「大爺--」沉香的臉色慘白如鬼，全身不能抑制地顫抖起來。 「別再稱呼大爺，我擔不起。」那寬闊的背仍向著她。 沉香望著他的背影，瞧著他垂於後頭的發，思緒一片空茫，只曉得自己恨死了那藥引。若要她離開他，終此一生不再相見，她寧可死去，寧可……死去……
「沉香不要富貴榮華，沉香不要……」她一直搖頭，眼淚紛飛掉著，「我不要醫病，不要喝藥，不要離開碧煙渚，不要離開你……」 「大哥，你神智錯亂了不成？！沉香做錯了什麼，為何要如此對她？你好過分又好冷酷！」在這非常時刻，碧靈樞實在是瞧不過去了，挺身而出。對大哥，他向來是尊重而崇拜，微帶敬畏心態，可今天的事實在令他忍無可忍。瞧大哥臉色清冷不準備答腔，他忽地轉向靜坐一旁的色異大師，大聲嚷道：「和尚師傅，您為什麼不說說大哥？真要袖手旁觀，任著他鬧嗎？！」
碧靈樞好生失望，因為色異仍逕自合目坐禪，手指撥渡著頸上一串佛珠，對他的話似而未聞。 「好好……」他說著反話，俊美的臉孔難得顯露怒氣、看了看兄長，又飄向沉香，忽地頭一甩，「你去劇吧，鬧個夠！我這就上袁記藥莊找阿爹和三妹，要他們評評理。」說完，他頭也不回，怒氣沖沖地踏步離去了。
廳內有短暫的靜寂，然後，一個幽幽的語調響起-- 沉香吸著氣，努力要將話兒表白清楚，「如果……非做選擇不可，沉香情願病著，一輩子待在碧煙渚……是生是死，是我自己的事，不勞誰費心。」
「你的事？！」碧素問驟然車轉回身，眉眼肅冷，兩道寒光直直射向沉香。「自十年前來這裡求醫，你的命便是碧煙渚的事了。碧家醫術世代相傳，除非老死，沒有治癒不了的病症，你想任由著病死，原沒人能阻止得了，但我警告你，要死也別選在碧煙渚上，別弄臭了碧煙渚的名聲！」
沉香瑟縮了一下，那番話已把她刺得遍體鱗傷。 而碧素問亦好不到哪裡去，盤踞在胸口的腥臭氣息再度攻來，異樣的青氣漫上眉心，他摀住胸襟隱忍痛苦，腳步踉蹌，扶住桌面才勉強支住了身軀。
「大爺，您受傷了！怎麼會受傷了……」 沉香顧不得自己，衝到他的身邊，目光慌亂地搜尋碧素問緊擰的眉眼唇鼻，不由自主抬起手，想將他額際上的冷汗拭去。 「沒你的事！走開！」他咆哮地擋開那隻小手，痛苦地跌坐在椅上。 此時，一雙勁瘦的手按住他顫動的眉，沉香如見救星，邊哭邊喊著：「他不要我碰，我不碰、不碰了，大師傅，救救他，您救救他吧……」 急火攻寒心，兩相交煎，沉香的病也跟著發作了。 哀求裡，夾雜喉間竄出的腥甜味兒，她忽地嘔出一口鮮血，眼前漆黑，身子已墜落不見五指的萬丈深淵……
第七章
生死兩茫茫
接連幾日，沉香皆半昏半醒著；這回病發，已耗盡贏弱身軀中所有氣力，而餵入的藥汁泰半溢出嘴角，她一張小臉蛋益加蒼白，血色全無的透明中，感覺那點滴的生命正悄然地消散。
碧素問靜默地坐在床沿，眸中帶著蕭瑟，怔怔地、深思地凝著那脆弱的容顏。逸出一聲歎息，他垂下目光，在不及抑制之下，手指已眷戀地觸著沉香冰冷的軟頰。
「大哥，你體內赤蛇毒尚未除盡，又多日不食不飲，若再不細心凋養，屆時病根深重，恐怕功力難以回復了。」三娘步近他，輕聲勸說。 由二哥口中得知大哥尋得藥引之事，她心中掛念沉香，在嘯虎堡別莊的事一落定後，便與未婚夫婿風琉連袂趕回了碧煙渚。 碧素問收回手，靜了一會兒才開口：「那赤松脂你辨明過了，確定可成藥方中的引子？」 「大哥相信三娘的醫術．何時，三娘讓你失望過？如今藥材齊全，所需的僅剩時間，因沉香的病糾纏肉體過久，並非短期治癒得了，三娘打算藥分四劑，讓沉香先服下一回，其餘三劑每隔半載服用一次，兼之以針灸，使藥力能盡通百骸穴位，如此醫治，在明年秋天，沉香的病便將全數拔除。」
「嗯。」他點點頭，「你……好好照顧她。」 「這是自然。」三娘走得更近些，細細望聞大哥的容色，眉心不由得稍擰，亦歎了門氣。「沉香 的病，三娘已然掌握，反倒是大哥身上的蛇毒……你也是生了病的人，怎麼這般不聽勸？」 「我很好。」碧素問淡淡地說，青色的毒氣仍盤踞於印堂。 為擷取赤松幹上流出的凝脂，他孤身犯險身闖入西域異族朝拜的神地。他身上有數不盡蛇牙吃咬的傷口，因那毒性強烈的赤蛇駐守在神地地上，代代延生，成千上萬。若非色異大師相救，以純厚的功力為他壓制劇毒，他回不了碧煙渚，也救不了他的小丫頭。
「三娘替大哥調治了膏藥，每日沐浴後，將之塗抹在傷口上。」三娘掏出一隻瓶兒遞過去。 碧素問無關緊要地應聲，並未伸手接來，目光仍舊纏繞在那蒼白的病容上。 三娘無奈又擔心地瞧著這幕，正惱著不知如何勸他，門外突然響起腳步聲，她一轉頭，是阿爹來了。 「嘗到苦頭了吧？沒讓蛇給咬死，你的命夠硬的了。」一進門，碧老便臭著一張臉，忍不住要挖苦人。他真不明白了，用盡心思養兒育女做啥用處？女兒跟人私訂終身，兒子為了一個丫頭冒險犯難，差點兒連命也賠掉了，還一副失魂落魄的模樣。唉……
「你眼睛痛啊？幹什麼擠眉弄眼的？」他無視女兒的「警告」。 「阿爹！」三娘懊惱地輕喊，腳一跺，「我不同您說了。」 「我也不想聽。你要說，跟風琉那小子說去，他現在在前廳跟你和尚師傅說得挺投機哩，搞不好心興一起，隨色異出家了也不一定。到時，嘿嘿嘿……」他還怒著她，當然給不了好臉色。
見女兒真的不理人，碧老沒好氣地撤了撇嘴，雙眼則不著痕跡地瞟著沉香--他小小心心地覷了一眼，又快快凋開，然後神色自若地坐了下來。
當初既已表明不管沉香死活，不為她醫治，如今他便不會違誓。是因為色異和那臭小子竟聊禪機聊得忘了他的存在，他閒閒無聊，才會踏入這房裡，他絕不是擔心這病丫頭，絕不……呃，就算有，也只是一點點、一點點罷了。她若死了，往後，誰人煮茶給他喝？想到這可能性，碧老整張老臉全皺了起來，額頭的深紋足夠夾死蒼蠅了。
他還斟酌著要如何由三娘口中套出沉香的病情，碧素問卻開了口，「阿爹，孩兒求您一件事。」 「你求我？！」碧老膛目結舌，以為自己耳背了。今天是什麼好日子？太陽打西邊出來嗎？他那孤高冷肅的兒子竟開口求他！ 碧素問終於移動視線，將臉半轉過來，平靜的語調中間透出一絲決然意味，「我求您。」 壓抑想咧嘴大笑的衝動和滿心的好奇，碧老挑高灰白眉毛，「說。」 「孩兒想討一顆『閉氣散魂丸』。」 「大哥，你心中做何打算？」三娘聞言略感不安。 碧素問沒回答，直勾勾望向阿爹，「您給我。」 「你要來何用？」碧老亦直勾勾地看向兒子。這「閉氣散魂丸」是他得意發明之一，食下的人，十二個時辰內氣息會漸趨微弱，直至封閉。他手中既握有這籌碼，此等機會千載難逢，怎麼也得問出兒子心中想些什麼。
見碧素問不語，他清清喉嚨，堅定道：「你不說，我不給。」 碧素問微微一愣，接著，是一抹幾近痛苦的神色在眼底閃過，除了他的靈魂，誰也無法瞭解。沉吟了會兒，他終是啟口，「等沉香醒來，世上便沒有碧素問這個人，我已毒發身亡。」
「你想用阿爹的『閉氣散魂丸』把自己變成一具『屍體』，用來欺騙沉香丫頭？」三娘不可思議地喊著，又急又氣，「你要沉香以為你中了蛇毒，不治身亡？她會信才怪！況目，我的醫術也沒那麼不中用。」
「就說--我誤了醫治的時機，藥石罔效。」碧素問臉上無大大風波，固執而堅持，又這般冥頑不靈。「待她病好，要她回江南吧，那兒明媚溫煦，適合她生活。」
「你會害死沉香的！她一門心思都在你身上，你若死，她還活得了嗎？！」 「她非活不可。」他的心口突地緊縮，下顎輕顫了顫，「她一向順著我，我會有辦法的。屆時，你們替我瞞她，絕不能洩漏半句。」 「休想！」三娘不妥協。 「我答應。」 碧老猛地迸出話。 「阿爹！」 揮手阻止女兒的抗議，碧老捻捻鬍鬚，眼中閃爍算計的光。這一切實在太、太、太值得玩味了，沒料及兒子竟為了沉香丫頭掏心費思，等著看好戲的他當然得全力配合。嘿嘿……