第一章
這世上誰都怕死，卻沒有一個人能不死。然而，越是位高權重者，越無法面對死亡所帶來的陰影和恐懼。
大唐帝王正是如此。
「父王！大唐乃文明禮儀之邦，威名遠播、青史留名，如今父王卻要大興靈塔，以活人殉葬，這豈不是視人命如草芥、讓後世子孫蒙羞的不智之舉！」太子李焰在殿前幾近咆哮，一雙因不悅而揚起的濃眉下，精光內斂的黑眸裡寫滿了不羈。
太子的一番話，讓大殿上所有的人都不禁倒抽了口氣。
大唐皇帝的龍顏誰敢輕犯。
尤其老皇帝年歲漸增後，在大殿上下令賜死的次數是與日俱增。大家心裡都明白老皇帝的焦慮和恐慌從何而來。但除此之外，大唐皇帝仍不失為是個英明的帝王，所以在景仰與皇威之下，縱然不贊同，卻也沒有人敢忤逆皇上的旨意——除了向來就無畏無懼的太子。
群臣惶恐，眼底傳遞著不安，心裡想的，是眼前就怕要演出一樁廢宮的慘事了！
果不期然，老皇帝拍案而起。
「大膽李焰！你以為你在跟誰說話？！別忘了你的東宮太子之位還是朕賜給你的，聯今天能教你成為太子，就能讓你什麼也不是！」
反了！他的兒子，竟膽敢以這樣的態度對他說話！真是反了！他甚至都還沒死呢！難道，真只是因為他老了、不中用了？
沒有人知道，當一個什麼都不怕的年輕英雄，轉眼間變成了個老人時，卻是比什麼人都怕死。
曾經，他以為自己可以呼風喚雨、無所不能。但隨著年歲日增，死亡的恐懼竟緊緊地攫住他。每當想到自己有一天將被深埋土裡，與草木同朽，一種莫名的恐懼令他不寒而慄。
這樣的害怕，怎容得一個眾人仰望的大唐帝王宣諸於口。是以，他必須以行動證明他無需恐懼。如果他真無法逃過一死、如果人死後有靈，那麼，他要他的魂魄，仍然可以在陰域享受一個帝王應有的尊榮！
「極顯然的，兒臣的太子之位與父王的清譽相比，無足輕重。」李焰堅定而低沉的嗓音在大殿之上迴響，「如果能以一個太子之位換回皇上明智的決定，『東宮太子』四字，也算有它的價值。」
一句話，說明了他對權位的無恃與無懼。
今晨，大唐皇帝下詔，凡十三至二十五歲的女子，將悉數徵選入宮侍君。以一個年過七旬的帝王來說，已屬太過，但國人不知道的是，這些被選入宮的秀女，即將成為大唐帝王的陪葬。
這樣的詔令令他震驚。
他不是不明白父王對年邁的恐懼。但他卻沒想到，對死亡的恐懼，竟足以令人做出如此不智之舉。若要以無數女子時性命為帝王陪葬，無論如何，他無法坐視。
「住口！你……」老皇帝因氣憤而顫抖。「你以為……朕平日對你多所放任，你就可以如此放肆？今天你們全都給朕聽清楚了，朕令已下，斷無收回之理，從現在起，誰再膽敢上表抗旨，無論是誰，一律格殺勿論！」
旁人不明白他的心思也就算了，而他最鍾愛的長子竟在大殿之上如此反對他、甚至教他難堪？！
他是一個帝王！一個至高無上的帝王！就連皇天諸神都要來守護，誰敢違抗他，他就可以要誰的命！如果他可以掌控所有人的生死，沒有理由，他無法掌控自己的生命！
他不信，向來英明的父親，竟會作出如此昏庸的決定：「父王，一人之死，不過是眨眼間事，如果要讓眾人陪葬，父王……母后地下有知，當作何感想，而父王您……死能瞑目嗎？」他直視父親的目光，眼底有著深沉的痛。
大殿之上，靜得連一根針尖落下的聲音都可以聽見。
年輕啊！老皇帝看著兒子炯炯的雙目。如果他也是這樣年輕，或許，站在他眼前的會是他。年輕人，永遠只會明白一個即將老死的人對死亡的恐懼。就算是提起他摯愛的亡後，亦無法改變他的決定。
「殿前侍衛。」老皇帝緩緩站起，聲如洪鐘。
「是！」
「把太子給我逐出大殿，在朕歸天之前，永不准覲見！」縱然年邁，但老皇帝的命令，仍一字一句，清楚地傳入眾臣耳中。
李焰一雙眼，精光四射：「父王！」
「焰兒，如果你的母后還在，她會自請殉葬，伴朕長眠。」老皇帝的眼定定地望進兒子充滿悲憤的眼中，轉身離去。
「退朝！」洪鐘般的嗓音，在大唐金鑾殿上，久久末散——
雲南偏僻的小鎮裡，本來，除了山與水，沒有什麼特別之處。只是偏偏，一處叫清泉鎮的地方，卻出了水靈毓秀、國色天香的姑娘。
而且——不只一位。
「舞秋！天色要晚了，你再不起來，等會兒回到家，爹又要罵人了。」滇水旁，站著一位窈窕的女子。光是聽那聲音，如清泉、如徐風，熨得人心上無一不妥貼，更讓人忍不住要想，究竟是什麼樣的女子，才配得起這般美妙的聲音。
「好嘛，讓我再玩一會兒嘛，姐姐，你都不下來，這水涼得透心，舒服得很呢！」被喚作舞秋的姑娘仰起頭，黃昏的金陽恰恰恰在她燦爛的笑顏上，更襯得她如初綻蓓蕾般的嬌顏格外動人。
冰芯與舞秋，正是葉家一雙姐妹。清泉鎮的珍寶。
一個十七、一個十五，恰恰是如花般的年紀。而這兩姐妹的性子正如她們的名字——姐姐冰芯沉靜，典雅的姿容中，透出一股超乎她年齡的自信與智慧；妹妹舞秋，明朗一如秋日的陽光，溫暖宜人。任誰見了她倆都要猜想，葉家發達的日子不遠了。
這般的絕色，怎可能久蟄在這山巔水間。大夥兒都想著，說不定哪一天，哪個王公貴人將她倆娶了去，葉家夫妻倆也就跟著飛上枝頭，到時，就連他們小小的清泉鎮，也要因此而沾光了呢！
聽見妹妹的回答，葉冰芯忍不住微笑：「十五歲的姑娘，就屬你最愛玩。哪天要是嫁了人，看誰還讓你這麼個玩法。」言語雖是責難，可臉上流露的，卻全是對妹妹的疼愛之情。
葉舞秋仰著浮在水面，一臉的不在乎，腳下還不時踢出些水花：「誰要嫁人啊！娘說咱們要沒遇著好男人，就是不嫁也成。姐姐你不愛玩，不是也沒嫁。」她翻轉過身，瞬間，像條人魚似的，游近姐姐，「我看哪，咱們誰也別嫁，就陪著爹娘一輩子吧！」她笑，笑聲如銀鈴般悅耳。
冰芯伸手拉住了妹妹的臂膀：「小丫頭，管你嫁不嫁，先上來再說吧！」
舞秋順勢上了岸，一身水淋淋的，陽光灑在她雪白健美的肌膚上，連她這個做姐姐的都不由的看得癡了。
「姐姐，你說，楊大哥算不算是個好男人？」舞秋邊上岸，邊穿著衣裳問。
「他？」冰芯一怔，一句話直問得她無法招架。舞秋怎麼會突然這麼問？
楊羽算不算是個好男人？
兩年前，他自外地來到清泉鎮。一身風塵，誰也不清楚他的來歷，但他那俊挺的面容、謎樣般的身世和英雄般挺拔的身形，吸引了無數年輕女子的芳心。
甚至包括她。
他對她們兩姐妹極好，好到連她也分不清他與她之間的關係，是朋友？兄妹？還是——其他？
「是啊！我在想，如果能嫁給楊大哥那樣的男人，應該也不算太壞吧！」葉舞秋穿上衣物，坐在湖畔，少女嬌俏的頰上因此而顯出些紅暈。
舞秋？！
冰芯被妹妹的話震懾住了。
她——喜歡上楊羽？！該不會……她們兩姐妹都喜歡上同一個男人？
「姐姐，你說……楊大哥他喜歡的會是什麼樣的女人？」
「我……」
冰芯才要開口，卻被遠處傳來一聲急似一聲的叫喚所打住。「舞秋，你聽，那是不是爹在叫我們？」她轉頭。
舞秋側耳傾聽：「真的是爹！可發生了什麼事，為什麼會叫得這麼急？」
姐妹倆似發覺不對，雙雙站起。
「這兒呢，爹！」舞秋揮手。
葉父像是鬆了口氣，轉往女兒身旁：「冰芯、舞秋，原來你們在這兒，我找你們一天了！」
「爹！發生了什麼事？您怎麼跑得這麼急？」冰芯旋即上前，扶住氣喘吁吁的父親。
「拿去！」葉父而話不說？取下背在身上的兩個包袱，塞給了兩姐妹，「我要你們姐妹倆現在就走，走得越遠越好。」
「爹？！」冰芯與舞秋面面相覷。「這究竟是怎麼回事？為什麼好端端地要我們離開？那你和娘呢？不一起走嗎？」舞秋忍不住抗議。
「別說這麼多，再不走就來不及了！」葉父推著兩個女兒。
「爹，別這樣。」冰芯握住父親的手，「好歹也得把事情讓我們知道，否則光是走，要我和舞秋上哪兒去？就算要避，也要知道該避的是什麼人啊！」
「是啊！瞧我都急糊塗了。實在是怕萬一耽擱下來，你們就要走不了了。」葉父緩過一口氣道，「今早，來了一群官差，說是當今皇上要選秀女入宮，你們姐妹倆都在徵選之列，要我替你們準備妥當，明天一早就往宮裡去。天知道老皇帝已經七十有餘，我怎麼可能將你們送進宮去，白白斷送一生的幸福！所以趁他們還沒來帶人之前，我要你們逃得越遠越好。他們找不到人，也就沒事了。」