「不要說這種老氣的話。我和你爸雖然分手了，但你永遠是我們最寶貝的！」
「是啊！我是你們愛情的結晶。」黎湘南笑得有些諷刺。
「說真的，愛情還是很美的，我不會因為一次不愉快的經驗而拒絕它。討厭男人，生活就沒什麼樂趣了。」
「媽，你不覺得你這句話說得好色？」
蕭竹筠微微一笑。只有這時候，女兒才真正像十七歲單純無邪的天真少女，對愛情懵懂無知、疑惑，甚至幢憬或抗拒。她回身仔細去看臉上的妝，笑說：「等你戀愛，你就會知道。」
「戀愛？那麼費事做什麼？」
「不戀愛你怎麼結婚？怎麼瞭解這一切的美好？」
「結婚？」黎湘南慣有的調笑又浮上了嘴角。「拜託，媽！同你在外商公司共事的那些精明能幹的女同事難道沒告訴過你，結婚是一種自由意志的自殺行為－－ 有錢，有男人愛就好了，結什麼婚！」
「湘南，你怎麼說這種話！這種觀念是不正確的！」蕭竹筠不明白女兒怎麼會說出這種話，她想是受了她和丈夫離婚的關係。「難道你打算一輩子不結婚，孤獨一個人過一輩子？」
「不想！我有當老處女的心理準備；不過我也不一定會當老處女──那要看我找不找得到看得順眼的男人。」黎湘南滿不在乎地笑，又說得正經。「但你放心，我不會反對你再婚。你什麼時候想嫁就嫁吧；不過希望你這回看男人的眼光準確一點。」
蕭竹筠征征地看著黎湘南，並不是被她的言詞嚇到，而是她實在不明白，不瞭解她心裡究竟在想什麼。
「不懂嗎？不懂就算了！這種事本來就是如此，你會應用比懂它還重要。」黎湘南聳聳肩，轉身離開．
蕭竹筠回過神匆忙地追出去，梳好的頭髮因而垂散了幾絲在額前。
「湘南！」蕭竹筠叫住女兒。「你還是換個衣服跟媽一起去。其實今天晚上是你爸的－－哦，你金阿姨請我們過去吃飯。」
「她？」黎湘南不禁皺起眉頭。「她沒事幹嘛突然請我們吃飯？又在搞什麼把戲？」
金玲瑜是黎湘南父親的表妹，和她父親一向交好，卻和她母親交往冷淡。黎湘南父母離婚，金玲瑜第一個舉手贊成。說起來她父親那個後妻，還是金玲瑜介紹他認識的──天知道那兩個女人在什麼場合認識的！──然後由金玲瑜引介，那個女人就那樣介入她父母的婚姻。
黎湘南對這個表阿姨向來很討厭，連話也懶得跟她多說．雖然她懂分寸，不會讓對方下不了台或難堪，但也足以讓對方知道她對她沒好感。
「別這麼說，她也是一番好意，大家很久沒見面了！」蕭竹筠淡淡地說。
「好心個屁！她那是挖坑讓你跳。」黎湘南知道她母親絕不是心軟，也不是爛好人；她想她母親會接受邀請，大概是因為她父親。儘管她母親表現得驕傲，但她想，她母親對她父親大概還沒死心；雖然那男人傷透她的心，又早已娶了個後妻。
「爸會去嗎？」她想想又問。
她母親遲疑一下，輕輕點頭。
黎湘南輕輕一撇嘴，要笑不笑。
「我勸你還是早點死心吧！」她說：「看開一些！他連後妻都娶了，幹嘛還對他那樣戀戀不捨？我看你趁年輕趕快找個男人嫁了，別為他辜負青春。」
蕭竹筠被女兒說中心思，微微羞紅了臉；但她別過頭，裝作沒那回事。她理了理衣擺，然後抬頭問：
「好嗎？陪媽一起去？」
「算了吧！她煮的那種飯能吃嗎？我看她一輩子沒下過廚房。她煮出來的飯硬得要命，一粒在美國，一粒在日本；煎條魚五馬分屍，鍋屑跟焦皮都分不清。我怕吃了鬧肚子疼。」黎湘南沒有點頭也沒有搖頭，只是一逕地批評著。
蕭竹筠明白女兒孤乖，但對她栩栩如生、帖切的形容感到好笑。她強忍住笑，淡淡說：
「湘南，你不該這樣批評金阿姨。她是你的長輩，親自下廚招待我們，你應該感激才對；再說，你想想自己，做家事的功夫也比她高明不到那裡去。以後別隨便出口批評別人。」
「那好，沒我的事，我回房間了。」黎湘南揮個手掉頭就走。
「湘南！」蕭竹筠叉叫住她，沒有再出口要求，但眼裡的期待明顯可讀。
「算了！等我五分鐘。」她匆匆丟下話，赤著腳跑回房間。
她沒辦法漠視她母親那種近乎渴望的眼神。但她實在不懂，明明都已經離婚，為什麼她母親對她父親仍那麼依戀不捨？既然如此，當初就該死命堅持不離婚，不管什麼面子或自尊。抱住了軀殼，就有留住心的可能；她母親偏偏假骨硬，寧為玉碎不為瓦全，結果求到了瓦再回過頭來想念碎掉的玉，還裝作一副不在乎。
依她看，這根本是自作踐，莫名其妙的自尊心作祟。
＊＊＊
為了省掉找停車位的不便，她們搭計程車過去。黎北瀟早已到場等著她們。見到她們進來，先拉了黎湘南又親又抱，然後才微笑朝蕭竹筠點點頭算是招呼。
黎太太袁丹美卻避開了她們。黎湘南朝屋子隨便掃了一眼。屋裡除了他們，還有許多她不認識的男女。
那些人都是金玲瑜在社交場合所認識的人。金玲瑜喜歡社交生活，婚前就喜交際，婚後更是活躍。離了婚在公關公司任職更是沒埋沒她的才能，閃閃發耀像只花蝴蝶。
「湘南！」金玲瑜迎向她們過來。「女大十八變，才多久沒見，你越變越標緻了！」她假著笑，摟了摟黎湘南。黎湘南不經意地和她母親交換一眼，甜著臉回答說：
「那裡！阿姨才是越變越俏，啊娜多姿像個少女。我敢打賭，我們走在一起，大家一定會以為我們是姐妹。」
「喲！小丫頭嘴巴越來越甜了！」金玲瑜笑得皺紋都出來了。
她又再跟她們寒暄一會，才扭著屁股走開。黎湘南等她一走開，就收起笑臉說：
「還好，看這情形不必吃她親自下廚的佳餚，虐待我的消化器官。看看這房子，還是跟以前一樣沒品味，白白槽塌了那些裝潢材料。」
「又在說誰的壞話了？嗯？我的小湘南！」黎北瀟端著兩杯雞尾酒微笑走近。他把酒遞給蕭竹筠。
「你什麼時候學了這偷聽的習慣？」黎湘南橫了黎北瀟一眼，口氣和態度完全沒有對父親的尊敬。
「湘南！」蕭竹筠輕斥了女兒一聲；黎北瀟卻哈哈大笑，摟住黎湘南說：
「如果我不對，別生氣；不過你那樣說你玲姨，她聽了會加速老化十歲。」
「她本來就不年輕了；不過徐娘半老，風韻猶存。」
黎北瀟又哈哈大笑。
「湘南，你嘴巴越來越壞！你是不是也從心裡偷偷罵我？」黎北瀟全是笑意的眼不住地流連在黎湘南身上。
黎湘南凝目望著黎北瀟，久久才輕笑說：
「你會擔心我偷偷罵你嗎？」
「當然，天底下所有的女人，我只怕你不理我。」黎北瀟這些話說得很輕聲，幾乎是咬著黎湘南耳朵說的。「咱們兩好久不見了，陪我到陽台散散心聊聊好嗎？」
「什麼叫『好久不見』？我一星期前才和你見過面，兩天前還和你通過電話呢。」黎湘南不領情說：「你還是陪媽好好聊聊吧！她為了見你，委屈地接受她討厭的人的邀請。」
她原想藉此撮合她父母，誰知道她一轉頭，她母親正和一位陌生男人有說有笑，根本沒注意他們。她有些洩氣，但是又無奈。黎北瀟頑皮地眨眨眼說：
「我怎麼看不出她有任何『受委屈』的樣子？不是我不陪她，只怕我現在過去了，反而破壞她的好興致，你說是不是？」
「哼！那也還有一個美麗的後妻陪你啊！你不是帶她來了？」黎湘南不悅地說。
「別這樣，你知道我只想跟你在一起。」黎北瀟央求著黎湘南說：「好不好？陪我到陽台透透氣，這裡頭大吵了！」
他仰頭將酒喝光，順手將酒杯擱在酒櫃上，摟著黎湘南走到陽台。他倚著陽台，讓黎湘南可以舒適地依偎在他懷裡；雙手摟著她，下巴抵著她的烏雲皓首。
「湘南，你喜不喜歡我？」黎北瀟輕聲問。
「喜歡，你是我的父親。」黎湘南回答得很淡。
「那你愛不愛我？」黎北瀟又問，看著黎湘南。
「愛！愛死了！」黎湘南口氣有點嘲謔，但聽不出是不是玩笑。
黎北瀟瞇著眼笑，親親黎湘南的臉頰，滿臉歡喜地說：
「湘南，搬來跟我一起住好嗎？」
黎湘南抬頭凝視了黎北瀟好一會，輕輕搖頭。
「你知道我不能的。」幽怨的口氣，輕愁的臉龐，完全像個陷入某種苦惱的女人，而不是天真無慮的少女。
「為什麼？你實在不必顧慮你媽－－」
「我必須顧慮她！」黎湘南提高了聲調打斷黎北瀟的話。「你已經拋棄她了，我怎麼可以丟下她不管！」