「我……」趙意中困難她吞吞口水，解釋說：「事情不像外面說的那樣，大家都是同學，所以……所以……」
「是啊！明威這個年紀，結交幾個朋友是很平常的事。媽，你就別去管外頭那些人怎麼說了！」意中的父親替意中解圍說道。
「我怎麼能不管別人怎麼說？」麻麻還是在意旁人的閒言閒語。「明威將來要繼承我們趙家，現在他卻跟個不三不四的女孩子來往，將來別人會怎麼想？我還聽說那女孩會抽菸、喝酒，父母也離婚了，根本就是個不良少女。」
「麻麻，不是那樣的！」趙意中急忙澄清說：「那女孩我見過，她叫鄧冰婷。是明威到建平伯伯家以前的好鄰居，他們從小就認識了。而且，她長得白淨秀氣，又很斯文，是個很端莊的女孩子，根本不是別人說的那個樣子！」
麻麻聽趙意中這麼說，頓時沉默下來；她沒想到對方會是狄明威的青梅竹馬。
「媽！」意中的父親說：「你就別再擔心明威的事了，也別管村裡和鎮上的那些人怎麼說！」
「我還是不放心！明威這年紀正好是最容易受誘惑的年紀，他父母又不在身邊，我們有責任……
麻麻的話被小黑興奮的汪汪聲打斷。庭院那頭，狄明威正牽著他的單車進來。小黑搖著尾巴高興地在他身旁轉來轉去。
「明威，你來了！吃過飯了嗎？」意中的母親趕忙到玄關旁招呼狄明威。
「吃過了。」狄明威停妥車，微笑地回答意中的母親，並往屋裡走來，手上提了兩本厚厚的書。
小黑一直跟著他，他拍拍它，示意要它乖乖地在庭院待著，自己則脫鞋進屋子裡去。
「明威，你來得正好，麻麻有話問你。」麻麻表情嚴肅，聲音也嚴肅。
「麻麻！」
趙意中覺得很難堪，她已經都解釋清楚了，麻麻還要這麼做。她用著央求的眼光看著父親，希望父親能阻止。
「你們誰也別多話。」麻麻打定主意，態度很堅決。
趙意中轉向爺爺，爺爺沒說甚麼，只是輕輕拍拍她的肩膀，似乎叫她別著急。
狄明威輕輕將書擱在一旁，走到桌子旁坐好。
「明威！」麻麻說：「你心裡大概也知道麻麻要跟你說甚麼了！麻麻問你，外頭那些傳言是真的嗎？」
「麻麻……」趙意中想阻止麻麻這種沒有道理的盤問，但麻麻卻瞪了她一眼，嚴聲說：「我是在問明威，不是在問你，你別說話。明威 ，你說！」麻麻目光憫憫地看著狄明威。
狄明威先看了趙意中一眼，然後臉上毫無愧色地面對麻麻的逼視，他自如地說：「我不知道外頭是怎麼說，也不在乎他們說的那些閒言閒語。我跟鄧冰婷從小就認識，我們在一起談天是很自然的事；就像和其他朋友、同學一樣，我不覺得這有甚麼可議之處。」
「你不在乎？可是我在乎。」麻麻見狄明威坦蕩無愧，口氣便軟了下來。「不管怎麼樣，這裡總歸是鄉下，閒話傳得很快，傳來傳去，傳到最後，白的都會染成黑的。你父母將你話給我們照顧，如果你在這裡傳出不好的謠言，那叫麻麻怎麼跟你爸媽交代？」
「你放心，麻麻，我相信爸媽不會在乎那些閒言閒語。」
「也許吧！但沒有把柄給人說閒話不是更好？何況，將來你要繼承我們趙家，傳出這種閒話總是不太好。」
狄明威垂著頭，沉默不語。
「而且，」麻麻又說：「聽說那個女孩的家庭不太正常，又有一些不好的習慣……」
狄明威霍然抬頭，略顯激動的說：「冰婷的家確實不太美滿，她的父母分居，她跟父親住，因為父親工作太忙，不得已才被送來這裡請鄧奶奶照顧。但冰婷並沒有因此自暴自棄，她很懂事，也很堅強獨立。雖然她以前曾經因此而染上一些不好的習慣，但她答應我，她一定會改掉。真的！她答應我了！」
「是嗎？」麻麻的反應有些冷淡。
「是真的！我知道麻麻也許很難接受她，但她家裡的情況，那並不是她的錯！冰婷原本是一個很乖巧、很懂事的女孩。」
狄明成一再為鄧冰婷辯護，麻麻心裡不以為然，嘴裡卻不再說甚麼。她看狄明威神情磊落，也不好說太重的話，只委婉地表達說：「明威，麻麻說這些，不是反對你跟她交朋友，只是不希望再有那種謠言傳出來。麻麻一直很喜歡你，對你的期望也很高，希望你能明白麻麻的苦心。」
好半天，狄明威都沒有說話，氣氛非常沉悶。趙意中低著頭，簡直不敢去看狄明威的臉，也不敢想像他此刻的心情。
麻麻對狄明威的要求，只是讓她覺得更難堪。為了狄趙兩家的約定，狄明威連交朋友的自由都受到限制，連跟自己喜歡的人在一起的意願都被扭曲，實在是沒道理的事。
她看得出來，狄明威很在乎鄧冰婷。他在為她辯護的時候，臉都紅了，而當他講起她的種種優點時的表情，更是她所陌生的。這一切，在在都顯示鄧冰停在他心裡的份量是不一樣的－－不只是青梅竹馬吧？－－她想。麻麻這樣，更是凸顯出她的淒慘。
她無法再坐在這裡忍受這種尷尬與難堪，於是她起身走到外聽，背對著飯廳坐在玄關前。小黑興奮地朝她搖著尾巴，像是非常歡迎她的光臨。
麻麻的視線，隨著趙意中起身，背坐玄關到和小黑玩耍，又轉向狄明威。狄明威望著趙意中的背影，目光漸漸清朗，沉悶的氣氛也漸漸轉輕轉柔。
「我知道了，以後除了在學校，我盡量不再和冰婷見面。」他移回目光，聲音不大，但很清晰。
「太好了！你這樣說，麻麻就放心了！」麻麻眉間深鎖的陰沉一掃而開，滿意地點頭，笑道：「對了，我想你肚子大概也餓了吧？你一個人住在外頭，沒人照顧，也沒能好好吃一頓。你在這裡稍坐一下，我到廚房去弄些點心。」
「不必麻煩了，麻麻。」
「沒關係，你等會兒！」麻麻利落地起身到廚房。
空氣又恢復寧靜，除了陣陣的菜香就是爺爺不知甚麼時候泡好的一壺茶所冒出的茶香，以及絲絲縷縷如霧的白煙。
「明威，陪爺爺喝杯茶吧！」爺爺的笑容被隱沒在梟梟的白煙中。
狄明威靠坐過去，順手將書也帶過去放在一旁。
兩個人自在地品茗，意中的父親偶爾自報刊中抬頭掠望一眼，無意打擾，只專心在閱讀上。
屋外的蟲聲卿卿；殘夏最後一場的交響樂曲，穿透窗紗縈繞整屋子，餘音繞椋，久久不歇。偶爾還夾著小黑的輕吠聲，似乎在為最後的叫囂譜上華麗的詠歎。
「明威，」爺爺熟練地為兩隻空杯注滿新茶，從容地說：「如果你有喜歡的人，就不必顧慮太多。」
「爺爺……」伙明威垂著眼，顯得沉默。
「趙家和狄家的約定，本來就是一個過去的承諾，若以此來束縛你，非但沒有道理，而且也不公平。」
爺爺的眼裡閃著洞悉一切的睿智。他端起茶杯輕輕輟了一口，一如平常的語氣，又說：「你要記住，你是你，項平是項平，你們誰都無法替代彼此的人生。項平未完成的承諾，不應該由你延繽，你應該要做的是充實你自己的人生。我相信建平夫婦所以會讓你到這裡來，就是不希望你活在項平的陰影下。」
爺爺一語道出狄明威一直沉澱在內心深處的沉重。因為他親生父母的疏忽，卻剝奪了狄項平無辜的生命；而狄建平夫婦卻又無怨無悔地收養了他，待他如親生子女－－為此，在他內心深處，一直對狄家懷有很深的罪惡感，他覺得他應該為他的父母和自己贖罪，代替狄項平完成一切他末完成的事。
所以，從他成為「狄明威」那一天開始，他就下定決心，今後他所做的每一件事，一定都以狄家為前提。所以，這些年來，他一直壓抑著「自我」，以完成狄項平的人生為職志。
「爺爺……」他不知道該怎麼說？爺爺甚麼都知道，而且瞭解得那麼深。
爺爺瞇著眼，了然一笑，輕拍他的肩說：「不必勉強自己，就按照你自己心裡的意思去做吧！診所的事有你叔叔在，你不必擔心，也不必為了趙家和狄家的約定耿耿於懷。你還年輕，沒有必要為了這些而擱淺一生，應該多為自己著想！」
自始至終，爺爺說話的語氣都很平淡，但卻語重心長。
狄明威知道爺爺是真心為自己著想，所以他感激在心田，笑得也釋懷。他真心地說：「爺爺！你別這麼說，我是建平爸爸的兒子，趙家和狄家所約定的事，本來就應該由我來達成，怎麼能說是束縛？有幸能成為叔叔的女婿，繼承爺爺一手創立的診所，我覺得很榮幸，也很高興。」