五年後 湖南螺石鎮。
『喂，小狗子，你有沒有聽說，那個赫赫有名的鎮國將軍要到咱們鎮上來!』
『鎮國將軍?你是說那個一年前擊退匈奴，皇上賜封賁虎將重的柳將軍?』小狗子搔搔頭。『他到咱們這個小鎮來幹麼?』
『我也不清楚，聽人說是專程來這兒的錦繡坊訂做織繡的。你也知道，錦繡坊的繡工可是遠近馳名，聽說連皇太后都曾派人來訂呢，柳將軍大概也是慕名而來吧!』
『可是‥‥一個大男人講究這些，不是太……』
『喂，人家可是將軍耶，誰像你小狗子一文不名。』
『可是我還是覺得奇怪，既然他是將軍，又何必親自出馬呢，派個下人來不就得了?』
『對喔，這是有點怪‥‥』
『赫｜赫｜壞人，我戳、戳你i』一個童聲插入他們的談話。
小狗子被竹枝戳痛，反手一扯，就將小孩推倒在地。『死小鬼!滾一邊去，誰教你在路上隨便戳人的，沒家教!』
小男孩被推倒在地，卻也不哭，只用稚嫩的童音道；『算了，技不如人。小俠我不跟你們計較。君子報仇三年不晚!』說完拍拍屁股自己站了起來。
『嗟!小鬼，莫名其妙!』小狗子和他朋友揮揮手，自顧自地朝酒店走去，不再搭理這小孩。
『小彥!你又在胡鬧了喔?』一個少婦自菜攤旁轉過來，拉起小男孩的手，輕輕地拍了拍。『你瞧，玩得這麼髒，是不是又趁娘不注意時玩起打壞人的遊戲啦?』語氣雖帶著責備，但臉上的愛意卻是怎麼也藏不住的。
『娘 』小男孩攀住少婦的腰腿撒著嬌。『人家無聊嘛!』
『無聊也不能這麼玩哪，來，我們回家了。』做娘的牽起孩子的手。
『娘，我要自己走。』小男孩倔強地甩開母親的手。『我已經長大了，可以自己走路!』說完，踏著小小的步伐，昂首闊步地走在母親跟前。
這孩子，真像極了他爹!水柔看著自己的孩子，眼角泛著淚水。
五年了!想不到一晃眼就過了五年。當初，為了成全小紅，她放棄了一切，包括她深愛著的柳郎，來到了螺石鎮。
直到離開了他，她才明白他在她心中的地位有多重要，但一切都已經太遲了。她無法再回頭，也不能回頭。
她是坐著馬車來的。身上帶著賣衣裳得來的五百兩，本以為就算遇境困難，這五百兩也夠她過活了。沒想到，在南行的路上竟遇上了山賊，所有的財物被搶了不說，還險些被山賊侮辱。
當時，她在山林裡拚命地奔逃。她那雙小腳，怎麼逃得過那些身強體仕的大男人呢?在情況危急之際，她逃到了山崖。心想反正此生也已無可依戀，索性一了百了，至少還能保住自己的清白。於是心一橫，閉著眼就往下跳。
也幸好有這一跳。她大難不死，落入河中，順著水流漂到下游，被在河邊洗衣的婦人救了起來，昏迷了幾天幾夜才保住了性命。醒來時，人就在錦繡坊了。
繡坊主人駱千雲收留了她，還給她一個工作，讓她養活自己。大難不死，她知道老天給她的時間還末到，她必須活著，也許還有更重要的事等著她，於是她便在此地安頓了下來。直到她發現自己有了身孕，生命才又出現一絲曙光。
想到這裡，她全身又不由得顫抖著。每次只要一想起她險些帶著柳郎的孩子一塊兒送命，就讓她心痛不已。
這是她走前那晚留下的孩子。她沒想到，成全了小紅，卻讓自己的孩子成為無父的孤兒。
但她並不後悔，也從未想過要拿掉孩子。因這是柳郎的骨肉，而她深愛著他!只不過，苦了孩子了。
但令她欣慰的是，小彥從來沒讓她操過心，小小年紀就知道要保護娘不受外人欺侮，這性子，像極了他爹!
『娘 你走得好慢喔，小彥肚子餓了。』小彥走在前頭，回轉過身子喚她。
『好，娘就來，回去要雲姨給你窩窩頭吃好嗎?』水柔抹去眼眶中的淚水，踩著碎步朝兒子走去。
這是她摯愛的人留下的骨血，所以，她給他起名 柳少彥。
『水柔，不好了!』才一進門，駱千雲便急忙跑出來迎接。
『怎麼了，千雲，什麼事這麼慌張?』水柔放開兒子的小手。『小彥乖，自己去廚房請陳嫂弄些飯菜給你吃。記得，要跟陳嫂說『請』，
還有，先把手洗乾淨喔!』
『哦，知道了。可是‥‥娘不吃嗎?』
『小彥先吃，娘有事要和你雲姨商量，你和陳嫂先吃好嗎?』
『好吧!』小彥想了想，蹦蹦跳跳地進廚房去了。
『好了，千雲，告訴我究竟發生了什麼事?』水柔拉著千雲的手安撫她，一齊坐到桌前。
駱千雲是個堅強的女子，才比水柔大上三歲。自從八年前一場瘟疫致使父母雙亡後，她便一人撐起錦繡坊，辛苦地經營著。
千雲是個美人，但她的美不同於一般女子。那兩道過濃的劍眉、神采奕奕的雙眸和豪爽的性子，往往會讓人不由自主地被她吸引。
因此，在螺石鎮內，追求者簡直就要踏破錦繡坊的門檻了，但她卻未曾動過凡心。據水柔的瞭解，是因她始終無法對死去的未婚夫忘情。
那樣爽朗的外表下，有一顆如此深情的心，教人怎能不愛上她!
『水柔，你不知道。方纔你出門的時候，官府裡派了個人來，說是有個特地從京城來的柳將軍，要向咱們錦繡坊訂製一百件皮襖，指定要在袖口繡上老虎的模樣，還說非得要你親自繡不可呢!』千雲說著，不自禁地雙手握拳，憤慨地敲上了木桌。
『千雲 』雖然心中有一絲不祥的感覺，但水柔笑著拍拍她的手安慰道；『這是好事啊，自從上回皇太后要咱們做的五十件織錦後，
這可是近來最大的訂單了呢，這樣一來，你想訂製的織布機不就有著落了嗎p』
五年前，錦繡坊原只是鎮上的小繡坊。但自從水柔加入後，開始有人注意到錦繡坊出來的織品不一樣了。
漸漸的，無論是她做出來的衣裳、繡出來的花樣，馬上就被人搶購一空，錦繡坊裡的生意，也隨著蒸蒸日上。
坊主駱千雲眼見水柔為坊裡所做的一切，知道沒有水柔，她的錦繡坊根本不會有發達的一天。基於情誼和道義，她決定將錦繡坊所有的一切無條件地分給水柔。雖然水柔極力反對，但在千雲的堅持下，她不得不屈服了。
自此，兩個姑娘家撐起了錦繡坊，還收容一些孤苦的人們。若是女子，便教她們刺繡織錦的技巧。若是男子，便讓他們學習運貨、出貨的工作，她倆最希望的，是讓每個人都有自立更生的能力，不需要倚靠別人。
而那些被她倆收容的人，在滿懷感激的情況下，自是更賣力地為坊裡工作，根本不會有人想要自立門戶。
不到兩年的功夫，錦繡坊的織造便已遠近馳名，甚至連皇太后都慕名派人前來訂製織錦。得了太后的賞賜後，錦繡坊又將屋子重新翻修，經營得更好了!
『不，水柔，你聽我說，事情不是這樣的。據說那外號叫什麼賁虎將軍的，來意不善，這一百件皮襖，說是非得在十天內做出，否則就要拆了咱們錦繡坊哪!』千雲說到這兒，急得滿頭大汗。『你不知道，我當場就拒絕了。可是那通報的人說他作不了主，有什麼事教我們自己說去，你說，這有沒有道理嘛!』
『哪有這回事，就算是將軍也不能這麼不講理啊!』
『我說也是!水柔，你看我們該怎麼辦?』
『這樣吧，就跟官府的人說，咱們接不下這件訂單好了。不接總行吧，他們應該不會明目張膽地欺負我們這些弱女子的。』
『嗯，也對，那我們倆明天就到府衙走一趟。可是，得找誰呢?直接找那位將軍嗎?』
『這‥‥將軍是暫住在縣令的府裡吧?』見千雲點了頭，水柔想著。『那這樣吧，咱們先請縣太爺幫忙，再看看情況如何，你說這樣好不好?』
『眼前也只能這樣了。』千雲雙臂環胸。『希望那個柳將軍脾氣不會太壞
『但願如此。』
『娘 』小彥的聲音在門邊響起。『我吃飽了，想睡覺。』他揉著惺忪的雙眼。『我要聽娘唱歌。』
水柔看著自己的兒子，笑著抱起了他。『好，娘唱歌給你聽，聽完就睡嘍!來，跟雲姨說晚安。』
『雲姨晚安。』這晚安道得有氣無力，眼看著眼皮就要垂下來了。
『小彥晚安。』
第八章
『林花謝了舂紅，太匆匆‥‥』水柔輕柔的歌聲在月夜裡響起，小男孩躺在床上，閉起了雙眼，靜靜地聆聽著，稚嫩的小臉上還帶著一抹微笑。『．．．‥無奈朝來寒雨晚來風。胭脂淚，相留醉，幾時重?自是人生長恨水長東‥‥』