額勒春以客棧裡人多嘈雜為由，叫掌櫃的空個上房出來，以圖清靜。掌櫃的像招呼熟客似地，竟笑看回了一句：「小的知道，一切照老規矩。」
穆蘭不解，什麼老規矩？到二樓上房歇息……似乎不妥，額勒春則以下人們隨時會前來叫他們上路為由，以慈善堂的危機為餌，破除了她的猶豫不決。
「有人去衙門告慈善堂？」
「是啊。」他無奈地帶上房門，悄然落鎖。「我們想濟助弱小，別人則拚命阻撓，好像行善是什麼要不得的事。」
穆蘭認真地沉思著。「我想，太子把慈善堂辦得太過招搖也是原因之一吧。我當初辦堂是為了方便孩子們有收容之所，想收養孩子的父母們也有門路可尋。但……太子把它辦得像個慶典似的，極力營造自己功德無量的聲勢，卻沒好好兒地踏實辦事……」
「那咱們就踏踏實實地來辦點事兒吧。」
坐在圓凳上的穆蘭被他由身後按住肩頭，不住揉弄。頓時彈身而起。
「對……對不起，我不太喜歡別人碰我……」
「我不是別人，是你的夫君啊。」他溫柔勸道。
但額勒春的碰觸，只會讓她一再想到朱雀在書房曾對她施以的淫浪警告。
「成親之前，還……還是別……」
「我正是要確定我們真的成得了親。」他笑著將她狠勁拉回懷裡，粗野的勁道令她心慌。
「春……春五哥？」
「你實在是個令人垂涎的嬌娃，可惜身旁總是圍著出色的男子，教我放不下心。給我些證明，好讓我肯走你確實是我的人吧。」
否則他就失去了逃開皇上嚴厲查辦的護身符。
以皇上對穆蘭的疼惜，就算查出了他的爛帳，也不好重下懲處而牽連到穆蘭。可指婚的諭令遲遲不下來，恐怕皇上早識破他的企圖。而今之道，只有先下手為強。
「春五哥？」她力持鎮定的笑容，拚命掙扎。「我想……馬車大概快被拖出泥沼了，乾脆直接下去……「「沒有我的命令，它永遠都會處在泥沼裡。」
她驚瞪他的和煦笑容。馬車的受困……根本是陷阱！
「春五哥，你……還是放開我得好，店小二隨時會……」
「沒人會來壞事，你儘管放心享受吧。」
「春五哥……你放尊重點……」不對不對，這句該重聲喝斥，為什麼不用力點吼？為什麼不放聲大罵？「我要是在外頭耽擱太久，我家人定會……」
「我已經差人回你家交代，你和巴英今兒個住在大姊夫那兒了。」
他怎麼可以這樣？這和他往日行徑截然不同！
「穆蘭，我會好好待你的。」
「不要：你……走開！」她竭力在他的圈抱下撇頭閃躲他的唇舌。
她這才切實體會到，再斯文的男人，擁有的力量仍是男性的力量，她根本打不過。
蘭蘭，你不能把每個男人都當好人看。
這警告來得太早，她明白得太遲，就在額勤春吻上她時，她狠勁一咬，嘗到血味的剎那，她競發覺自己重重地摔跌至地上，額頭留下了擦撞到桌緣的大塊青紫。
她怎麼跌倒了？她頭昏眼花地迷糊想著。鮑左頰好痛，左半邊臉燒起來似地灼烈而腫痛，耳鳴陣陣。她唇中的血好像不是額勒春的，而是自她破裂的口腔氾濫至下顎。
她怎麼了？
「賤人。」額勒春傲然佇立，高高脾睨看幾乎被他一掌打昏的小身子。「原本想好好疼你的，既然你這麼喜歡跟我來硬的，何不早說呢？」
他猛地拖起穆蘭，摔到床榻上，伸手至床角一搜，就抓出了一把布條及短鞭。
「我跟你的嗜好合得不得了呢。」
他一邊冷笑，一邊迅速縛住她雙腕，高高吊在床柱邊的木欞間，逼使她艱困地跪在床榻上。「你喜歡討打，我剛好喜歡揍人。你說，我們是不是很配呢？」
她已經嚇得六神無主，先前慘遭直擊的昏眩又未退，完全聽不懂他的話，無法理解他的作為。她是不是在作夢？
「別擔心，我在這家客棧是老主顧，這房也偏僻得很，你可以儘管放聲叫的。他笑著撕扯起她的層層衣袍，興致高昂。」我等這一天已經等太久。咱們倆終於可以以真面目相對了。「他猙獰的笑容在剝出秀麗的肚兜時，立刻被單薄布片繃出的渾圓弧度燒得口乾舌燥，一臉敬虔、讚歎，而又淫邪。
真是太完美了。她所擁有的，遠超過他平日的想像，更勝過他嘗盡的庸脂俗粉。這是在錦繡叢中養大的玉人兒，絕純的心思，絕柔的性格，絕艷的身段，絕倫的姿色。
就算不是為了她的利用價值，擁有這樣的極品尤物也是值得。
正當他伸手揉向肚兜的高聳之處時，喀喇一聲，他駭然狂叫，嘶聲大吼地抱著被扭碎的右腕又哭又跳，瘋也似地尖嚎。
穆蘭隔著惶駭的淚水，什麼也看不清，只隱約見著一身素白的兩三個人影，解下她的雙腕，以披風包裹住她急遽戰慄的身軀，靜靜地，抱著她消失了蹤影。
客棧房內，只剩一個斷腕男子的淒厲哭吼。
她不知道自己是如何回到府裡，回到她的院落裡，回到朱雀懷裡。彷彿她被白衣人抱起的剎那，就已同時回到家中此刻的光景。
這是另一場夢嗎？
她越是顫抖，越是被摟得死緊。她可以感受到這份胸懷的每一處糾結肌理，可以感受到強烈的體溫，熟悉的氣息。
這是安全的，這是一直守護著她的，這是疼惜她的，這是可以信賴的。他不會以正人君子的面貌來掩飾真實的本性，他也不曾吝於給予吃力不討好的警訊。他什麼好話都不曾說給她聽，刻意作對似地處處打擊她的信心。但，她此刻才明瞭，那些毫不是基於惡意……她脆弱地在他懷裡伸長手臂，高高圈住他的頸項，終而放心地痛聲哭泣。
他什麼安慰的溫盲柔語都沒有，只有強勁有力的鐵臂，緊緊的、緊緊的，將她揉入胸膛裡。
他以臉頰摩挲著她的淚顏，吻著顆顆珠玉，繼而覆上她的雙唇，開始與她激切深吮。此時此刻，不再有少女的矜持，傲慢的自尊與閃避。
「事情已經太過走火人魔。大伙的意思是，用正常一點的方法來處置。」
青龍、白虎、朱雀、玄武，以及各個左右護法合集一堂，肅殺萬分的沉聲叫談者了，惟有朱雀，不曾開口。
「敵人也開始走火入魔時，我們倒打算改邪歸正了，有意思。」朱雀右側女子咯咯笑。
「我受夠了符啊咒啊什麼五花八門的的玩意兒，難道我們赤手空拳就打不了天下嗎？」其它人的護法不耐煩的道。
「要借用法術之便辦事時，怎麼就沒聽你抱怨了！「女子挑眉輕吟。
「我這是在替主於說的！」
「好了。」座上一人低喃，「現在的狀況是，我們已掌握大局，身居要職，既然如此，處事的手法自然和以往不同。妖異之術，是我們早期擴張版圖的手段之一，而今，則可以回歸正道，以常理處置國家天下大事。」
「用人話來說的意思就是：『朱雀，謝謝你這些年來用了這麼多邪門賤招幫我們攻城掠地，現在我們已經在朝堂上取得了優勢，也布好了人脈，你可以滾了，我們決定改當坦蕩蕩的正人君子了。』是嗎？」女子吊兒郎當的胡唱著。
「雖然說得很難聽，不過非常貼切。」座上一人低笑著。
女子誇張地挑眉膛眼。「喲，玩真的？」
「雖為宮中傳言，有邪術作祟，皇太子正喜歡這些不三不四的新鮮事，也找江湖術上來傳授此道。皇上向來不信怪力亂神，回京後發現此事，必會嚴厲徹查，屆時我們難逃瓜田李下之嫌--」
「所以得跟朱雀撇清關係，免得惹上身。」
女子非常諒解地閉著眼睛猛點頭。
「只是建議朱雀收斂一點。」
「因為朱雀已經成功布下太子咒，確定皇位不會由現今那個豬頭太子得手，你們才有膽放話，我倒想請教各位大老爺，你們料得出皇位接下來會掉到哪個狗頭太子手上呢？誰才是大清下一任的真命天子呢。她環胸傾頭，雙臂將衣衫底下的豪乳襯得異常高聳，沉重得令人蠢蠢欲動。
「繼任皇儲的人選，我們已大致有底--」
「不是他。」朱雀突然逸出了的淡語愣住全場。「下任皇上，不是你們以為的那個人。」
他們心中擁戴的對象尚未說出口，他如何得知？
「你們的算盤打錯了。他垂眸沉吟，似在夢吃。」敵方的人也和你們有同樣錯誤的推測，若你們不及早擦亮眼睛，敵我雙方下場就會一樣：家破人亡。「頓時廳內一片死寂，凝住了彼此的氣息。
朱雀確實有凡人不可解的能力，但這能力太陰邪、太特異，專人毛骨悚然。
「你何不直接說穿將來究竟是誰當皇帝！」一人怨道。