第一章
「唉，真沒想到，原來『千里尋親』是這樣困難。」坐在路邊樹蔭下，葉舞秋雙手支頷，一副了無生趣、淒慘落魄的模樣。
打從家鄉出來，她就已經準備好要面對這趟艱苦的旅程。
三十天前，她打包了衣物和糧食，揣著攢了不少時日的銀兩，趁著月色悄悄離開了家門。
誰知道，三十天後，她竟然被困在這不知叫什麼的鬼地方，叫天天不應,叫地地不靈。應該，不至於什麼都沒剩下吧？
她努力撈著早已空無一物的亡命小包包。「啊！」突然，她的手像是摸到了什麼，迅速掏出一看--一塊饅頭？！
她高興得幾乎跳起來--當然，她可沒有這樣的力氣。伸出左手，她握住自己因興奮和過度飢餓而顫抖的右手，將饅頭一寸寸送進嘴裡--人間美味啊！
她閉上眼，享受這令人感動的一刻。
「別跑！小虎子一』說時遲那時快，隨著一個大娘的聲音響起，她手中唯一最後的糧食，被一個綁著沖天辮的小男孩一把抓住，三兩下便吞進小嘴裡。
「嘻嘻。」小嘴咧著朝她笑。
葉舞秋如遭雷擊。
頓時間，一股打小孩的衝動湧進她五臟六腑。「你--你--」她的手高高舉起，忍不住要重重落下。
「小虎子，叫你別跟壞人玩，你怎麼就是不聽！」方纔那呼喊的大娘跟在後頭跑來，倏地一把抱住兒子，有多遠退多遠，警戒似地望著葉舞秋。
「壞人！？」她看起來像是壞人？高舉的右手此時看來令人尷尬，她硬生生地放下。
「幹什麼，不過是吞了你一口饅頭，要不是來不及擋下，我還嫌髒呢！」大娘護住兒子，滿臉嫌惡地上下打量著地。「瞧你，一個好好的姑娘家，有手有腳，卻穿得破破爛爛的，肯定不會是什麼好人，哦--我知道了……，大娘突然一副恍然大悟的模樣。「肯定是你給人作小，後來又被你家大夫人給趕了出來對吧？哼，肯定是，瞧你生得那副狐媚的模樣，我就知道你準不是什麼好人家的女兒。」她一連幾個「肯定是」，說得越來越順。
「你這女人！在胡說八道些什麼！」舞秋杏眼圓睜。
真沒見過這樣不講理的女人，根本什麼都不知道，竟然這樣侮辱她。
見著她的怒氣，懷抱著兒子的大娘突然有些畏怯。「你……你想做什麼？讓人說中了心事就惱羞成怒，好歹，自己做的好事自己當，敢作……還怕人說呢！」
舞秋怒極。一個箭步上前逼到她面前。「你這女人，給我聽好了。」她瞇起眼，咬牙切齒。「若是你膽敢再多說一個字……」她瞄向她懷中的小孩。「我保證，你那只『小虎子』絕對……活不過今晚！」她威脅。
「喝！」大娘踉蹌地後退。瞧這眼神、瞧這語氣……「你--你是殺人魔？」都說京城裡最近不安寧，還傳說有個專挑小孩殺的殺人魔，難道--就是她？
舞秋再逼近。「我--不是。」她微笑，但卻陰惻惻的。「不過如果……你再繼續待在這兒……我很快就會是了。」
「啊！」
「哇--哇--」
同一時間，大人尖叫，小孩啼哭，根本用不著她再多說，多事的大娘撈著兒子，一眨眼便拚了命地往反方向跑。
直到看不見她的背影，仍可聽見那不絕於耳的尖叫聲。
「哼！」舞秋拍了拍手。「惡人無膽！噢--」突然一陣暈眩攫住了她，她支著額，回到大樹邊坐下。
都是那對該死的母子，不但奪了她的救命糧，還浪費了她的力氣。她恨恨地詛咒。
不行！再這樣下去，她肯定會成為頭一個因一口饅頭而餓死的女人。餓死事小，丟臉事大，更何況，她連姐姐的面都還沒見著。
女兒當自強！
她就不信，以她的聰明，真會到不了京城。
「這位姑娘，請問，這兒--究竟是什麼地方啊？我……」她以僅存的力氣攔住個路過的姑娘。
這人看來有點善良，或許，向她訴說自己的困難，她會請她吃點包子、饅頭什麼的。只要有力氣，她就可以走下去。
「啊--」被攔下的姑娘像是受到了驚嚇，整個人後退半步。「你一一你別纏著我，想要飯，找別人去！」話還沒說完，她便像是躲瘟疫似的，匆匆忙忙離去。
舞秋愣在當場。
「嗯？她怎麼會知道其實我是想吃飯？」舞秋忍不住瞥過頭，滿臉疑惑。該不會是……·她下意識地拿衣襟按了按嘴角-一不對啊，沒有口水。「不給吃……不，不給問路就算了，幹麼瞧不起人！」她齜牙咧嘴，朝著對方離去的背影叫罵。
可惡！她平時可是聰明伶俐得緊，要不是真餓昏了，哪可能送上門去讓人羞辱。
君子報仇，三年不晚。等過了眼前這關，往後路上就別讓她給瞧見。好歹她也是清泉鎮上數一數二的美女，這輩子，讓楊羽羞辱過一回也就夠了，現在卻連問個路也遭人白眼。這一切都該怪楊羽！要不是他阻止爹娘讓她上京來找姐姐，她也用不著落得今天這樣的下場。
氣起來，她連力氣也來T。
好，走著瞧！
她起身，站上了大樹前的石頭。「各位父老兄弟姐妹們！」拚著力氣，她大聲吆喝著。記得聽過鎮上說書的人講過，流浪在外著丟了盤纏，只要鼓起勇氣自救，總會有善心人肯幫忙。「俗語說得好，在家靠父母，出外靠朋友……」
她一開口，旋即引來人群的駐留。
咦，還真管用呢！
「小姑娘，你年紀輕輕，雖然衣服破爛了些，可生得倒還挺標緻的，怎麼會在這兒拋頭露面、就地吆喝呢？」一個瘦小的中年男子涎著笑臉問道。
「這位大叔有所不知。」舞秋一個抱拳。自認學說書人口裡的模樣學得十足十，心上還不禁有些自豪起來。「小女子千里尋親，不料途中遇上劫匪，身上所有的財物全給歹人奪了去，現在身無分文，又找不著親人，還望各位父老伸出援手，賞小女子幾兩銀子，指點個出路，將來若尋著了親人，小女子自當將銀兩加倍奉還。」
「喲呵--」另一個男子停了下來。這戲演得不錯。」
他身旁的女人道：「是啊！生得比以前那個美得多了。」
「演戲？之前？」舞秋愣住了。瞧人群議論紛紛，這是怎麼一回事？
「小姑娘，你就別裝蒜了吧！誰不知道外地來的人都以為咱們京城遍地黃金，隨便佔個地、演個戲，就可以騙到大把銀子。這兒雖是城郊，咱們可也不比城裡頭的人笨，想騙大夥兒的錢？你門兒都沒有！」
舞秋瞪大了雙眼。京城？！她已經到了城郊！？
一時間，她竟湧上一股想哭的衝動。
姐姐，舞秋終於要找到你了！她在心裡吶喊。真是老天有眼、人間處處有希望阿！
「我不是來騙錢的！」她反駁。好吧，就算是有一點好了，可那也是逼不得已啊！「我真的是上京來尋親，只因為身上盤纏用盡，實在餓得沒法子，才會出此下策的，還請各位老爺夫人幫幫忙。」
「肚子餓？這簡單，你到我府裡來讓我做小，本大爺包管你吃香喝辣，一輩子餓不著你。」一個衣著光鮮的男人開口。
你好呀--竟敢調戲本姑娘！舞秋皺起了眉心，隱忍下來。顧全大局，這是姐姐常叮囑她的話。「請問這位大爺，您說這兒就是城郊，那麼若要進城或進宮，也不遠嘍？」
「進城？不遠。再走個兩天兩夜就到了。」有人搶著答了話。「可要進宮嘛……沒有門路，你是一輩子也到不了的。不如還是找個可靠的男人嫁了吧，別再作什麼進宮的美夢了。」他指了指自已。「像我，就是這城郊數一數二的好男人，小姑娘你考慮一下吧！」
兩天兩夜--舞秋登時覺得晴天霹靂。別說兩天兩夜，眼下，要是再連吃的都沒有，她就要餓死街頭了。
「我是來尋親，不是來嫁人的！」她發出嚴正聲明。「你們這些人，想幫忙就說一聲；不想幫的，就別在這兒礙著別人，打擾本姑娘的大事。」原來城裡人這麼沒人情味，不但不肯幫忙，卻盡想佔他的便宜，她葉舞秋可不是這麼好欺負的。
「呵！好大的口氣。」眾人面面相靦。「沒見過有求於人，還這麼氣焰高漲的。好，別說咱們城裡人不好相與，你要是有個真本事，大夥兒自然肯掏出錢來，可若什麼本事也沒有，只想憑你那說詞，和你那張臉蛋兒就想換到銀兩，那可比登天還難。各位鄉親，你們說是吧？」
「沒錯。」開始有人應和。
「拿出真本事來。」
「銀兩可是得靠努力賺來的。」一個女人開口。
「對，讓咱們瞧瞧你的本事。」
才不過片刻，眾人的吆喝聲此起彼落，一個原本安靜的小廣場，頓時變得喧鬧起來。