下一刻，笑聲未歇，他人已瀟灑地躍上渡頭甲板，來到帶弟面前。下半身幾已濕透，不斷地滴著水，這模樣可說是萬分狼狽了，但他彷彿自在得很，笑得白牙燦爛。
這人，莫名奇妙，古怪到了極處，嬉皮笑臉的，好似挺容易和人打成一片，動不動便和人熟絡。帶弟瞪著他，男子的瞳中跳動兩簇火把，似笑非笑，她試著分明，但愈探、愈是迷惘，毫無所獲也就罷了，自己還差點丟了心神。
忽然——
「做什麼？！別動我的馬！」見他扯著馬轡，帶弟心一驚，神遊的意志瞬間回籠，挺身擋在黑馬前頭。
他好笑地歎了一聲，語調略啞。「你不是想渡江嗎？還有這匹黑馬。咱們總得替它安排個位子，雖嫌簡陋，如今也只好將就點了，你說好不？」
「你什麼意思，我——」帶弟陡地瞠目結舌，眼睫瞬也不瞬。
那匹駿馬竟半點兒也不排斥男子的接近，他五指輕鬆地牽著馬轡，它四蹄便乖乖地跟了去。怎會這樣！
這匹馬性子頗烈、野性精神，剛開始，她花了三天時間才教它熟悉自己的氣味，不再因她的靠近而躁動。它是四海鏢局應承下來的「護鏢」，從塞北一路護送南下，等渡了江便人兩湖，屆時，這匹駿馬就得物歸原主。
而四海此趟走的是「活鏢」，指被保之物具有生命，可能是人，也或者是四蹄、兩腳、多足，甚至是無足的動物，尋常鏢局大多不敢接這樣的鏢物，但九江四海在大江南北是數一數二的鏢局，作風自然大膽，擔別人不敢擔的風險，賺別人不敢賺的銀兩。
她跟著阿爹走這一趟，見到這匹好馬，心中喜愛得不得了，卻有什麼辦法？！這馬是別人的，她不能偷、不能搶，再如何的愛不釋手，也得顧及到九江四海的聲譽。
四日前，眾人在客棧下榻，她留書給阿爹，悄悄地脫隊出走，是想和這匹馬兒獨處些時候，這行為的確任性，定要惹惱阿爹，但她總會帶著馬兒趕往目的地的，雖說心中千百個不願。
突地，帶弟內心一陣沮喪，她知道自己同這匹黑馬投緣，彼此已熟悉，可哪裡比得上現下這樣，這古怪的男子隨手一招、眼神一瞄，它便跟了去，好似他才是它命定的主人一般。這能教她不吃味嗎？
「去！乖。」他搔搔馬的耳背，下顆朝繫妥的竹筏呶了呶。
瞬間，帶弟終於弄懂，他所謂幫馬兒「安排個位子」是何意思了。
「不可以！」她喝道，急迫上去，渾不怕地擋在男子面前，秀眉冷揚。「那竹筏破舊，又搖又晃的，船到江心，它站不穩，一不小心就會掉到水裡的！你、你知不知道？！」
李游龍雙臂抱胸，酒渦似乎離不開雙頰，將嚴峻臉形柔和地作了修飾。
是不是自己在塞外住得太久，好些年頭沒回來了？怎麼中原的姑娘生起氣來，唇更艷、眼兒亮，嫩頰紅撲撲，便如熟透的蕃茄，近近細聞，還透著一抹香氣，這麼有味道。
「我同你說話，你聽見沒有？！」帶弟讓那男子的眼神得渾身不對勁兒，強令自己鎮定，她冷冷又瞪了回去，再次重申：「馬兒不能上竹筏！」
「它能。我想——」他雙目微垂，語氣有些無辜。「你還不夠清楚它的能耐。」
帶弟杏眼圓瞪，氣不打一處來，正打算反唇相譏，此一時際，身後卻傳來水花濺起的聲音和眾人的驚呼——
她連忙回頭，才發覺那匹駿馬真按著男子的指示，早巳四蹄一跨，跳下渡頭甲板。它跺進水中，待靠近飄浮的木筏時，前蹄先按在筏上，身軀瞬間躍起，在眾人欽佩的喝采下，俐落安穩地站在筏上，若無其事地甩首搖尾，將水珠甩淨。
帶弟瞧怔了，忘記該如何反應。
是。她和馬兒相處不過幾日，還沒摸透它的脾性，這情有可原。那這個不知打哪兒冒出的男子呢？他不過拍拍它、摸了摸它，怎麼就能驅使它了？
腦中思緒還繞著這個問題打轉，滿肚子的不平之氣，那男子還以為已跟她鬧熟了，竟不由分說地拖住她的上臂，大咧咧地跨進船裡，聽他揚聲嚷著：
「船家老爹，咱們不必包船啦，你儘管撐蒿搖槳，船拖著竹筏，連馬也一起渡江了，省得你來回再跑一趟。按規矩，船資一人五錢，咱倆個就要十錢，再添匹馬也算五錢，到了對岸，我付你十五錢！你說好不好？」話尾雖以詢問作結，卻無商議的空間，僅是他習慣性的用詞。
那船老大臉色鐵青，扼腕至極，卻聽見男子又嚷：
「船家老爹，我年輕力壯，可以幫忙撐篙渡江，保證速度快上一倍不止，不過——我同你打個商量可好？船資可不可以減半啊？」
唉，好個程咬金！
第二章 心醉怒顏
船到江心，早離開白芒渡好一段距離，帶弟仍不太明白一切是怎麼回事。
彷彿所有事都教男子操控著，他嗓音渾厚爽朗，腦筋動得極快，三言兩語便把人唬弄得團團轉，然而，黝黑臉上始終掛著笑意，牙好白，酒渦舞動，一副心無城府的神態。
「別擔心，你瞧，它不是站得挺穩、挺踏實的，不會落江的。」
溫熱的氣息忽然拂過耳蝸，髮絲微動，帶弟渾身一顫，倏地轉向面對他。
心臟如受重錘，她倒吸了口涼氣，驚覺兩個人挨得著實太近。他眼睫又密又俏，男人不該有這樣的長睫，當它們無辜地眨動時，竟流露出孩子般的稚性，教人……教人很難呼吸。
帶弟連忙撇開視線，這時才知小小船艙裡，幾乎所有人都在注意力放在他們身上，有的是光明正大地瞧著，有的則故作不經心、耳朵倒拉得長長的。
「你怎麼啦？臉怎麼這麼紅？很熱嗎？」那氣息再次拂來。
「走開。」她低低一喝，人跟著站了起來，快步走出艙外。
船尾甲板上，江風爽冽襲來，夾帶自然草木的腥香，她深深地呼吸吐息，感覺胸口的鬱悶輕散了些。眼睛望望灰紅的雲彩、望望薄霧輕復的飄渺江面，又忍不住望向那匹黑駿馬，誠如那男子所道，它站得挺穩、挺踏實，平衡感極佳，還能在破舊的竹筏上隨意跺步擺尾。
我想——你還不夠清楚它的能耐。
想到他說這話時的嘴臉和語氣，她就一肚子火，好似她只是個半調子，不懂還死硬撐著。哼！這個自大又無禮的傢伙！
幾番心緒交錯，是氣是惱、是沮喪疑惑，她手肘擱在船緣，兩隻掌心托著香腮，眼睛直勾勾地盯著馬兒。唉，就算她夠瞭解它的脾性、清楚它有何能耐，那又如何？馬始終要送至委託的目的地，始終不屬於自己。
「姐姐，你不歡暢嗎？」一隻瘦弱小手扯了扯她的衫擺。
帶弟聞聲垂下頭，瞧見一個小小姑娘仰著張略嫌蒼白的臉蛋，眸光清澈明亮，正微笑打量著她。
「你臉氣嘟嘟又紅撲撲的，誰教你著惱了？」小女孩又問。
誰？！當然是那個——
帶弟思緒一頓，陡覺心驚。
竇家六個姐妹，她排行第二。大姐剛毅圓融，她自問不能比評，三妹嬌美機智，與阿紫、阿男和么妹小金寶皆是明快爽朗的性子，像阿爹多一些。
而雲姨說過，自己是姐妹裡最像娘親的，不論是容貌或脾性，都帶著淡淡的清冷氣質，會把許多事往心裡藏。她喜歡冷靜去觀看、去傾聽，喜歡將思緒整理得有條不紊、喜歡在深思熟慮後才下斷定。
可如今，連個小女孩都能瞧出她內心情緒，這般輕而易舉。這全拜那個陌生男子所賜，她尚且不知他的姓名呢，向來引以自傲的冷靜已坍毀一大角。
內心苦笑，她拍了拍微熱的頰兒，蹲下身來。
「我是生氣，因為姐姐遇上一個惹人厭的傢伙。」
「他模樣很醜、很兇惡嗎？他是不是罵了你？」女孩兒眨眨眼。
他……不算醜吧，只是膚色黑了點，既不凶也不惡，就是嬉皮笑臉得想教人煽上一巴掌，再往他腳板上用勁踩下，方洩心頭之恨。
「別提那人了。」她敷衍，轉移話題：「外頭風大水涼，你怎麼不進去艙裡頭？你的爹娘呢？沒跟你一起嗎？」
「爹到外地一直沒回來，娘病了在家裡歇著，對岸的白芒鎮這幾日迎神祭典，好多大戶人家需要幫傭，我連作五日，那家老爺好慷慨，給了每人二兩銀子。」巴掌大的臉上綻放笑容。「我有了銀子，可以請大夫幫娘治病。」
聞言，帶弟微怔，憐惜地撫撫她的頭，輕聲問：「你幾歲了？叫什麼名字？」
「我叫水靈兒，今年十二。姐姐你呢？」
才十二歲，比金寶兒還小。帶弟不禁心中抽痛，面容更加的溫柔似水了，同方才氣鼓鼓的模樣簡直是天壤之別。
「你的名兒真好聽，水水靈靈，我的名字是我家阿爹取的，有點兒……嗯，好笑。」事實上，她覺得家中六姐妹的名字真是差強人意。