第一章
京城 城郊
「是誰說女人就非嫁人不可的?」跪在列祖列宗的牌位之前，如花徹底發出不平之鳴。
她已經被這種害死人的言論荼毒很——久了!
打十三歲起，爹娘就無所不用其極地想把她給嫁出去，每三十天一次的「月宴」、每三百天一次的「年宴」，連續五年下來，鄉里、鎮上，所有可相、該相的男人全讓她相完了，當然，她也沒啥臉出門見人了。
「不嫁人?女人不嫁人還能怎麼著?難不成你還想這輩子都讓你爹給養著?」趙老爹拍案而起。
打小，他就巴望著這女兒生得如花似玉、貌美如花，將來好順順利利嫁個好夫婿，享盡人間富貴。
可偏偏，人算不如天算。
就算他給這丫頭起了個如花的名兒，她卻偏偏誰不好像，就像極了他這個山東漢子!
一個姑娘家，卻長得人高馬大的，光是個頭就比村子裡的小伙子們都高上半個頭。打十三到十八，他推銷了多少年了，就是沒法子將這丫頭嫁出去!事到如今，他也只好使出殺手鑭了!
「爹——話不是這麼說。這些年來，我寫的字畫、親手釀的桂花釀，可也是替咱們趙家賺進了不少銀子，就算不嫁人，也不會讓爹養著吧?」她扁嘴，忍不住腹誹——我要真嫁了人，還擔心誰來照顧你們兩老呢!但這話，她也只敢在心裡說。
「你——」趙老爹臉上一陣青、一陣白。「這麼說，你是不想嫁人了?」
「呃……」如花皺了下眉。「還好啦!」現在這樣，實在也沒什麼不好啊!
「還好?!」趙老爹氣得整個人彈跳起來。「你這個不肖女!什麼叫還好?你是存心氣死你爹不成?!要知道，爹娘是為了你的幸福著想，所以才不計代價地想把你嫁出去，你竟然敢說這種話!你、你、你……」趙老爹氣得發抖。「丫頭，你給我聽好了!你爹我可是花了整整一佰兩銀子才讓你擠進『齊家書苑』，你若是不上太原去學好『幫夫秘笈』的內容，就不是我趙成德的女兒!」
這回，為了女兒的將來，他是吃了秤砣鐵了心了!
「一、佰、兩?!」如花忍不住倒抽一口氣。「爹!你花了一佰兩讓我進『齊家書苑』去學秘笈?!」
她覺得自己的心跳快停了。
一佰兩耶!她要釀多少的桂花釀、寫多少的字畫才賺得回來?她是聽過齊家那些有關幫夫的傳說，可江湖傳說是用來「聽」的，沒想到她老爹還真信了?!天!一佰兩銀子哪!
「現在，你終於明白爹的苦心了?」趙老爹將雙手背在身後，仰天長歎。
江湖傳說，太原齊家的女子個個都有幫夫運，凡是娶到齊家女兒的男人，無論何等出身，都將大富大貴，一世無缺。沒有人知道這樣的傳聞從何而來，只知道齊家有一本只傳女不傳男的秘笈，裡面記載的正是如何幫夫的秘密。
事實證明，齊家七個女兒，從老大到老六，嫁出門的都是旺夫蔭子，有口皆碑的，而且還一個比一個搶手。幸而老天有眼，剩下一個不願出閣的齊家小女兒齊小小，為了普渡眾生，所以開了間「齊家書苑」，開班授課教起「幫夫秘笈」來，這才讓他女兒有了一線生機。
而且，那小小姑娘還保證，學成之後，如花必定會成為所有男人搶著迎娶的對象，因此，他才會開開心心地交出了一佰兩。
女兒的幸福，是再多金錢都換不來的。這點錢，他捨得。
「苦心……噢——」如花捧心皺眉。「爹——女兒是痛心哪——」白花花的銀子，就這麼飛了!
「你——爹出的銀子，你痛什麼心?」這丫頭，真是白疼她了!「爹花這銀子還不都是為了你!要知道，人家開的可是『保證出嫁班』!如今名也報了、銀子也花了，由不得你不去!」他祭出做爹的威嚴。
「『保證出嫁班』?!」這是什麼跟什麼?「齊家書苑」?「幫夫秘笈」?連「保證出嫁班」都出來了?!「爹，您還清醒吧?」
該不會是……爹想她嫁人想瘋了?
本以為滿了十八，爹娘總該放棄了，可怎麼也沒想到……唉，看樣子，她若是不上太原「學成」返鄉，順便帶個丈夫回來，怕是進不了趙家的大門了。
天!誰都聽過進京趕考，可有誰聽過上太原去學如何把自己嫁掉的嗎?如花忍不住哀嚎。
「爹當然清醒，不清醒的是你!不肖女，今天你要敢再說不去，就是對不起爹娘、對不起趙家的列祖列宗!」他使出最後一招。
如花忍不住想要站起，卻被硬生生壓在原處。「爹，我去不去書苑跟祖宗有啥關係?女人又不是非得嫁人才活得下去!咱們趙家就我這麼一個女兒，要把我攆出了門，將來誰照顧你們兩老啊?」她試圖做最後的抗爭。
「你說的是什麼話?」趙父頓時一口氣順不下去。「就因為你是咱們趙家唯一的女兒，所以我們才急著要把你嫁出去，將來你好歹也得生兩個兒子給我們趙家傳宗接代，否則爹娘不就白養你了?」
平日他就是把女兒給慣壞了，才會讓她這麼沒大沒小。可女兒就這麼一個，他不疼，誰疼啊?只是眼下，他不能再縱容她了。
「爹——」如花終於忍不住跳起來。「你和娘還年輕，再生個胖娃娃也不是問題，何必一定要指望我呢?」
嚇!
站在一旁許久未出聲的趙母倒抽一口氣，羞紅著臉躲到了丈夫身邊。「如花，你……你怎麼這麼說……」她是想生，可……
「丫頭!你不知道你娘身體不好嗎?光是生你一個就花了三天三夜，我怎麼可能捨得再讓她受這種苦!」趙父一掌擊上桌面。
「成德……」趙母紅著眼眶，偎近丈夫。「如花不想上太原，你就別逼她了。我知道，沒替你生個兒子是我的錯……」
「蘭心，你怎麼這麼說?我從來沒怪過你啊!」趙父頓時變得手足無措，不知該如何是好。
這下慘了!如花忍不住一撫額頭。
他們趙家向來沒什麼事不能說，可只要一提起生兒子這事，一切就沒完沒了了。她真蠢，哪壺不開提哪壺?簡直是自找麻煩嘛!
「你是沒這麼說，可……我知道你心裡是這麼想的，要不，你也不會逼著如花，要她為趙家傳宗接代，這不就等於是在怪我嗎……」越說，趙母越難過。
「沒有這種事!蘭心，你……」趙父忙著解釋，一雙眼還不忘瞪向女兒，無聲喊著——趙、如、花!
收到暗示，做女兒的怎麼可能置之不理?如花只得翻了翻白眼，忙不迭地求饒道：「好好好，都是我的錯，我去、我非常樂意去，行了吧?」
「真的?」趙母頓時止住了哭泣。「如花，你可別出爾反爾啊!食言……是會肥的。」
「是啊，又肥又高大就太難看了!」趙老爹摟住妻子，滿臉喜悅地看著女兒。
嗯?這情景，讓如花忍不住瞇起一雙眼。
「爹——娘——你們該不會是聯手在我面前演出這場戲的吧?」她懷疑，而且是極度懷疑!
想她趙如花雖然刁鑽，可也算得上是孝女一個，讓爹娘失和、家庭失歡的事她是做不出來的，如今看來，知道這點的顯然不是只有她一個。
「怎……怎麼可能……」趙母用小得不能再小的聲音反駁。「你看娘……像是在騙人的樣子嗎?」
像!而且騙術極差!但這話，她可沒膽說出口。
「不肖女!你到底去還是不去?」趙老爹為了掩飾不安，刻意粗聲粗氣地問。
「去——」如花歎了口氣。「我去。這樣行了嗎?」
罷了!
看樣子，要是不認命，這場鬧劇鐵定是沒完沒了了。
不過，她只答應了上太原一趟，可沒保證要做爹娘希望她做的事。
去太原是吧?好，她就到太原去找齊小小拿回那一佰兩銀子。然後……嗯，她的大眼突然溜溜一轉，或許……她該好好把握這個機會，如果她能順道在太原闖出些名號，光耀門楣的話，爹娘也對她無話可說了!
對!就這麼辦!她就不信，女人沒有男人，當真活不下去。到時就算她沒嫁人又如何?爹娘也沒理由再逼她出嫁了吧?!
「如花!這真是太好了!」趙母鬆了一口氣，趕緊拿起了神桌上的藍色小包包，塞到女兒手裡。「如花啊，包袱在這兒，裡頭是娘替你準備的換洗衣物，還有你愛吃的點心，以及足夠你在太原待上一年半載的盤纏。到了太原，可別忘了著人捎信回來報個平安哪!」
「咳!」趙老爹在一旁清了清喉嚨。「我說——」
「爹——您別說，我都知道，要我順道帶個丈夫回來，對吧?」如花揚眉。爹娘的心思她還不清楚?
對於女兒的回答，趙老爹也不否認。「呃……這個……你知道就好。那……記得好好照顧自己……」說著說著，聲音竟有些哽咽起來。畢竟是養了十八年的女兒，要出遠門還是會捨不得啊!