「一——」
「停！」
「哇，氣死我了。」竹野忠吼道。心神不寧下，他泡出的苦茶水難以下嚥，他也不知道自己怎麼每次在她面前就會走樣。
南宮一紗拍拍他的肩膀，當是給他一點鼓勵。
「竹野，你就堅強點吧。」言下之意是要他別再執著了。
竹野忠揉著額角，痛苦地回道：「除了堅強也只能堅強，不然我又能怎麼樣？
「我知道你最討厭沒有志氣的男人了。」歎口氣，又道：「算了算了，我走了，下次再來說服你。」
「好走。」
「再見，你自己保重。」他不捨地頻頻回頭。其實他心裡仍然懷著一絲絲的幻想，也許會有奇跡出現。
何苦呢？
唉，見他進了電梯，南宮一紗歎了一口好長好長的氣。聳聳肩，轉身關門打算睡一覺補眠。然而，就在她要掩上門扉的一剎那，明顯感受到身後有一股強烈的存在感。
她敏捷地回頭！「石先生？！」南宮一紗愕然，瞪著不應該出現的男人。他也看著她，而且是用尖銳的視線紮著她。「你怎麼來了？」
「我不能來？」他瞬間散發狂烈氣息。
「不、不是，我不是這個意思，我只是有些驚訝罷了。」昨天才跟他「談判」
完畢，怎地也沒料到他會突然造訪，而且他的神情很可怕，好像要把她拉進漩渦裡攪碎似的。
「驚訝什麼？該不會是心虛吧？」唇畔緩緩勾起。
「我為什麼要心虛？」她不解。
「不讓我進門？」
「不敢。」南宮一紗立刻讓出路來，請他入內。
伺候他入座後，她立刻沏上熱茶。
石川靈環視客廳，未捻熄的橘色燈光營造出融洽的曖昧氛圍，想必昨夜在此燈光下曾經上演過一場旖旎戲碼吧！
「你昨晚過得很快樂吧？」石川靈聞著茶香，飲著。
「還好。」雖然跟竹野忠說說笑笑，但心靈上的疲乏可不是短時間就能消除。
只是……他的問題也未免奇怪了點。
「還好？我本來以為你快樂到忘記勾引火千年的任務了呢！」他自顧自地說了起來。
她愣了愣。「我並沒忘記任務啊！」石先生為何有此一問？
「哦？」
南宮一紗愈來愈覺得不對勁，他分明在指控她。「石先生在懷疑我的忠誠？」
石川靈拿起茶壺，為自己斟滿一杯茶。
「我是懷疑你，即便你很努力地表現出對我的忠心不貳，但是不是心口合一卻很值得研究。」
南宮一紗按捺著浮躁的情緒，先接過茶壺替他斟茶，該由她伺候他才對。
「我不會對石先生演戲，我的忠心度不用石先生花心思質疑。」他是怎麼回事？才經過一個晚上就又回頭疑心她。
石川靈把玩起茶杯來，冷冰冰地問：「昨晚陪你過夜的男人是誰？」
南宮一紗愣住。「你是說竹野忠？」
一個不曾聽過的名字。「他跟你是什麼關係？」
「他是我的好朋友。竹野忠是我在日本的鄰居，我們是一塊兒長大的玩伴。」
她解釋。
「很親密的關係嘛！」他微笑了。
「是……是啊……我們的交情確實不錯……」南宮一紗迎上他的眼，卻恰巧抓住他一閃而逝的不滿，她的心房重重撼動了下，也在剎那間領悟，原來是竹野忠讓石先生誤解了，所以才會出現一連串莫名其妙的質問。
「呀，好燙——」南宮一紗彈起來。由於心情躁動，手晃了下，所以手內的熱茶濺了出來，燙著她的腿。
石川靈看著她手足無措地找紙巾擦拭水漬，僵硬的動作儼然是心虛的表徵。
「這是不是在懲罰你對我說謊呢？」他諷刺她。
「我是被石先生嚇一跳。」她才不想被扣帽子，尤其沒想到石先生會誤會她與竹野忠的關係。
「是我嚇到你？」他的臉色漸漸陰沈，這心思七彎八拐的妮子小僅難以掌控，也難以瞭解。怎麼她的個性也跟他神似？「過來。」他倏道。
「是。」她心跳速度加快了起來。他突來的脾氣令她的腦子不斷浮現出一種臆測。該不會……他該不會是因為嫉妒竹野忠而變得如此古怪吧？
「呀！」她驚呼。
石川靈攫住她的皓腕，將她扯進懷中。
「都被我抓到小辮子了，你還不斷地否認及胡扯？」在浪漫氛圍下與青梅竹馬的男友共處一夜，會發生什麼場面，猜也猜得出來。
「竹野忠只是不放心我，才會跟來台灣探望我的狀況，我跟他只是好朋友的關係，除此之外沒有任何曖昧的感情糾紛。」喜悅飄蕩著，但四年前的失誤至今仍然讓她悔恨不已，所以她力持鎮定，不讓欣喜之情流露出來，她知道石川靈的難以捉摸，不能就此斷定他是在……吃醋。
「你的解釋在我聽來都像是狡辯。」手指滑進她的髮絲中，玩捲著她柔如絲緞的黑色長髮。「你害怕我要了你們的性命，所以抵死不敢承認兩人之間的曖昧情誼？」
「不是啊……」
「可憐的小東西，你是不是很害怕呢？」他指控的語氣愈來愈冰冷。
「我不是可憐的小東西，我也沒有害怕，我跟竹野忠確實僅是單純的朋友關係。我說的全是實話，我會騙盡天下人，唯獨不會欺騙石先生你。」
他的手掌忽然貼上她的心窩處。「這世界上的人們沒有不說謊話的，你也不例外。」
俏臉脹紅，他掌心上的熱度即便隔著衣服，依然清晰地傳淮她的心上。
「我就是那一個例外。」她輕顫著，鎮定地向他證明她的專一。
「好大的口氣。」
「我不只敢說，更敢用行動證明。」說完。為了呈上最真誠的心意，南宮一紗主動吻住了他的嘴唇，很溫柔地吻著他，透過纏綿告訴他，她的心裡只有他。
纏綿了許久之後，四唇緩緩分開，南宮一紗平復著嬌喘的呼息，仍然保證著。
「我的承諾不會有任何的改變，請你相信我！」
能相信嗎？
二十一歲的南宮一紗確實聰穎無比，她用著以退為進的手法在勾引著他的注意力。
她讓自己特別，也讓自己出色。她進退自如，分寸拿捏到無懈可擊。她更是成功地讓自己在三十名候選新娘中傲視群芳！
以往在他眼中，任何人皆為隱形，他不曾把誰擺放在心頭過。但幾次交鋒下來，南宮一紗儼然打破他的慣例，她成功地在他心頭烙下了印記。
所以呢？接下來呢？他應該怎麼「對待」她？
「石先生，我會完成你交代的工作。」怕他沒聽見，她又重述一次。
「不用，火千年的任務不用你了，你回日本去吧！」石川靈忽然改變主意。
「啥？」她呆住，她有沒有聽錯？
「回日本去。」
「為什麼？我不明白。」她亂了。
「你要抗命？」他語氣淡薄地道。
「不是抗命，我只是不明白石先生為何臨時改變主意？」
「你認為我必須跟你解釋？」他嘖嘖稱奇。「真是稀奇啊，你是頭一個跟我要解釋的候選新娘。」
她立刻閉嘴。詫異之下忘了身份，忘了她是不被允許以下犯上的。
「你終於沒意見了？」他調侃她。
「這是不是代表著我又被你丟開了？」她還是又提出問題，想知道他的答案。
剛才明明接收到他嫉妒的眼神，現在卻又要被遣回去。
他嘲諷地笑。「我並沒有決定要你，又怎麼會是丟開你？南宮一紗，你該不會誤以為我為你動心了吧？」
「呀！」她彷彿被雷劈中般僵住了，被諷刺的感覺令她渾身發寒。
「你是不是以為我在為竹野忠的出現而吃醋？」
她無法笞腔。
「太可笑了，你也未免想太多了。」他還狂恣地大笑起來。
南宮一紗忍耐地承受他的嘲諷，接受著這難堪的場面。
原來她真的會錯意，她又一次地誤判他的情緒。這個心思複雜的男人太難瞭解。
在經過一番嘲諷之後，石川靈忽然良心發現地安慰起她來。
「既然真相已經大白，你可以安心地返回日本去了吧？」他道，異常溫柔地催促她。
可是若返回日本，可以預知她又將跟石川靈變成兩條平行線啊！
「回日本去。」石川靈再一次地下令。
南宮一紗怔怔地抬眼。
砰！門已經關上。石川靈頭也不回地離去，連聽都不聽她的回話。
她呆滯地看著門板，愣了好久好久後才收回視線，望著才剛剛整理好的行李，又是一陣呆滯。
不能就這樣走。
就算最後非得回到日本去，但至少也要留下一個讓石川靈非得記住她的理由不可。
她不能被遺忘啊！而且，她也不想被遺忘呵……
第三章
午夜，最閡暗的時刻。
然而，在高級酒吧內，午夜時分卻是最燦爛的時分。
一名男子坐在弧形黑色大理石的吧邰前，縱情地飲著酒，不准閒雜人等隨意靠近他。由於此人是「飄酒吧」的重量級貴客，懂得奉承的酒保當然為他騰出空間獨佔，並且小心地伺候著。