第一章 冷性熱懷
土道上，一匹老馬緩緩跺行，四蹄「格答格答」地踩著慵懶的節奏。
馬背上的黑臉漢子信馬由韁，只管解開腰間一壺酒，仰頭灌下幾口，他咂了咂嘴，用綁手拭去下顎的酒汁，竟扯開喉嚨唱起山歌——
「姑娘回眸對我笑喂，那個眼睛黑溜溜喂——只道酒中忘憂，原來姑娘一個笑，抵上千杯酒，教我心兒跳、筋骨酥，醉在笑中作風流呀嘿——」
這段道途繞山而過，往下，可通長江河域的白芒渡頭。此時老馬與漢子尚未走出山林，那乍起的歌聲渾厚爽朗，劃破寂靜，幾隻在林梢歇息的鳥嚇得噗噗噗地振翅高飛。
「呵呵呵——」他咧嘴笑，又囫圇地灌了口酒，接著拍拍老馬的頸項。「兄弟，咱們萍水相逢，你送我到白芒渡也就自由了，那二兩銀子就甭還了，往後，你愛去哪兒就去哪兒，再沒誰逼你工作。」
在之前落腳的小鎮，他向一名趕集的老漢買下這匹馬，因它發狂似的，兩排大板牙死咬住他的後領子不放。
「可惜啊可惜……」他撫著馬頸上光彩不再的長鬃，手勁溫柔。「若無伯樂，能日奔千里如何？」
老馬甩動著頭，粗嗄的氣息由鼻孔噴出，也不知是否懂這男子的感慨。
「咱們交淺言深。分別在即，我給你一個建議，反正此生已然如此，別過份傷心，行的話，趕緊找個妞兒吧！要體態健美、肌理分明，臀要俏、叫聲要亮，性子有點兒辣又不要太辣，我告訴你，我這人最受不了溫吞軟弱的性兒——」忽然一頓，自覺好笑地搔搔頭，「怎麼扯上自己了？！哎呀，反正找個漂亮姑娘，再有本事，找個十幾二十個妞兒，你也就不枉此生了！」
老馬沒甩他，繼續往前行，偶爾停下來啃了啃路旁小草，這段道路約莫半個時辰便可走出，可如今都過一個多時辰了，老馬和漢子還在半途磨磨蹭蹭。
他將酒壺系回腰間，神情閒散，有意無意地，原先懶散的坐姿略略打直，目光微垂。
此一時際，後頭忽地傳來四蹄狂撒之聲，不一會兒已然接近。
「前頭讓開！」朗聲清喝，駕快馬的竟是個小姑娘，來勢洶洶。
這土道左右寬度只夠一輛四輪推車通過，他放任著老馬，大大咧咧地杵在路中央，要走不走的，果真擋住人家的去路了。
可是對方來得迅捷無比，如雷似電，他想讓開，老馬卻反應遲頓，兀自垂首咬著土縫間的一叢小草，不讓就是不讓。
「媽的！」他罵了句，回頭只見一團黑風疾撲而來，雙臂已反射性運起氣勁蓄勢以待，準備應付接下來可能發生的一切。
「起！」喝聲好清好亮，那團黑疾風已襲至男子身後，霍然間拔地而起，駿馬嘶鳴夾雜女子嬌叱，率性地躍過他和老馬頭頂，爾後四蹄穩健地落在前方，繼續奔馳。
「好！」行雲流水。馬好！身手更好！他忍不住撫掌稱讚。
黑馬背上的人兒聽見讚聲，回過頭來，一張鵝蛋臉頗為秀氣，她穿著月牙白的連身勁裝，和胯下駿馬一黑一白、一個高大一個嬌小，形成極強烈的對比。
「找死嗎？！」她回眸瞪了眼，俐落地控制韁繩，心中氣惱這莫名其妙的男子和那匹幾要行將就木的老馬，若非自己反應迅速，又驅使著一匹良駒，雙方早在這道上撞成一團。
不等男子說話，她調回頭，「駕」地一聲，雙腿側踢馬腹。
黑馬得了指示，仰天嘶鳴，跟著縱蹄飛奔，下一瞬，已載著小姑娘揚長而去。
從他察覺後頭有人策馬馳近，到被這小姑娘罵了聲「找死嗎？！」，整個過程十分短暫，還不到一盞茶的功夫。
一手捏住鼻子，一手揮開馬蹄揚起的煙塵，他雙目細瞇，嘴角下意識上揚。
兩匹馬在山林間的土道遇上，本就沒啥兒稀奇，沒啥兒好放在心上的，只不過那匹黑駿馬是打他頭頂飛竄而過，只不過……他被個小姑娘怒斥了一句。
找死嗎？！一生至此，他常被人這麼問著，通常語氣不會好到哪裡去。而禍害遺千年，真是千古名言。他不知幹過多少「自找死路」的事，可如今還是活得好好的，身強體健，多次來回鬼門關，連閻王也不收這樣的魂魄。
放下手，他伸了個懶腰。「這麼多人罵過我，就屬這小姑娘聲音好聽。」唉唉地歎了口氣，「字正腔圓，嬌中帶勁，丹田有力，清亮醒腦，聽在耳中通體舒暢，天天挨她三頓罵也甘心。」
事實上，那姑娘生得何等模樣，他並未瞧清，對方僅回眸一瞥，罵了一句，接著調頭便走，率性又暢快。
他只知她身著勁裝、體態嬌小，只知那張臉蛋大致的輪廓，但五官如何？眼睛是大是小、鼻子是塌是挺、唇瓣是薄是厚？他說不出個所以然來。
但，光是她的嬌聲叱喝，不知怎地，已隱隱搔動一顆心，讓他憶起遠在塞外的吉娜親親，心中泛起暖流，格外具有親切感。
忽地他爽朗又笑，自嘲地道：「嘿嘿，我怎把一個小姑娘和老吉娜相比了？」
老馬眼皮懶懶地掀了掀，鼻中噴氣，仍有一下、沒一下地往前跺去。
「姑娘回眸對我笑喂——那個眼睛黑溜溜喂——」他再次唱起山歌，解下酒壺大飲幾口，想起那個黑馬背上的嬌小身影，興致一起，竟改了歌詞——
「姑娘劈頭對我罵喂——那個聲音清亮亮喂——只道酒中忘憂，原來姑娘一聲罵，抵上千杯酒，教我心兒跳、筋骨酥，醉在嬌聲裡多快活呀嘿——」
剛飛回原處的鳥兒尚不及收攏羽翅，受到二次驚嚇，又噗噗噗地一衝上天了。
＊ ＊ ＊
跺出山林土道，夕陽已西斜。
沿著小碎石路過來，人煙漸多，再下一個起伏和緩的丘坡，坡上開滿青白芒花，隨風搖曳，層層如潮，白芒渡便是以此景命名。
「你問渡頭呀！前面就是了，要快些，是最後一趟船啦！」
「多謝老丈。」黑臉漢子下馬，拱了拱禮。
那老丈揮揮手，挑起竹籃緩緩離去。
「好啦！兄弟，送君千里終須一別，咱們就此別過，你好好保重。」才相處一日，他真把它當朋友了。「記住我提的意見，找個嫩妞兒上，保你年輕百倍，快活賽神仙。去吧！」大掌推動它的頸項和背部。
老馬晃著頭，旋過身軀，四蹄還是「格答格答」地、慢條斯理跺開了。
他收回視線，瞧了瞧天際霞紅，快步往前頭趕去。
今日得過江到對岸投宿，他約了人見面，若趕不上船，失約不打緊，反正他和那人是不見不散，最可憐的還是自己，非得要露宿野外。入了夜，江邊風大水涼，他才不要睡在這兒哩。
前頭江水渺渺，渡頭的甲板上站了七八個男女，都是等待過江的人。此時，一艘中型船正要靠岸，聽見那船老大高聲吆喝著：
「船上的客人先下，岸上的客人等會兒。水搖船動，小心啦！」
他趕至，隨意地立在眾人後頭，雙目帶著興然打量著渡船作業。
落日錦霞，在和緩的江面上撤下點點鑠光，如千萬條跳動的小金魚，入目儘是景致，他瞧著，自然而然揚起唇角，深深吸了口氣。
「姑娘，這匹馬沒法子上船的，要到對岸去，您得繞遠路呀。」
「這位小哥，麻煩你想想辦法，我一定得帶著馬匹渡江。」
聲音入耳，明快乾脆，有股獨特的清冷，他心下一震，半瞇的眼睫陡地睜開，視線不自禁循向對話的來源。
不遠處，那小姑娘背對著他，正同船老大的一名幫手談些什麼。雖看不見她真正的模樣，但那身月牙白的功夫勁裝、窈窕身形，和伴在身旁那匹高大黑亮的駿馬，他不費吹灰之力便認出是在林間土道上有過一面之緣的姑娘。
喔，不——不算一面之緣，實際上，他還沒看清楚她的長相，應該說有一「罵」之緣才是，她的聲音當真好聽，如醍醐灌頂，清心醒腦。
唉唉，李游龍，你是怎麼啦？真欠人罵？內心歎氣，他兩眼仍直勾勾地盯住人家，耳朵拉得長長的，忍不住要「光明正大」地偷聽。
那小姑娘又道：「我會多付一些銀兩，拜託你了。」不知這算不算求人，因她的語調清朗持平，感覺性情略冷，如那一身月牙顏色。
「唉呀呀，姑娘——不是咱們不幫，您瞧見啦，船才這麼點兒大，載人都嫌擠了，若多了匹馬，說不準要在江心翻船的。」
「順子，胡亂嚷嚷什麼！小心我撕爛你的臭嘴！」船老大抬頭吼了一聲，最忌諱在開船前聽到「翻船」這等不吉利的話，即使無心也不行。
「不是的，老爹，這位姑娘她、她要渡江，要咱們載著她的大黑馬——」順子無辜地搔搔頭，兩眼溜溜地在打轉兒。