「他是盼著老衲和他下盤棋。」出家人心知肚明。「是啊是啊！和尚師傅，您真的料事如神了。」三娘又插話。男子略微扯動嘴角，遞了一兩銀子給掌舟兒的人，那稍公驚喜萬分，等著出家人抱起一團「東西」下了舟，他開開心心地撐梢，邊哼著小調劃遠了。
「三姑娘，瞧老衲給你帶什麼來了！」「是什麼？是什麼？」碧三娘亮燦了小臉，直直地盯著出家人懷抱的「東西」。出家人彎下身子讓她瞧清楚。「不是東西啊……是一個……人？」皺著細眉，三娘奇異地打量包裹在軟裘裡的小小女孩。方纔她還以為這是和尚師傅的包袱呢。「像剛出生的女娃娃。
「她只比你小一歲。」出家人和緩地解釋。聞言，三娘驚愕地眨眨眼，她的紅潤和她的蒼白成了明顯對比。「她已經八歲了？但她長得好小呀……」那病女孩兒有對清亮的眼，正倉皇地回望著她。清清喉嚨，三娘試探地問，「我叫三娘，你叫什麼名字？」
病女孩搖搖頭，勉強開口，「我不知道……爹娘和青弟，他們喊我……丫頭。」「嘻嘻，是啊，我阿爹也這樣喊我。高興時喊我三丫頭，不高興時我就成了瘋丫頭了。反正都是丫頭。」邊說著話，三娘已在病女孩身上望聞了一番。這病症她未曾遇過，閱讀過的醫書亦未有記載，奇也怪哉。邪之所聚，其氣必虛，她凝神端詳她的病容，除了驚心的雪白和削弱，竟瞧不出異樣，有趣極了……三娘巴巴地望著人家，如同得了寶物似地，伸過手想探究病女孩兒的脈象。
「三妹。」年輕男子再度輕喝著步近，他對那病得皮包骨的女娃沒興趣，只按著三娘的肩頭，「別纏著大師傅，阿爹還在屋裡等著。」「是。」三娘苦著臉應聲，有些不捨地收回手。這時，出家人直起身來，雙目炯炯地掃向年輕男子，琉璃和琥珀的眼珠奇異地變換顏色，「素問，你傷了內息？你的呼吸吐納不若往常。」碧素問苦笑了笑，並不說話，倒是三娘搶著解釋，「是啊，和尚師傅，您愈來愈高明了。大哥前些天替阿爹取得藍採果配藥，不小心吸了寒沼的毒氣，病還沒好呢。」
「毒氣要盡速除去才好啊。」出家人搖搖頭，目光調向碧素問，「以你爹的醫術，竟開不出對症下藥的方子？」碧素問一逕地輕揚嘴角，俊臉上瞧不出想法，淡然地說：「病去如抽絲。」「才不是哩。」三娘皺皺小巧鼻頭，「阿爹開的藥方里，是以姑娘的頭髮做為藥引，大哥不肯，說這樣對姑娘家的名譽不好；要他們剪了我的頭髮煮藥，又嫌棄三娘的頭髮不夠厚長。」她嘟紅著嘴，一邊捉著髻後的發尾把玩著。
「原來如此。」出家人頜首，繼語，「這是治病，素問，你顧慮太多了。」碧素間仍無所謂地淡笑，垂下眼瞼瞧著出家人懷中那團「東西」，將話題扯開，「交由我吧。」他雙臂伸出，替出家人抱起病女娃兒。一入懷，沒有太大的感覺，彷彿抱著的僅是一堆軟布，摸不著實質的肉體，那女孩像根羽毛，好小好輕盈……碧素問不禁擰了擰眉，下意識瞥著那只雪白的小臉蛋，正巧接觸到一對沉靜眼眸，不是普通女孩兒該有的神態、過分沉默又過分認命，卻澄清地反映出兩個自己。
「你莫驚。」兩道眉舒緩開來，未表現出太多的情緒，他安撫而疏離地朝她一笑，穩固地讓她靠在胸膛上。女孩兒望入碧素問的朗眉俊目，心緊了一下，不成聲地囁嚅了一句，當對方掉開頭去，她依舊怔怔地盯著他。他的黑髮沒梳成髻，隨便紮著一束馬尾甩在後頭，銅色的皮膚在夕陽下鑲出一層光……她又要犯病了嗎？只覺得心口跳得緊促。反射地閉上雙眼，她努力想緩下氣息。
他清朗的聲音正向大師傅說了些什麼，女孩兒也不知道自己將被帶至何處，只感覺他抱著她緩援移動，一行人離開漸漸起風的渚邊。一雙掌托著她的頸背和腳彎處，步履平穩，她牢牢地貼在他胸口上；從沒誰這樣抱過她，自病了後，她永遠躺在香軟被褥裊，身下墊著羽毛繡枕，但這抱著她的大哥哥呵……他的臂膀好強壯，胸膛的肌肉硬得像牆。輕輕吐出一口氣，方纔的不適己平息下來，她感到無邊的溫暖與安全。
「大哥哥……」她微微睜眼，想說些感謝的話。聽見她虛弱的出聲，碧素問腳步未歇，僅疑惑地看她一眼。正巧此時，一根旁生的枝椏勾住了女孩兒過長的頭紗，碧素問往前移動，未注意那頭紗的一角纏在枝椏上一動一扯間，紗中整個鬆懈下來，輕飄飄飛了去，然後他只覺得暖意，那女孩兒的髮絲瀑散在他單邊的肩膀和手臂，又溫又軟，隱隱間一股淡雅香氣，她病奄奄的容顏埋在烏絲裡，突兀得可憐。一時間，碧素問竟怔忡了，二十年來的凝然心湖劃出漣漪，因那一頭豐澤的長髮。
「哇，丫頭！」三娘率先叫嚷，「你身子骨需要的養分全給了頭髮嗎？它們長得真好啊！比霍香和我的都長。」「我、我不知道啊……」見所有的目光焦距皆擺在自己發上，女孩兒有些失措、瘦小的手吃力地撥弄，想把散在碧素問身上、臉龐的髮絲捉回來。她抬起眼，怯怯地凝著停步不動的他，「大哥哥……對不起，它們……搔得你好癢吧？」
女孩兒懊惱的神情十分可愛，碧素問深深瞧著卻不說話，嘴邊仍舊一抹安撫的笑意，然後他雙臂一縮，重新抱緊那軟弱的身骨，再度跨步。上好質料的頭紗讓三娘撿了來，她邊把玩著邊跟上大哥的步伐，眼光卻若有所思地盯著病女孩兒的一頭烏絲，偶爾伸過手去輕觸她垂蕩而下的發，似乎想確定它們有多柔軟豐厚。
女孩兒弄不懂三娘為何對她的長髮感興趣，只知道，她愛極了現在的感覺，就奢望一雙大手抱著她，無病無痛，安詳溫暖，這麼一直走、一直走，直到天的盡頭……清風拂來，女孩兒略感涼意，小臉依賴地朝那寬闊胸膛縮了縮，倦倦地合上了雙眼。
碧煙渚神醫。江湖上，此等名號委實響亮，世人已忘記他的真實名字。大廳後頭的「宰藥亭」裡，出家人同那老者正對奕品茗，棋盤上已布著許多黑白子兒，一旁，十三歲的霍香丫頭煮茶伺候著。竹爐湯沸火初紅，霍香的動作流利完美，入湯、溫味和出茶一氣呵成，斟著茗杯八分滿，將它們分送至老者和出家人桌面前。
「大爺，您喝茶。」她用小盤托著一隻杯，呈給立在柱旁的碧素問。碧素問朝她笑，搖搖頭拒絕了，接著瞧瞧懷裡，那病女孩在自己胸前睡得安沉，眉睫溫馴地舒展，似同髮絲，濃密而黑澤。「霍香，我口渴哩。」見大哥辜負一杯好茶，三娘老實不客氣地接了過來，她輕吸了口，又古怪地打量女孩兒那頭秀髮。空氣裡飄浮著清冽茶香，自在地深吸一口，老者在棋盤上了粒黑子，對那出家人說：「色異，你倒好啊！咱們老友難得碰面，一上碧煙渚，就給老天出難題。」
「阿彌陀佛。」色異和尚一手撥渡胸前念珠，亦下了一顆白子。「你的棋藝更加精進了，可惜氣勢過於凌厲。」碧老嗤了一聲，「誰跟你說這個？」他銳利的目光飄向碧素問這邊，淡淡冷嚀，「你敘舊而來，老夫自是歡迎，若為他人求醫，只會壞了咱倆交情。」
他脾氣向來捉摸不定、行事自我，七年前喪失愛妻之後，古任性情更是變本加厲。他的醫術出神入化，但要他妙手回春，若說天時、地利、人和，兼之心情大好，還有些渺茫希望。
「她的病，只怕神佛下凡也束手無策。」色異和尚沉穩以對，再下一子。「激將老套。」碧老又冷嗤了一句。這時，三娘輕扯著阿爹衣角，碧老對么女兒向來籠愛入心，轉頭瞧著三娘，臉色登時暖和下來。「阿爹，和尚師傅就事論事，可不是激您老人家。」「你倒幫著你和尚師傅。」碧老不悅地挑高灰眉，擰了擰女兒的嫩頰。「留她下來，好處說不盡。」三娘一臉的古靈精怪。被這一提醒，碧老瞇起利眼，再度瞥向長子懷中的病女孩，一頭烏亮的發引起他全部注意，心思已縝密估量。他清清聲音，若無其事地放下黑子。
「你哪裡找來這病得半死不活的女娃？」「老衲與她有緣，在江南撕下她練府的告示，又為她占卜一卦，乾坤命盤裡，諸事早定論。」色異和尚垂下老眉，手指還渡著念珠。「大師傅，索問不懂。」一直靜默的碧素問忽然插口，他挑高眉眼的神態，與碧老如出一轍，稍少譏諷，卻添著三分冷漠，「若說諸事定論，已成宿命，大師傅何必帶她前來？反正，阿爹醫不醫她皆是一樣。」