「今天下午貨會送回嚴府，你要是拒收，我跟你沒完沒了。」
莫紫喬撂下狠話後走人。
*
「跳什麼跳！」她用力捏了捏眼皮。
真是倒了八輩子楣，原以為男人心眼大些，不會在女人管的衣服布料上斤斤計較，包賺穩賺的生意，居然半路殺出小男人嚴季雍，比女人還刁難、還挑剔。
如果嚴季雍堅持不收這三十疋的布，紫喬姑娘就玩完了，今年不只沒有盈餘，還會倒賠五十兩。
「大小姐，嚴大人怎麼說？」小柿關心地道。
「別提了，自以為是欽差大人就有什麼了不起的，不過是個芝麻小官嘛，想退貨，偏不讓他退！」
「可以嗎？」小柿憂心忡忡。
「有什麼不可以，合同上寫得一清二楚，他想賴皮我不會善罷甘休。」
「可是……嚴大人是皇上欽點的狀元郎，不是芝麻小官，恐怕不好得罪。」小柿提醒道。
「又不是皇帝，怕什麼？宮裡的阿哥、貝勒爺我都不怕了，區區狀元滿紫禁城都是！」她誇言道。
小柿惶恐地道：「大小姐，這可不是鬧著玩的，聽說嚴大人就要成為皇上的女婿了，皇親國戚哪裡是我們這等販夫走卒得罪得起的。」
「理他！駙馬爺又怎樣？宮裡阿哥、格格一堆，我才不怕呢！」她不服氣地道。
「可嚴大人要『尚』的公主不是一般格格，是皇后生的固倫格格，是皇上最寵的女兒。」小柿補充道。
莫紫喬愣了下，瞇眼問道：「好個小柿，你是從哪裡知道的消息，怎麼比我還靈通？」
小柿摸了摸鼻子，不好意思地道：「小草告訴我的。」
「小草怎麼會知道？」
「她爹在宮裡做事，這次回鄉帶來的小道消息，我閒著無聊，聽小草說了一些。」
「無聊！生意不做喊無聊，看來我平常待你和小草太好了，才會沒事閒嗑牙擺起了龍門陣。」
小柿趕緊求饒，「大小姐，別生氣啦！我和小草也是偶爾才放著事情不做休息一下，並非常常開小差。」
此時小草由倉庫出來，不知小柿剛挨刮。
「大小姐，這些貨是不是要往倉庫裡放？」她指了指嚴府的退貨。
「先別急，今天下午派人送去嚴府。」
小草、小柿面面相覷。
「可以嗎？」
「為什麼不可以？這些貨是嚴季雍訂的，我們按照合同完成，他沒理由不收。小柿，嚴府只付了前金，你下午順便把尾款收回來。」
老闆交代的事夥計反駁無效，只得硬著頭皮去執行。
*
結果，不出乎意料之外。
三十疋布，原車送回，小柿垂頭喪氣地道：「大小姐，他們還是不收。」
「嚴季雍親口說的？」她問道。
小柿默默點頭。
「被嚴季雍罵了？」她多此一問。
小柿又點點頭，「嚴大人要我警告大小姐，若再將這些布疋送去嚴府，只好對簿公堂，沒有第二句話。」
「好個無賴！披著欽差的官服，行流氓混蛋之事，小柿，辛苦你了，這些狗屁倒灶的事我會處理。」
「大小姐，你千萬別硬碰硬，萬一有個什麼得不償失。」
小草出來附議小柿的話，「就是呀，大小姐不要衝動，嚴大人很快就是皇上的乘龍快婿了，到時我們這些小人物根本不是皇親的對手。」
「管他什麼乘龍快婿還是乘牛快婿，我莫紫喬也不是好惹的。」
「大小姐，嚴大人說如果你再鬧下去，他要送你去吃免錢的牢飯。」小柿焦心地道。
「嚴季雍啊嚴季雍，他不知道不能惹女人嗎？尤其是沒成親的！」
要比脾氣，她不會輸他；要比強悍，她一介女流用的是腦子，不是力氣。
「大小姐，萬萬使不得，固倫格格在皇上面前告個狀，咱們不只生意做不成，恐怕還要掉腦袋。」小草因為父親在宮裡當差，所以對宮裡的一些不講道理的事特別敏感。
「你們別怕，我莫紫喬一人做事一人當，不會拖你們下水的。」
小柿、小草聞言，只得噤聲，跟了大小姐三年多，對她的性情沒有不瞭解的，她一旦下定主意要執行的事，千軍萬馬也攔不了，只有默默獻上祝福了。
傍晚，莫紫喬的姐妹淘馬員外的獨生女馬雙飛也來關心這件事。
「是誰告訴你的？」莫紫喬歎了一口氣。
「小草告訴青青，青青告訴我的。」
青青是馬雙飛的貼身丫鬟，對主子忠心不貳，什麼事不管好的、壞的，不曾隱瞞過她。
「小草又是什麼時候跑去找青青嚼舌根的？」她抿了抿嘴，這些小妮子就是愛說長道短。
「下午小草送布疋到家裡……哎呀！我來不是要找你討論小草和青青聊了什麼，我是想問你小草說的是不是真的，你和嚴大人槓上了？」
馬雙飛是養尊處優的千金小姐，富家女的貴氣在她身上處處可見。
「是他找我麻煩，我才沒那麼無聊同他槓上。」她扁了扁嘴，一肚子委屈。
「嚴大人看起來脾氣不會太壞呀，他昨天才來參加我爹的春宴。」
「誰說他脾氣不壞？他可凶得很，像要把人生吞活剝似的，說話驕傲得不得了，一點委屈也不肯受，什麼欽差大人！我看他是小鼻子小眼睛，小芝麻小綠豆大人！」
馬雙飛噗哧一笑。
「你啊，還說人家嚴大人一點委屈也不肯受，你不也是一點委屈也不肯受？不然事也不至如此。」
「你還笑我，我受的可不只是一點委屈，是很大的委屈，三十疋布，不只不賺錢還得倒賠五十兩銀子，我賺的是辛苦錢，不像他是高高在上的大人──好大的人，他可以貪污、可以拿黑錢，不要說五十兩，我看他收一次黑錢，抵得上紫喬姑娘十年的利潤。」
「紫喬，你可別說嚴大人收黑錢的話，嚴大人是清官、是好官，嚴家幾代都是生意人，他現在的富貴生活是好幾代祖先留下來的，不是貪污得來的。」
「幾代生意？」她哼笑，「我看他根本看不起生意人。」
「不會的，嚴大人是個君子，是個知書達禮、風度翩翩的俊傑，不是你說的那樣。」
莫紫喬完全聽不進任何關於替嚴季雍開罪的好話，在她耳邊飄進的這些溢美之詞聽來特別刺耳。
「你是不是我的朋友啊？」
馬雙飛囁嚅地道：「是啊。」
「可是你現在的態度是見色忘友。」莫紫喬不悅地吼道。
「嗄！紫喬，你太鑽牛角尖了，我是對事不對人，做生意客人不滿意是可以退貨的。」
「他是故意找碴，三十疋布完全照嚴季雍的意思上色繡鴛鴦，是他不知得了什麼失心瘋還是付不出尾款，沒有理由胡亂掰出個爛理由要我啞巴吃黃連，可惜他看錯人了，我不只不會讓步，而且還要跟他耗下去。」
馬雙飛面有難色地道：「如果我說我喜歡上了嚴大哥，你會不會就此罷手？」
「什麼？」她以為她沒聽清楚。
「我也覺得他對我有好感。」
莫紫喬翻了翻白眼，「小草沒告訴青青嗎？還是青青忘了告訴你。」
「告訴我什麼？」
「嚴季雍攀上了皇上的女兒，他馬上要娶固倫格格為妻了，你的癡心他不會放在心上的。」
馬雙飛聳聳肩，「我知道啊，不過我不在乎嚴大哥娶誰為妻，他在我心裡永遠是我的好季雍哥，我不介意屈居側室，多女共事一夫自古皆然，這沒什麼。」
「嗄！」莫紫喬目瞪口呆，算是開了眼界。
「紫喬，你能不能別找季雍哥麻煩？你是我的好朋友，季雍哥是我喜歡上的人，拜託你們和平相處。」
「不可能的！」她斷然拒絕。
「為什麼？」
「箭在弦上，不得不發。」免得他以為她是軟腳蝦。
「紫喬──」
「雙飛，我真的恕難從命。」
有些事，注定收不了手，好比覆水難收。
第二章
昨夜夜半，
枕上分明夢見
語多時，
依舊桃花面，
頻低柳葉眉。
半羞還半喜，
欲去又依依。
覺來知是夢，
不勝悲。
女冠子 唐 韋莊
天悶一日，終於下雨。
夜裡聽雨聲，正好入眠，有夢，但不清晰。
莫紫喬梳洗完畢，伸了個大懶腰，推門準備上鋪子開門，小柿昨天同她請一天的假，說要去「祥大夫」抓藥。
門推起來比平日沉甸，門後似有東西擋著，她略使了些力，才把門推開。
一名睡眼惺忪的少女揉了揉眼睛不好意思地看著她。
「我叫閔芝，請姑娘賜一口水、一碗飯，我已經餓了一天沒進米粒了。」
莫紫喬呆了下，「你不是梅龍鎮人士？」
少女搖了搖頭，「我從蘇州來，一路上將盤纏用盡，看姑娘家門前擺了一桶水奉茶，猜想姑娘定是好心、善良的人，所以想請姑娘賜水、賜飯。」
「水桶裡沒水了嗎？」
莫紫喬打開水桶蓋往裡頭探看，該死的，昨天為了鋪裡的事氣糊塗了，忘了添水。
「你隨我來，我請你上街喝粥，仇大叔的香粥鋪可是遠近馳名呢！」