第一章
初春的靈秀江南，天微微藍，棉絮般的雲朵點綴其上，淡淡的暖陽還透著淡淡的寒意，是最後的一抹殘冬。
放眼四面青翠，一叢叢及人腰高的茶樹排列而下，如階梯，層層佔據了所有的坡地，在一片的綠油間，許多婦人埋首工作，將茶樹上成熟的葉子采入竹簍裡頭，側耳傾聽，她們似乎哼著什麼曲調，和枝頭鳥鳴合成好聽的旋律。
大人有自個兒的忙事，而孩子有孩子的天地。
山坡下，一名十四、五歲模樣的少年正舞著一套拳法，那是武家的家傳絕技，該是父傳子，一代代延續發揚，卻因五年前一場馬車意外，他的雙親墜崖身亡，如今，少年僅能靠著遺留下來的武氏拳譜慢慢摸索。
拳勁虎虎生風，一招一式毫不含糊，他武功底子打得極紮實，劍眉星目，神態沉穩，那認真嚴峻的身影牢牢吸引住女孩的眸光。
那是個白白淨淨的女娃，丹鳳水眸，彎彎的眉兒，秀氣的鼻樑，櫻桃模樣的小嘴，頭上梳著兩團小髻，額前散著幾絡微褐的瀏海。她下顎靠在雙膝，蹲在一旁望住練武的少年，頰邊不知何時沾上了泥，那臉蛋瞧起來既嬌又憨。
此時，少年翻身一個旋踢，拳成十字，利落地變化招式。
「好啊！大郎哥好本事！」女娃忍不住喝采，丹鳳眼中滿是崇拜，鼓掌又叫：「再來再來！好好看啊！」
另一端，一個男孩朝這邊偷偷地匍匐前進，終於到達女孩身後，趁女孩沒注意，他輕手輕腳在她肩上放了一樣東西，手還緊緊摀住嘴巴，就怕心中的竊笑跑了出來，暴露了行蹤。
「嘿嘿嘿，滌心，這才叫好看哩！」見時機成熟，他猛地跳出，指著女孩的肩膀笑得像個小霸王，拉長耳朵等著聽尖叫聲。
一隻黑黑拙拙的茶樹蟲，無骨的軀體在那漂亮乾淨的繡花背心上緩慢地扭動，瞧了讓人毫無食慾──不過，沒關係的，她才剛吃飽。盯住自己的巧肩，蘇滌心秀眉皺了皺，小手一抬捏起拇指和食指，啪地微響，將那只可憐的蟲兒彈到半空，不知落到何方。
「耶？！」男孩難以置信，俊臉登時垮下，圓亮的眼跟隨蟲子飛去的拋物線，又調回來瞪著女娃，挫敗地喊：「滌心，妳真不可愛！好歹也裝裝模樣，哪有女孩家不怕蟲子的？」
「你說我不可愛？！」滌心忽地站起，個頭好小，氣焰卻不容忽視，現下，看大郎哥練武暫且被擱置一旁，她得為自個兒的「名節」戰鬥。
「你竟敢說我不可愛？！」她揚聲尖叫，抓起地上的泥丟去，啪地一聲正中目標，黏在男孩臉上，見狀，她拍手哈哈大笑，「泥土狗，汪汪汪，叫三聲，跌入坑，坑裡石頭臭又硬，差點去了一條命。」
「蘇滌心！妳完了！」
男孩哪裡嚥得下這口氣，撥掉臉上的泥，正要展開一場大戰，那女娃卻機靈地跑進山坡茶園中，躲在茶園總管事蘇泰來的背後。
「爹……」她愛嬌地喊，扯了扯男人的衣角，「滌心可不可愛？」
聞言，蘇泰來由茶樹葉中抬起頭，他是陸府重金禮聘的種茶師傅，除幫茶樹「養生治病」，還得管理近百名的茶工，陸府茶由采收、蒸青、搗拍焙穿，到製成茶團，全都要他親自監督，這一待已有十個年頭，娶了陸府總席廚娘為妻，生了個慧黠女兒，也算是落地生根。
蘇泰來是個茶癡，終日醉心於茶樹的研究和開發，他雖聽見女兒的叫喚，好半晌才抓回心神，瞪住滌心的小臉，雙眉皺了起來。
「妳這丫頭，就愛學男孩子玩泥巴，瞧瞧，都成花臉貓了。」
本要替女兒拭淨，才發覺自己的手也沾了土灰，想掏出腰間汗巾，他站起身子，就瞧見那個被泥巴擊中、一臉殺氣騰騰的男孩，頓時，蘇泰來頭一陣疼，聲音不由得揚高。
「滌心！妳又對二少爺做了什麼了？！妳、妳……拿泥巴砸人？！唉，這般沒規沒矩，哪裡像個小姑娘，將來長大，看哪戶人家敢要妳！我的老天爺──耶！」他忽然停了口，雙眼往下瞧。
一團泥巴飛了過來，目標鎖定小女孩，可惜技術不好失了準頭，硬生生砸在蘇泰來的胸前。
那個男孩，陸陽，正是蘇泰來口中的二少爺，他扼腕地跺腳，懊惱叫著：「蘇管事，麻煩你退後些，泥巴沒長眼，若再砸中了你，那可過意不去了。」
他彎身又揉了一團泥，滌心意識到狀況危急，連阿爹也教她拖下水，她腦筋轉得飛快，小小身子又風也似地衝下坡，趕在陸陽發動攻擊之前，助跑外加彈跳，整個人撲進剛剛收拳回勢的少年懷中。
「怎麼了？」武塵反射性接住女孩，淡淡擰眉，欲拉下纏在頸後的小手，不想一身的汗弄污了女孩家的馨香。
「大郎哥……」軟軟嫩嫩的嬌聲響起，滌心不放手，小腿順勢圈在少年腰間，絲毫不在意那淌滿汗珠的裸胸，她楚楚可憐的笑，接著怯怯的說：「有人欺負滌心，大郎哥，救我。」先下手為強，阿爹保不住她沒關係，她還有更硬的後台。
「阿陽！」武塵任由女孩親近，冷眼瞄向那個現行犯，聲音不怒而威。他的身份十分特殊，陸、武兩家原是世交，無奈武氏夫婦雙亡獨留孤子，陸家老爺高義，全權處理喪事之後，將年僅十歲的武塵帶回，收為義子且視如己出。
「大哥，是滌心先惹我的！」陸陽大喊冤枉。對這位兄長，陸陽真是又敬又畏，爹娘早管不住他，可每每犯了錯，只要武塵一個睖瞪，他就不爭氣地腿軟。
「是你、是你！你捉蟲子嚇我！」
陸陽沒好氣地睨著她，「請問妳被嚇到了嗎？別跟我說是，我可是親眼目睹了妳如何謀殺那隻小蟲子。」
「我、我──」滌心嘟著嘴。她的確沒受驚嚇，但並不表示她不怕蟲兒，因為那是只茶樹蟲，她天天在茶園裡玩，早已司空見慣，若今兒個換成別的毛毛蟲，陸陽肯定聽得到期待的尖叫聲。
「臭阿陽，我不理你，滌心只要跟大郎哥好。」她說著，頭埋進武塵的頸窩。
「罵我臭？！妳也香不到哪兒去，妳是臭丫頭，蘇管事說得好，妳這麼野，將來看誰敢要妳？」
「我要大郎哥。」滌心笑容可掬，天真爛漫地對住少年的眼，直接便問：「大郎哥，你要不要滌心？」
武塵不說話，半強迫地推離女孩軟馥的身子，待她站定腳步，才掏出腰巾幫她擦臉，動作熟練而溫柔，彷彿重複過無數回。
「滌心待在陸府，哪裡都不去。」滌心仰著小臉，心中並不沮喪，因為大郎哥不回話就是默認了，她如是想。
「不會吧！」陸陽忍不住大叫，他和滌心似乎從開口學會說話，便無一日不鬥嘴。「哪裡都不去，莫非要咱們養妳一輩子？除非──」黑黝黝的眼珠轉了轉，他賣著關子吸引了女孩的注意，咧開潔白整齊的牙，緩緩的笑了。
「妳嫁給咱們家做媳婦兒。」
※※※
妳嫁給咱們家做媳婦兒……
猛地一震，退溫的酒汁濺濕衣袖，染上大片酒漬，武塵回過神，清瞿俊容壓抑著莫名的憂鬱，在這獨處時分，那些暗藏的、曖昧未明的心緒咬破了表相，不再心如止水，漣漪層層延伸，蕩漾著整個心湖。
記憶是一種奇特的本能，以為遺忘了某些片段，其實它蟄伏在最深的底處，成為靈魂的暗流。
三笑樓上，他習慣地倚欄而坐，放下灑空的酒杯，秋風暢徉，蕭瑟氣味中夾帶著醇酒濃香，一冷一熱，心緒不冷不熱。
伸手再次為自己斟酒，避無可避，桌上那攤開的紙張映入眼簾，是義母遣人快馬加鞭送來的家書。緩緩吸氣，緩緩呼氣，武塵試著排遣胸口莫名的悶疼，並非首回如此，但在得知信中消息後，這次的狀況來得又快又疾，心臟如受重捶，沉入無邊無底的漩渦。
陸陽大喜，義母書信催他返家，他雖是義兄，但與陸陽自小感情便深，他身為大哥，該要為弟弟高興歡欣才是，他到底怎麼了？
武塵擰緊雙眉，突地撇開臉，將視線調離，落在遠遠天際那抹嫣紅朦朧的西川錦霞上。可以不看，卻無法不想，思緒有自主的權利，他阻止不了，恍惚間又受其侵奪，他跌入另一段過往……
「滌心這丫頭愈長愈標緻，人美心又好，蘇管事可真是好福氣呢！」
「可不是，現下，她幫著陸府做事，頂替了她爹，茶園大大小小的事全得由她打理，管茶可不是件好玩的事，瞧她瘦瘦弱弱的，手段卻不含糊。」
「唉……可惜滌心是個姑娘家，這般拋頭露面、光顧著陸府的生意，只怕要耽誤青春，若滌心嫁了出去，那陸家怎麼辦？要從哪兒請來種茶師傅？這滿山滿谷的產業叫誰打理啊？」