彷彿受到極大屈辱似的，紅葉一把搶過那條手帕，像個孩子似地嚎啕大哭。「今天 我媽叫我推掉所有的事，就是待在家裡等著那個臭男人來相親。我從早上等到晚上，他 還那副德行！別人要是知道了，還以為我曾紅葉已經到這種委曲求全，苦等男人跟我相 親的地步了！」
越說越傷心之下，她索性就往路旁那個約莫有半個人高的石塊坐上去，絲毫不管那 茂盛的青苔會弄髒她身上那套所費不貲的套裝。
「不會有人那樣想的，妳一向是最優秀的。工作能力強而且處事伶俐，做人圓滑， 許多人在妳面前都只能自慚形穢。」他眼中似乎閃過了些特殊的光彩，但忙著自哀自憐 的紅葉無暇去分辨那其中的含意。
「是嗎？所有的人都叫我『女強人』，好像我隨時都穿著盔甲，隨時要打仗似的。 每個人都對我唯唯喏喏的，我嫁不出去又不是我的錯。」她說著忍不住恨恨地絞著手帕 。「這世界上，難道就沒有一個能把我當女人看的男人存在？」
朱軾長長地歎了口氣。「我說個故事給妳聽，有個男人對自己要求很嚴格，也因此 他就決定自己未來的另一半，也必須如他一般是個人上人。抱著這個念頭，他一直沒有 結婚，因為他還在找那個完美的女人。最後，他終於找到了……」
「然後呢？他娶了那個完美的女人了嗎？」深深地被他的故事所吸引，紅葉吸吸鼻 子，漸漸止住了哭泣。
「沒有。」他苦笑地搖著頭。「這個女人是他一手栽培出來的。因為她的上進和勤 奮，沒多久，她已經升到和他相當的地位了。這時候他才恍然大悟自己浪費太多時間， 因為這女孩子在他的調教之下，已經完完全全蛻變成一個精明能幹的女強人了，向上攀 升跟成功野心不斷地驅使她更力爭上游。」
「這樣也沒什麼不好啊！難道他不為那個女孩子高興？」紅葉掏出面紙，用力地擤 著鼻涕。
「他當然為她高興。但是沒多久這個女孩子因為工作上傑出的表現，而被拔擢到比 那個男人更高的職位。這時候他才深深地感到後悔；因為他一直藏在內心深處的感情， 這下子再也沒有說出來的一天了。」朱軾凝視著遠處的山嵐，似乎視而不見地低語著。
紅葉折著面紙的手僵了一下，她瞇起眼睛，盯著朱軾的背影。「朱軾……」
「他為了能多些機會見到那個女孩，不惜在女孩家後面買房子，以便能每天跟她一 起上下班。雖然是彼此各開各的車，但起碼在塞車的時刻，他們是在同一個路段，同一 個地方。」他仍然沒有轉過身來，平鋪直敘地說下去。「這樣他就很滿足了。因為他太 明白自己的機會有多渺茫，他甚至比那個女孩還矮小：年齡又大她一大截，即使人家願 意下嫁，他沒有那個勇氣……」
紅葉動也不動地瞪著他看，回憶一幕幕地重回眼前。她在淚眼中彷彿又看到那個剛 從高中畢業，甫遭父喪，急著要找份工作協助母親養活妹妹們的女孩。她的主管只大致 瞄了一她那份空白的履歷表，告訴她明天開始上班，從此開始了她的拉保險生涯。
在一連串的挫折跟困境之中，都是她那沉默黝黑的主管帶著她走過來。她永遠不會 忘。
當她做成第一筆保險收到保費時，他送給她一隻手錶，甚至那隻手表比她所收到的 保費還昂費。
她不會忘記當業績無法達成之時，那個不時安慰著她、為她打氣的人是誰：更不可 能忘了到處幫她找case、湊業績的人，是如何默默地將一疊客戶的名片放在她桌上，然 後不發一言地離開她的辦公室。
及至現在她升上了襄理，但是她很清楚地知道，只要她開口叫一聲，他就會及時出 現在眼前，一次又一次地將她拉離開混亂的困境。就像是現在……「朱軾，你為什麼從 來都不告訴我？為什麼從來都不讓我知道？」她激動地撲進他懷裡，感到他的身軀似乎 被電到般的顫抖著。
「我該怎麼告訴妳呢？」朱軾舉起顫抖的手，輕輕柔柔地捧起她的臉頰。「妳是我 一手帶出來的人，我比誰都瞭解妳的能力。我曾經想過，在妳最初剛進公司時就跟妳交 往，把妳娶回家從此做個家庭主婦，但是我的良心不允許我如此的自私，我知道妳可以 有更寬闊的未來，所以我只能扮演好自己的角色，看著妳越爬越高。」
「可是，你能體會出那種高處不勝寒的痛苦嗎？我身邊沒有真正的朋友，只有相互 競爭的對手。我害怕自己隨時都會被打敗，滾下成功的山頭。」紅葉淚眼迷濛地哭訴著 。「你意然忍心看我自己在那裡掙扎……」
「妳不是一個人的，從來都不是。」他伸出手疼惜地擦掉她的淚水。「我一直都跟 在妳身旁，當妳一步一步的從最高的山頂攻去時，我並沒有離妳太遠。我在山下等著妳 ，像道網子般的把自己懸在那裡。不要害怕摔下來，我會接住妳的。」
紅葉簡直沒法子說出自己的心情，原來尋尋覓覓這麼多年，那個人竟然一直如影隨 形的跟在自己身旁。
「朱軾，十五年了，我進公司整整十五年了。你不覺得我們浪費了太多時間嗎？」
「紅葉，或許我不是最適合妳的人。妳還年輕，還是會再碰到適合妳的人。妳才三 十出頭，我已經快四十了，妳高挑苗條，我甚至比妳矮……」他說著不由自主地伸手摸 摸快禿光了的後腦勺。
「朱軾，那些都不重要。憑良心說，我甚至從來都不覺得你比我矮，因為你豐富的 學識跟教導我的耐心，使我在看到妳的時候，都只看到你的內在，外表並不代表什麼， 我不會在乎的。」紅葉將面紙扔回皮包，一想到今天相親的那個方維揚，相較之下，朱 軾簡直比他好上千百萬倍。
朱軾仍是一副淡然的模樣，只有他微微抖動的手指透露出他心裡的激動。「紅葉， 妳不會是因為一時氣憤之下，才說這些話來安慰我的吧？」
「朱主任，我們共事十五年了，你幾時見我騙過你了？」紅葉不悅地嬌嗔連連，她 伸手挽住了他的手臂。
「是沒有，曾襄理，心情好了嗎？」朱軾這才放下那顆懸著的心，帶著她朝樹林子 走去。「這才是妳嘛！」
「好多了。朱軾，你會不會討厭我是個女強人的事實？」紅葉突然開口問。「如果 你不喜歡，我可以……」
「誰？妳？我從來都只見到那個把履歷表捏得皺巴巴像團衛生紙的高中女生。女強 人，這也未必不好啊！那表示妳能力強，我也與有榮焉。」朱軾說著指著對面山谷的一 片地。
「那是我買的茶園，很美吧？」
「嗯，很美。」紅葉綻出溫柔地笑。嗯，真的很美，尤其是待在他身旁的時候，彷 佛全世界的重擔都被他卸下來了，剩下來的只有輕鬆……「大姊！妳到底在想什麼啊？ 快來幫忙收店啦！」看到紅綾不耐煩的大叫，紅葉才含著笑地走過去幫忙收拾。
「媽呢？」紅葉看到只有紅綾在收拾桌椅，室內根本見不到母親的影蹤。
「媽先去洗澡了。大姊，妳看媽會不會再叫二姊，去跟今天那個叫方維揚的二百五 相親？」紅綾光著腳丫子的刷著地板，搖頭晃腦地問道。
想到那個二百五，紅葉只能猛搖頭。「我看只有叫紅娘自己自求多福了，媽似乎很 中意那個方維揚，要不然她也不會要我等他一整天。」
「大姊，妳不喜歡那個方維揚？」
紅葉掃著地板的動作停頓了一下，似乎她在思索些什麼問題，但馬上又繼績掃地。 「也不盡然啦！其實我也說不上來喜歡或討厭他的，只見一次面而已。但是我可以很確 定的說－－他不是我所喜歡、想要嫁的那一種人。」
「為什麼？」紅綾拉起長長的橡皮管，任水花飛濺在地板上。她疑惑地望著回來之 後一直笑意盈盈的大姊，想不透她為什麼會這麼開心。
「妳不懂的啦！趕快把地刷乾淨，我要關鐵卷門了！」紅葉將肥皂泡沫向門口的走 廊掃出去，再用清水沖洗著磨石子地。
「妳不說我當然不懂啦！反正啊！那個二百五最好跟二姊相成功，要不然媽媽絕不 會放過我的。」紅綾用拖把拖著水跡氾濫的地面，歎著氣的咕噥著。
儘管紅綾不停的抱怨著，但一旁的紅葉根本就沒有聽進去，她只是帶著一徑的微笑 沉溺在自己的思緒中。
第四章
漠然地瞪著外頭迎風招搖的樹葉，榕樹葉和氣須在一陣清風吹拂過後，沙沙聲音不 絕於耳。維揚強打起精押，想要趕走那揮之不去的瞌睡感，他懶洋洋地用眼光掃射台下 正埋頭寫著考卷的學生們。離聯考越來越接近了，他可以感覺到那股繃得緊緊的情緒像 一張無邊無際的大網迎頭兜下。