來不及說話，窗戶咿呀一聲由裡推開，小小頭顱探了出來。
「阿陽，你在跟誰說話？」
「啊？」陸陽掉頭瞧瞧滌心，又趕忙掉頭回來，方才賞了他一拳的人不知隱身何處。太卑鄙啦！「這麼晚能同誰說話？我在替妳趕貓哩。」
「趕貓？」
「是啊！是只思春的公貓，爪子又利又狠，脾氣又凶又惡，瞧，牠把窗紙弄破了，急著要跳進廳裡，牠的母貓肯定在裡邊。」
「是嗎？我沒瞧見母貓，廳裡只有我一個啊。」滌心奇怪地看著他，關心地問：「你做啥捧著肚子？」
「我肚痛，想拉屎。」他說得咬牙切齒。
※※※
天氣甚好，冷歸冷，空氣中已有淡春氣息。
今早，滌心將白雪芽移至園外，她昨夜伏案而眠，不知怎地夢見了武塵，他身上的溫暖如此清晰，還有似真似幻的歎息，心一擰，在夢中竟又落淚。
是日有所思吧，因那一株樹芽勾起心中對他戀戀難捨的情意。
待得醒來，肩上正披著一件灰衫罩袍，那是男子的款式，她很疑惑，以為是如意丫頭替自己蓋上，可何來這件灰袍？而且那味道……那味道……滌心不敢細想，或者是駝鳥心態，她將這莫名之事拋諸腦後了。
迅捷地盥洗梳妝，滌心往陸夫人的廂院請安，剛繞過迴廊，笑聲已由房中傳來，想必是陸陽和海棠也在裡頭。
「婉姨今天心情極好呢。」面露微笑，滌心揚聲輕問，腳步跟著踏入。
「滌心，快瞧誰回來了？」
陸夫人欣喜的話語伴隨滌心瞬間蒼白的面容。
房中，婉姨、阿陽、海棠，還有一個坐在婉姨身邊，嘴角淡淡噙笑的男子，滌心盯住他，霎時間腦中全是空白，有歡喜有幽怨，方寸柔柔情愫，然後是對他滿滿的愧意。
閻王寨一別，滌心走得匆促，賀蘭安排了人護送她回三笑樓，但當時衝突造成兩人之間難堪的局面，無論如何，她斷不能在三笑樓待著了。隔日，她收拾好行李，同會館眾茶商辭別，只稱說有急事待辦便返回杭州，一路上渾渾噩噩，心好似教人挖空，某部分的靈魂飄走了，連自己怎麼回到陸府，她也沒了印象，等清醒過來，她已在床上躺了幾日。
他該是不想見她吧……
滌心內心澀然，盡力控制情緒，靜靜地，她回他一抹笑，聲音持平有禮，「大郎哥。」
她瘦得下巴又細又尖，臉白若紙，眼下有淡淡黑暈，武塵心中一痛，不由得思起昨夜。她累得睡著了，自己不敢驚動她，只能伴著她直到天明。
滌心受不住那兩道別有深意的目光，不著痕跡地撇開臉，朝陸陽和海棠點頭微笑，接著轉向陸夫人，將掛在頸上的銅算盤取了下。
「婉姨，這東西該給海棠，我不能再戴了。」
「嗚嗚……妳怎地這麼狠心，人家……人家現在不比平常，妳顧也不顧我，一點同情心也沒有，這麼重的擔子人家怎擔得起，滌心姊，妳好狠心，嗚嗚……妳好狠的心啊……」搶先發難的是海棠，說著說著，她忽地乾嘔了起來，不知是真是假，倒急壞了陸陽，對妻子又是拍背又是安慰。
滌心又好氣又好笑，暗自歎息，雙眸一瞄，發覺武塵深深凝視著自己，方寸蕩漾，臉不由得嫣紅，又急急定下心思。
他是什麼意思？不惱她？氣她了嗎？滌心暗自思忖，用力掐著手中銅算盤。
「妳嫁了人，一樣是陸府的管事，做啥不要這銅算盤？」陸夫人說得好響，眼角有意無意瞥向身旁之人。
她當然知道滌心為何不要銅算盤，說到這兒，心中不免對武塵怨懟，這小子不幫忙家中大片產業和生意也就算了，還教她損失了陸府強而有力的支柱。
當初她慧眼識英雌，打出「美男計」硬生生將滌心留住，才沒讓這等人才跟著蘇泰來夫婦歸隱山林，如今倒好，美男計不中用啦！也不知那繡球招親管不管用？能不能給點刺激？若大郎還無動於衷，這齣戲便是玩完啦！
「該給海棠的。」滌心一臉堅持，對那孕婦呼天搶地無動於衷，逕自將銅算盤置在桌上。「這陣子府裡的生意和茶園我照常看著，待海棠身子穩定些再說，這銅算盤有其特殊意義，海棠遲早得扛下來。」
到時，她便離開陸府，誰教她心軟，只能選這緩衝之法。
「滌心有要事先行告退，你們慢聊。」說完她轉身便走。
「丫頭，妳早膳用了沒？」陸夫人在身後大喚。
滌心匆匆走出廂院，只聽她揚聲回答，「不餓！不吃！」跟著身影完全消失。
不敢再瞧武塵，也不敢猜測他為何回來，她自知是理虧的一方，對武塵有愧疚、有歉意，該要誠摯地說聲對不起，但心是這麼飄搖不定，她的勇氣早在小碧湖畔，在他絕望地說出「妳走，我不想見妳。」之時，崩坍得灰飛煙滅。
「妳這丫頭！唉……」陸夫人兀自歎氣，突地神色一變，狠狠轉向武塵，兩道目光既銳利又陰沉，幽幽地問：「知不知道咱們家要辦個全杭州城最盛大的繡球招親？」
「已有耳聞。」武塵靜靜回話。
「知不知道這可是百年難得一見的招親大會？」
「當然。」
「知不知道屆時將有數以千計的青年才俊共襄盛舉？」
「嗯。」
「知不知道是誰拋的繡球？」她語調拖長，又幽怨又可怖，臉忽地逼近。
「嗯。」
「知不知道該怎麼做？」
「知道。」他點頭，語氣不疾不徐。
「咦？」這個問題答得有些快，陸夫人臉色一弛，試探又問：「該怎麼做？」
那答案不假思索、不拖泥帶水、簡單明確，只有一個字。
「搶。」
過午，武塵終於詳盡答完義母每個刁鑽尖銳的問題，大大滿足了她的好奇心。
滌心沒有回府用膳，他決定化被動為主動，同壽伯問起滌心今日的行程安排，那本留言簿當真好用，壽伯隨意翻了翻，已尋出答案。
「今天京城來了大官，與杭州茶商相談邊外的茶馬貿易。哪，滌心這兒寫著呢。」壽伯將本子趨近老臉，瞇起眼略微吃力地瞧著，逐字念出，「辰時，於慶興樓梅花大廳聚首議談。」
「京城來的大官……」不知怎地，武塵心頭微微不安。
「是啊，當然得派大官啦！那茶馬貿易是新政，跟邊外的蠻子做買賣哩，咱們給茶，他們給馬，互換互利各取所需，呵呵……這也是滌心丫頭解釋給我聽的。」
武塵想知道的不是這個，心臟急促跳動，下意識覺得不對勁了。他猛地握住壽伯，焦躁低問：「知不知那大官姓什名啥？！」
壽伯不懂他為何這麼大的反應，搔著頭支吾其聲，「哦……嗯……滌心丫頭說過，好似叫……吳什麼的……吳……」
「吳光宗！」武塵厲聲喊出。
「是啊是啊！就是這個人！大少爺，匆匆忙忙去哪兒啊？發生啥事啦？大少爺──」
武塵身似狂風，一眨眼，人已消失得無影無蹤。
第十章
頭很暈，天地彷彿都轉了起來，她瞧見那支扎花風車，風太猛太強，九朵車花如陀螺般不住、不住地急旋，好似就要脫離骨桿飛墜出去，那是兩人曾有的情誓呵！不能壞、不能壞的……想伸手止住它們，竟一點氣力也沒有。她的手呢？她的手怎地不見了？
心一驚，滌心模模糊糊睜開眼，落入眸中的是粉色一片，空氣中飄著不知名的香氣，濃郁有如檀香，又帶了點辛辣味，她不知道，因為腦子渾沌一團。
眨了眨眼，那片粉色漸漸清明，是床的紗罩和一簾床帷，她躺在上頭，身下的被單軟褥亦是粉紅顏色。她的手好好的、仍是纖細秀白，只是被拉高過頭並交迭束縛著，繩子另一端則緊緊繫在床頭。
發生什麼事了？滌心秀眉輕皺，下意識掙扎，她想扯動雙臂，可能是長時間維持相同姿勢，又教繩子綁住雙腕，血液不順暢，兩條臂膀早已麻痺。
「吳大人，您要的『龍井荷花灼嫩雞』那道菜，小的已經打理妥當，就等您慢慢地享用。」門外，那夥計說得曖昧不明，對菜名又加重音強調。
「手腳倒也利落，賞你的。」
「謝大人賞錢。」那語調喜孜孜。
「這事若洩漏半句，知道會有啥後果吧？」
「大人說的什麼事？小的不知道啊。」他故作驚愕。然後一陣低低笑聲，門被推了開，有人進來了。腳步停住在床邊，忽地粉色床帷分開兩邊，那個人探了身子進來，略呈三角的眼直直對住床上人兒，拈著單邊的翹胡，嘴角嘻嘻笑著。
「美人兒，怎麼一聲不響就離開京城？我思念妳思念得心都發疼哩，今兒個再聚，妳卻冷冰冰拒我於千里之外，妳怎地忍心？」吳光宗在床沿坐下，順手摸了摸美人臉蛋，滿足歎氣，「妳身體又香，皮膚又白又滑，真是一道荷花嫩雞啊。」