「老爺、小姐，請用茶。」將茗杯送了過去，她縮回手，忍著手背上的燙傷。那一壺開水對她來說仍過重了些，方才支持不了，便讓溢出壺蓋外的水燙傷了。
她的舉動全落在三娘眼裡，三娘嘴巴想用唇形對她說話，可惜沉香一逕低垂著頭，安分地盯著地上。 所謂知父莫若女，三娘敢說，阿爹肯定是故意的。 偷偷打量阿爹的臉上表情，他啜著一口香茗，兩邊灰眉舒坦地緩了下來，嘴角輕抖著，一句讚許的話就要出口，偏偏又硬生生地縮回肚子裡。他心中一口氣未平，還在為輸了和尚師傅一盤棋生悶氣，而留著沉香丫頭亦非己願，這怒意便轉到沉香頭上來了。儘管沉香丫頭做得再好，阿爹總要批評幾句，他的孩童心性到這把年紀更是變本加厲。
三娘無奈地搖頭，並不戳破，也喝了茶，愉悅地自顧言語，「這雀舌很香，煮茶的手段好高啊！咱們家的丫頭就是比別人強。」 「哼。」碧老冷冷地哼著，將茗杯推向一旁，等著沉香再度斟滿，臉色卻壞壞地說：「誰要喝這春茶？去把秋收的茶葉拿來。」他就要雞蛋裡挑骨頭。
「是。」沉香委屈地應聲，眼眶有些紅了，卻倔強地不讓淚珠掉下。 她奮力喘氣呼吸，熟悉困擾的症候就要冒出，愈要壓抑來勢愈洶。 不行啊！老爺還等著她取秋茶來。她急匆匆往屋裡去，才跑出幾步，呼吸己這麼困難，心口的疼痛猛地加劇，威脅著要將她的身體撕裂開來。忍著不出聲，她緊緊揪著衣襟，身干已筆直地栽向地面。
「沉香丫頭！」 聽見二少爺和小姐的呼喊，沉香動了動，感覺某樣東西拂過臉頰，勉強睜開眼，映人眼瞼的是一雙藏青色的靴。那人離她好近，衣衫都碰觸了她的頰，循視而上，她瞧見大爺的臉。
「大……爺……您、您……回來啦……」 乍見碧素問，她唇邊下意識地往上彎，但話才剛落，另一波的痛楚襲來，逼得她咬緊牙關來抵禦那一番痛苦，瘦弱身子縮成一隻小小蝦米。 想看著碧索問，她撐開眼皮，影像已變得十分模糊，只無聲地蠕動嘴唇，一手扯住大爺衣角，疼得暈厥過去。 他目睹了她發病過程。 此時，沉香靜躺在床上，被子蓋得緊密，她的尖瘦下巴看起來可憐兮兮，痛楚暫緩下來，但禿眉仍微微蹙著，睡夢裡，那份疼徹心扉的苦痛咬著她不放，緊緊籠罩了她的意識，教她不得安寧。
碧素問坐在床沿，凝思地瞧著她蒼白如紙的小臉。一隻手伸了過去，撫摸著小女孩散在枕上的黑髮。它們長得好快，幾月不見，長度已觸及肩頭，柔軟無比而光澤似緞。
忽地，心頭像被針煨了一下，他憶起那碗解毒藥汁入喉的感受，苦澀裡的香雅，米自她似流泉的一頭烏絲。 「她的病，怎麼樣？」他修長的指停在她發上，感覺它們的細滑。 三娘在旁刷刷地寫字，正努力記載著關係沉香病症的一切，碧靈樞被阿爹下令得繼續練功，而碧老則抱著看熱鬧的心態跟進房裡。聽到碧素問的話，兩人皆驚奇地望向他，一會兒三娘才清脆地說：「原本掌撐得很好了，怎麼會出差錯？這還是沉香在碧煙渚第一次發病哩！我想……八成是阿爹待人家太壞，沉香心裡難過，接著你一聲不響地出現，沉香見了你心裡頭高興，一下子情緒起伏過大，才突然發病。」
她煞有介事說得頭頭是道，也不知是真是假。 「瞎扯。」碧老心虛地撇過臉，暗罵一句。兒子那兩道目光瞧得他渾身不對勁。他悄聲嘟嚷著：到底誰是誰的老子？」 若問這世上有誰管得住碧家神醫，除了已過世的碧夫人，就剩眼前這不怒而威、沉冷嚴肅的長子。碧老莫可奈何地歎氣，他幹啥兒生個兒子來管自己？真是作孽。
「阿爹……」碧素問語重心長地啟口，兩眼指責地射去，「您和大師傅的事為何遷怒到她頭上來？不幹這丫頭的事，別任性。」 「唔……」碧老撇撇嘴，強詞奪理，「我哪裡待她不好？供她吃、供她住，還免費替她治病，碧煙渚何時虧待過她？丫頭就得知道當丫頭的本分，在這兒我最大，我說了算，誰都得聽我的，你這個……這個……不孝子，竟為了一個病女娃凶你阿爹！」他來一招先聲奪人趁早下手，把話全搶走了，這無賴模樣和碧靈樞像得十足十。
碧素問任由阿爹叫罵，面無表情地調回視線，再度投注在那張脆弱的臉上，手指順著髮絲下滑，他握住沉香被裡的小手……這麼粗糙？心底疑惑著，他將它們拉出被外，翻開手掌，瞧見一粒一粒正成形的繭，而手背上燙得殷紅一片，傷處已積起水泡。
「我要了她了。」就當作是償還她一份情誼。碧素問「昭告」眾人，「往後，她便是我的貼身丫頭，只管服侍我一個。」 碧老聽了怪笑一聲，賭氣地說：「給你就給你，老子不稀罕。」 「阿爹，別教我生氣。」 哇！當兒子的竟然威脅起爹來了。碧老心底天大不滿，正預備爆發一場雷霆怒氣，見到大兒子猶沉穩著，眉毛動也沒動一下，任他謾罵也不回嘴，登時覺得無聊透頂。
「沒意思。」 他低聲斥了句，眼光偷偷覷向床鋪這一邊，愈想愈感到稀奇。他和么女兒相望了一眼，似乎三娘亦有同樣的驚訝……父女二人再次將焦點集中在碧素問身上。
古怪啊！這碧煙渚，他向來沒法駐留太久，一直是要回便回，說走就走，少有牽掛也不想牽掛。親人之事，他盡全力予以辦妥，赴湯蹈火，在所不辭，卻不求溫情常伴，他早習慣了只影飄蕩。
而現下，他竟擺明心思，討來小沉香做貼身丫頭。 不自禁地，三娘多瞧了大哥幾眼，亟欲弄清楚他腦中想法，無奈碧素問一張俊臉仍無波亦無浪，心中曲折只有自己才知。 「藥按時喝了？」 「嗯……」小女孩咬咬唇，不自覺地皺起眉尖兒，「好苦……」 這般的對話已成每日必行之事。 碧素問微微笑著，頎長的身驅臥在躺椅上，一隻手臂支在後腦，另一隻則拿著本書隨意覽讀。詢問完，得到了滿意的答覆，他調回眼光，繼續專注在書冊上，整個房間靜了下來，清風偶然由窗子拂進，夾入絲微的藥花香。
幾天前一次無預警的發病，醒來時，大爺坐在床沿瞧著她，她不是作夢呵。大爺真的回碧煙渚了，她心中好歡喜。接著，面對三小姐連珠炮似的逼供追問下，她才憶起已有兩日未服藥汁，一次是忙得忘記，另一回則邊打盹兒邊熬藥，不小心藥汁都燒干見底，也就懶得再熬一帖，到了第三日，那心痛的病終是耐不住而再度發作。
那時，大爺淡淡凝著她並不說話，一手輕撫她的頭，她細微地呼吸吐氣著，心漲滿厚實的安全與墜意，她好歡喜呵……不需要一言一語，只要能看見大爺，能待在他身邊，她真的、真的好歡喜。
「大爺，您擦把臉。」 擰乾絹巾送了過去，沉香軟軟地開口。已經是大爺的貼身丫頭呢！她心裡泛甜，覺得和大爺這麼親近。 不習慣讓人服侍，碧素問微怔了一下，瞄了她立著的瘦削身軀和捧著絹巾的細白小手，輕皺雙眉，他還是伸出手接下絹巾。破例收她作丫頭，只想讓自己有個理由維護她，並不願因此而壞了自個兒的生活作息，他一向喜靜不喜鬧，不希望誰來打擾。
而沉香仿若知悉了他的想法，見他接過巾兒拭淨臉面，自己便安安靜靜地退到後頭，然後，一切又回復該當的清閒寧靜。 午後的風薰人欲醉，一陣一陣地軟拂而來，爽涼了整身。放下手邊的書冊，才打算伸伸腰骨，一轉頭，碧素問就瞧見他的小丫頭撐著大蒲扇，重複著相同的動作一上一下地扇動，那扇面好大，看起來似乎比她還重。
「你做什麼？」書冊由他的腹部滑落地面，咚地響了聲。 「沉香……扇涼。」她回話時手也沒停，小臉認真地對付著大蒲扇，秀白的額有些發汗了。「大爺，書掉到地上了。」她一手固執地支著扇，又一邊彎腰將書撿起。
「別扇了，」碧素問揮了揮手，再度臥回躺椅，風非自然，看到那小丫頭氣喘吁吁的模樣，原本的涼意清爽全消失不見了。 房裡短暫地靜默，一會兒，沉香怯生生地啟口，「大爺，沉香礙了您嗎？您不要沉香在這兒？」 碧素問雙目些微酸澀，合上眼皮，他用拇指和食指掐捏著眉心。看來，他得盡速習慣這小丫頭的存在才好……歎出一口氣，他喚著她過來。 「把書拿來。」 沉香急急地交過去，站在他身旁，細瞧著他緊閉雙眼的模樣，不自禁擔心地問：「大爺……您哪裡不舒服了？頭疼嗎？是不是一下子看太多書？」