沒很嚴重的外傷，但是，」醫生搖搖頭說，「她卻撞到最不該撞的地方。她的後腦先著地，受到重劊……」
三人的心彷彿跌人冰穴中，只聽見醫生繼續說著：〔這幾天是觀察期，如果她不能在短期間內醒過來，那……很難保證她何時會醒來……」
「你是說……」唐衡顫著聲問：「她會變成植物人？」
「我們不排除有這種可能，但要等觀察幾日後再說。」醫生沉吟道。
三人臉上的寒意，更似加了層冰霜般。
＊ ＊ ＊
葉湄返台的計畫因此耽擱了，她天天陪著和自己一樣日漸消瘦的唐衡往醫院跑，唐衡每每心痛地樓著她瘦弱的肩說道：「對不起，小湄，害你陪我受苦。」
葉湄總是堅定地搖搖頭，將唐衡的手握得更緊，她願意陪伴唐街渡過所有難關，只是——
她不敢想像，萬一奈江永遠不醒過來，那……他們該怎麼辦？又將如何自處？
這天早上，她一個人先到醫院，捧了束雅致的香水百合花；病房內，只有桐島太太——日出子在陪奈江。
葉湄將花放在花瓶裡，輕聲對日出子說：「伯母，你困不困？無在沙發上休息一下吧？我來陪奈江。〕
日出子搖搖頭，「我想多陪陪我女兒。」她雙眼凹陷，一個雍容的婦人一下子蒼老好多。
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九點多，醫生來巡房，並為奈江做一次詳細的檢查；一連串的檢查程序過後，醫生皺著眉，走到窗口沉思。
「怎麼樣？醫生，我女兒的情形怎麼樣？」日出子急切地問。
「沒有理由……」醫生一副不解狀。「她沒有理由還醒不過來，那個後腦重創沒傷到她太多神經，更何況以她日前的體能，不可能還昏迷不醒，她現在一切生理機能部已經恢復正常了，體能也在逐漸恢復中，不可能只有腦子醒不過來啊！除非……〕他苦思。
「除非什麼？〕日出子緊張地問。
「我還不敢確定。〕一臉權威的主治大夫說：「但很可能是病人根本沒有求生意志，她在放棄，她不想醒過來。」
這段話如青天霹靂般打在日出子身上，醫生走後，葉湄扶著日出子，她的身體顫抖得如狂風中的落葉。
「伯母……」她不知如何安慰她。
日出於臉頰滾下一行清淚，她失神地說：〔我只有奈江這麼一個女兒，我不能再失去她了……奈江不能這樣……她不能不醒過來！〕她緊緊盯著病榻上的女兒，突然轉身抓住葉湄的手，「葉小姐，我知道你就是唐衡的女朋友，你行行好！我求求你！」日出子說著竟雙膝一跪，「我求你離開唐衡吧！我求你放了他！成全他和奈江……〕
「伯母！」葉湄大駭，連忙伸手想拉起她，「您這樣我受不起、您先起來！伯母。〕
「不！〕日出子堅決地搖頭，淚水不斷地流淌而下，「為了我的女兒，我什麼都肯做！求求你，看在一個可憐的母親份上，求求你離開日本，請你放了店衡，我求你！〕話未說完，日出子已老淚縱橫，她匍匐在地上懇求葉湄，急得葉湄也跪在地上，一逕地拉她，「伯母，拜託您，先起來再說……」
「不！你答應我才起來！」
正當兩個人拉扯成一團時，病房門開了，唐衡疑惑地看著她們。「你們在做什麼？」
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下午主診醫生偕同腦科專家一同會診，更進一步證實了他原先的推測。奈江的腦部已無大礙，她為什麼還不醒過來實在是令人費解。
日出子悲痛地靠著丈夫，「傻孩子！傻奈江！她是自己放棄的，她根本不想好……唐衡！」她突然一把抓住唐衡，「算伯母求你！求你別再傷奈江的心了，只要奈江一好，請你跟她在一起，永遠照顧她，阿衡……我求你……」
日出子搖搖欲墜，唐衡迅速一弓身，扶著她。「千萬不可！伯母，您這樣我受不起！」
「那你答應我，等奈江醒過來就娶地！」日出子含淚逼問。
唐衡語塞，痛苦地看著葉湄。「伯母，我曾允諾要照顧葉湄一輩子的，我不能失信於她，而且，我真正愛的是——〕
「奈江因為你都變成這樣子，你還不感動？還執迷不悟！」日出子枉吼著：〔那你對我們奈江呢？你又對得起她嗎？她把一片真心癡情全給了你，你就是這樣回報她的？她等了你十年！這當中有多少條件好的人苦苦追求她，她全部不屑一顧！奈江是怎麼對你的，你應該很明白，唐衡！你有沒有良心？有沒有一點人性？」
日出子激動地哭喊：「你自己看！〕她指著床上的奈江，「我女兒為了你躺在這裡，你真的能安安穩穩的自己去結婚？你們——〕她凌厲地掃了唐衡和葉湄一眼，「你們良心會安嗎？」
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葉湄抱著一東紫玫瑰又來到醫院的門口，她在猶豫著該不該進去看奈江。她實在害怕面對奈江母親那譴責的眼光，那令地覺得自己是個罪人、終於，她鼓起勇氣走到奈江病房門口，輕輕地將花束放在門旁。
＊ ＊ ＊
「你真的決定了？〕霧子問。
葉湄將衣物收拾好，放進行李箱，輕輕地點頭。
霧子歎了口氣，〔我真的不願意見到事情變成這樣！你真的要放棄？〕
「我再留下來又有什麼意義呢？」葉湄幽幽地說：「我不願看唐衡為難。坦白說，奈江發生這種事，我們的確無法若無其事地像以前一樣，也無法做到不聞不問！況且，桐島伯母那樣苦苦哀求他，任誰看了都會不忍的。」
「可是……感情不是施捨，必須是兩廂情願的，婚姻畢竟是一輩子的事啊！〕
「我現在已經無法多想以後的事了，」葉湄停下手裡的動作，「也許我先回去……對大家都比較好。」
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唐衡聽過她的決定後，激烈反對。
「不行！你不能走！你這一走代表什麼？退出嗎？小湄！」唐衡扳著她的肩，「奈江的事我很難過，也許我應該負起道義上的責任，但那並不代表我必須放棄你！小湄，我們還要一起度過一生一世，相信我，我們會度過這個難關的！〕
她無力地倚著他，雙手虛弱地垂下，唐衡牽起她的手，才發現兩人的手指竟是徹骨的冰冷。
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兩個月過去了，奈江仍然毫無起色；這天，唐衡送心力交瘁的葉湄到機場。
從住處到機場的路上，兩人在計程車上沒有交談一句話，只是雙手緊緊地交握、癡癡的凝視，似乎想要把對方的影像緊緊烙在心版上。
「保重！〕她艱難地擠出微笑，轉身欲人登機門。
他突然攫住她，「小湄，只要你說一句：「跟我走。」我馬上跟你回台灣！我不在乎一切了，我甘願做他們口中的罪人！」
葉湄極力忍住淚水，抽開手，不帶任何感情地說：「讓我走吧！」她迅速提起行李，頭也不回地奔入登機門。
不能回頭！不能回頭！她不斷告誡自己，她知道只要一回頭她就走不了！
＊ ＊ ＊
一上飛機，她立刻用大衣蒙住頭，讓淚水盡情地奔流。飛機衝向藍天的剎那，她的心也隨著碎裂成細細的碎片，遺落在這片她曾深愛過的扶桑島上。
葉湄無怨無悔。因為她知道，她帶走的是唐衡真摯的感情，她擁有的是他完整的愛。
＊ ＊ ＊
深秋的台北街頭，已有些許寒意。仁愛路上，紅葉落瀟一地。
葉湄一回來即馬不停蹄的投入工作，她想藉忙碌來麻痺自己。
她學的是酒店管理，自然是找酒店的工作。她專科時代的死黨霜霜，目前正在一家五星級酒店當公關經理，聽說總經理秘書的職位出缺，便極力慫恿葉湄來報考。
「葉湄，你一定會滿意這個工作的，我們酒店的福利、待遇都很好，不過，〕霜霜縮縮脖子說：「跟總經理做事你得先有心理準備，他可是出名的嚴厲喲！」
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葉湄抱著姑且一試的心情前去應徵。
看來「晶宴大酒店」的名氣不小，數以百計的人前來角逐這個缺額，葉湄經過層層關卡，終於以她流利的英、日語，及不錯的學識背景，得到這份工作。
她在一棟不錯的公寓中賃屋而居，偶爾回台南家裡，丹羽也在台北工作，她在一家大型購物中心負責對日方面的採購，兩人有時也聚聚，但卻絕口不提唐衡。