「鬼卒們全被消滅,大家可以回村子裡去了,那兒已經是安全的。」靖雲一手攙扶著疲累萬分的子喬,一邊向眾人宣示。
「是真的嗎?」有人搖搖晃晃地起身。
「我們可以回家了嗎?」有人難以置信地確認著。
「那些妖怪們真的都被你們除去了嗎?」有人依然深懷恐懼。
靖雲再次揚聲道:「他們全都死了,大家可以安心。我向你們保證,可以回村子裡去了。」
「是嗎?是真的嗎?太好了!謝謝你們了,幹得好!」起初是一人拍掌,最後接二連三所有在場的人也都以雙手擊掌表示感激。
沐浴在眾人的歡呼聲中,靖雲與子喬顯得靦腆而不自在。水寧趕緊走過去,遞給他們兩人乾淨的布好擦拭臉上與身上的斑斑血跡。她也注意到子喬手上的劍處處都是缺口,說明那一場場戰鬥有多驚險與激烈。
自己欠了他一條命!
「謝謝。」當他接過布條的時候說道。
水寧臉紅了紅。「這句話該是我說的,多謝了你方纔的搭救。」
「噢?這麼說你是願意對我另眼相看,並重新體認到我是個多麼捧的好男人嘍?」不改嬉皮笑臉的口吻。
她真不懂,怎麼有人可以前一刻是正經的,下一刻又讓人這般困擾?
「封家小子與這位勇士,等會兒請你們到村子裡來一趟,俺有事要同你們商量。」老村長插入他們三人之間,強硬地宣佈。
必定是想要求他們盡快離開吧?靖雲與子喬已有這心理準備,也不打算與村人辯論。招來鬼卒人侵的責任,由他們來扛下也無妨,畢竟在他們回來之前,這村子原本是風平浪靜的。
「我們會到場的,村長。」
在靖雲的保證下,村長踩著蹣跚的步伐離開,而他也不再耽擱,立即吩咐水寧回去收拾行李,再與子喬進村。
☆ ☆ ☆
村中殘破的景象宛如一場颶風掃過,大部分倖存的人都回去整理自己的屋子,少數村民則聚集在村長家中。不過一日之前,他們還在商討著鬼卒亂象,而今日卻已親身體會了。
「……封家小子,俺……」
「村長,您不必說,我和舍妹還有商兄弟馬上會離開唯鐵村。這些年來我和水兒兩人年幼失親,都是多虧了村子裡的大夥兒照顧,才能平安長大,我們心中非常感激。沒想到這次會給大家造成如此大的災難,我很抱歉,請你們原諒。」靖雲搶先開口。
村長歎了一口氣,一旁的村人則氣憤地說:「光道歉有什麼用?現在闖下大禍,你們說走就走,以後村子要由誰來保護啊?」
子喬咧嘴笑道:「可是我們不走,難保以後不會因此而惹更多鬼卒上門,不是嗎?」
村民一時也無話可說。
「我能體會大夥兒的心情,不過我們離開並不是逃避,現在我們有一群夥伴正在和鬼卒們交戰,只有我們消滅鬼卒們的大本營、打倒妖姬,才能真正地拯救大家。所以我們是非離開不可的。」靖雲再解釋。
「那以後咱們再遇到鬼卒,要怎麼辦?」
子喬指著村長家中牆壁上吊掛的各式兵器,說:「每個人都拿起武器,和他們戰鬥啊!這兒不是以生產兵器聞名的嗎?天助自助者,要坐以待斃或起而反抗都是自己的選擇,你們也要做出選擇。」
「咱們打得贏那些怪物嗎?」
「一個人打不過,三人、四人一起圍攻也沒關係呀!」子喬聳聳肩。「只要不倉惶逃避,分散自己的力量,大家團結在一起,總有法子應付的。那些鬼卒們全是人突變的,砍對地方一樣會死,重點是找出他們的死穴。這點……」
他話鋒一轉,拍著靖雲的肩膀說:「可是由你們村子裡出生的天才所發覺到的。」
靖雲苦笑著。「因為從小就盯著爐火的關係,所以讓我很容易就看穿鬼卒身上發熱的紅征,沒想到那也正好是鬼卒們的死穴,不過是瞎貓碰上死耗子的結果罷了。」
「瞧,所以你們比別的村子更有本錢與鬼卒戰鬥。」子喬鼓勵在場的人們說道。「大夥兒齊心協力,一定能打倒他們的!」
半信半疑的,村人互望著。
「俺活這大半輩子……想不到也有判斷錯誤的時候。」村長緩緩地抬頭說。「封家小子,你是對的,留在村子裡就算打造出再多的兵器,卻不能用在最需要的戰場上,那麼這些刀劍也不過是些破銅爛鐵罷了。你說你需要咱們村的劍,那就帶走吧!你需要多少就帶走多少,只要我們有的,都可以。」
「村長?!」靖雲難掩激動。
村長拄著枴杖站起。「俺只有一個要求,你們這些年輕小伙子一定要把那些鬼卒給消滅。那些鬼卒不是人,他們正在毀滅天下,如果天下都毀滅了,即使咱們村子還在,也逃不過他們的毒掌吧!」
這也正是之前靖雲費盡苦心想讓村長明白的。若不是處於這樣諷刺的狀況下,村長便願意接受他的請托,那靖雲會更感高興。
「謝謝村長,我們一定不會辜負您的美意。」
「俺會要人替你們準備一輛馬車,好讓你們搬運那些兵器。往後若還有需要,也隨時可以再回村子來取。」
「是。」
宛如黑暗中一道曙光注入心中,靖雲慶幸天無絕人之路,在他已經放棄獲得村人協助的時候,竟又得到這份意外大禮。
這趟返鄉之旅,果然還是來對了。
☆ ☆ ☆
「要告別這棟屋子了呢。」
水寧站在老家前方,一肩背著包袱,一手提著全部家當。所謂的「全部」,也不過是些鍋碗、棰砭,沒什麼值錢的東西。
「是啊,我們兄妹在這屋子裡有許多回憶呢!好比你初次學會站的時候、你第一顆牙掉時,哭得昏天暗地……還有爹爹和娘相繼病逝……真的發生了好多好多事。」搭著妹妹的肩膀,靖雲也同樣感慨萬千。
「哥,我們還會再回這屋子來嗎?」
「……想回來的話,隨時都可以回來的。」揉揉她的發,靖雲笑道。「別哭,傻丫頭。」
「唉,你們有完沒完?不過是幾片木板,值得這麼想念嗎?那麼捨不得,就拆下一塊兒帶著走嘛!」子喬神經粗大地嚷著。
水寧白了他一眼。「你這人真是一點兒都不懂得何謂多愁善感吧?我們和你不一樣,情感纖細豐富,要花點時間才能和老家告別,踏上新旅途。」
「嘖、嘖,我有必要更正你,水兒姑娘。我也有非常纖細的一面喲!好比從相識以來,水兒姑娘給我的都是這副凶巴巴的臉孔。」子喬故意以兩指掀高眉,做出齜牙咧嘴的模樣。「害得我日夜苦惱,不知怎樣才能博娘一笑呢!」
「誰、誰是你娘啊!」
子喬哈哈大笑道:「此娘非彼娘啦!你不錯喲,比封哥要有趣多了。」
什麼嘛?原本感傷的氣氛被這傢伙一逗,全散光了!水寧踏上馬車,氣嘟嘟地說:「笑笑笑,你那麼愛笑,就在那邊繼續笑個夠本,我們出發了!哥。」
「喂,別那麼小器嘛!讓我上車啊,好心腸的水兒姑娘,求求你!」
「抱歉,我就是壞心眼的水兒!怎麼樣?」
說歸說,水寧還是把馬車停下來等他。等子喬攀住車緣,利落地翻身上車後,一行人浩浩蕩蕩,載著滿車從唯鐵村搜集而來的上等刀劍,朝村子外頭出發。
☆ ☆ ☆
「哥,我們現在要去的是什麼地方?」
路途上由子喬與靖雲交換駕駛馬車,除了吃飯、睡覺之外,大部分時間都用在趕路上。水寧唯一能打發枯燥時間的,就是詢問著靖雲有關他這一年多來的行蹤。
「省城『金華』。那兒是離唯鐵村最近的一座大城,也是新盤王朝中除了京城外的十大省城之一,繁華熱鬧不輸給京城。」
「你那些同為斬妖客的夥伴們,也都在那兒等我們嗎?」
「噯,金華城裡最偉大的人,也就是都府大爺,他出錢養了許多的斬妖客,只要手腕高明的都被他延攬到城中,所以金華城是目前幾座省城中,鬼卒為禍最少的一個地方。人人都說都府大爺有先見之明,早看穿了『幻妖』這玩意兒碰不得,當初連碰都沒有碰。要不然就會像其餘地方的貴族一樣,率先中了幻妖毒,之後就無力攔阻鬼卒在城內橫行。」
「這麼說,都府大爺是很了不起的人嘍?」
「水兒姑娘呀,這都府大爺雖然了不起,可是你謁見他的時候,千萬要小心點,絕對不可以讓他正面瞧見你的臉。」子喬在馬車前方轉回頭說。
「為什麼?讓他看到我的臉,會怎樣?」
子喬一眨眼。「你會被鎖進一間只有一堆女人住的屋子裡,再也沒機會被放出來。」
「啊?那這都府大爺是個大壞蛋嘍?」水寧心驚。
「子喬,你別亂吹噓些無中生有的事來驚嚇水兒。」靖雲不贊同地搖頭道。