第一章
「喂，這是你一直在找的刻本吧！」
穆蘭楞楞地撿起弟弟沒好氣拋來的東西，定睛一瞧，差點把手中的茶碗給震翻了。宋朝的珍本書，他競然隨手就用丟的！
「巴英，你……。」
「不用謝我，但得記你自己的帳。」巴英也不管花廳裡還有兩位女客在，一屁般癱入大椅內，抓了桌上的糕點就整塊往嘴裡塞。「買啥子珍本書麻，三百多兩銀子能買的玩意兒多得是，就屬買書最無趣。」
三百多兩……蘭邊翻書邊歎氣。真是，買繡譜給她做什麼？面且這珍本書只有封皮像是宋朝印的。
「你被騙了，巴英。這根本只是……。」
「幫你買東西你還念。」打從進門就沒聽她說聲謝。
「為了買你這本鬼東西，害我沒時間跟春五哥逛戲園子。
己經憋得我一肚子火了，你還跟我東挑西揀的。「「對不起。」想阻止他的火氣，只有認錯一途--不管自己到底有沒有錯。
其實巴英與穆蘭同樣十六歲，只晚她兩天出生，卻因為是郡王爺晚年終於得來的兒子，備受寵溺，沒人壓得下他越發囂張的壞脾氣。
再者，穆蘭夾在上頭六個鮮麗活潑的姊姊與底下轎縱狂妄的弟弟巴英之間，黯淡得幾乎讓人感覺不到她的存在。如上她很容易緊張的退縮性格，讓自己更被巴英踩得死死的。
「你們又窩在一起搞什麼鬼？」巴英傲然亂翻著桌上各色紙箋。
「後天詩社要交作品出來，我們正在挑選哪些比較……」
「挑什麼挑呢？直接拿白蓮的詩作交上去不就得了。」
巴英這一哼道，讓席間名喚白蓮的南方少女羞紅了鵝蛋臉，襯著細眉鳳眼，煞是好看。
「穆蘭，你就是愛湊熱鬧，從不秤秤自己的斤兩。人家白蓮生在漢人的書香門第，吟詩作賦的本事當然高明。你咧？明明就不是那塊料，還參加什麼詩社。」
唉，無聊。「我看你跟福心一樣，只是去詩杜吃吃喝喝罷了，假作風雅。」
一旁一直在喫茶食的胖妹福心僵住了勢子，難堪得無法下嚥。
「不要批評我的朋友。」穆蘭不悅地細聲嬌嚷，不自覺地緊張捏起掌中絹帕。
「誰批評她了。是她把自己吃成那副德行，還怕人說嗎？」
對巴英發脾氣等於是跟自己過不去，穆蘭只得挫敗地捺著性子等他興致散了，自會走人。
「五姊、六姊前些天從夫家給你送些什麼東西來了？」
他悠哉逛到穆蘭的套間裡，翻籍倒櫃地胡玩著。「還送什麼蘇州料子嘛。看你矮不隆咚的個頭，穿大姊那個小寶寶的衣裳就成了。」
巴英每回踏進穆蘭的院落，就像抄家的衙役般，什麼都要翻一翻，什麼都要念一念，等數落到他覺得爽快了才肯放人自生自滅。
「關於選集的事，我們後天再到詩社裡挑選好了……。」
穆蘭收抬著凌亂的紙箋耳語。
「詩稿先放著，等我這裡忙完了我再過去替你挑。」巴英遙遙叫囔，幾乎讓穆蘭洩足了氣。「對了，大阿哥不是交代你下午要去書房找他嗎？」
頓時，穆蘭像見著天敵的貓兒，渾身寒毛豎立，背脊僵挺。
「他一定打從中午後就在那兒等你。你是己經去過了還是還沒去？」巴英忽然興奮大叫。「喔……你在箱底藏了什麼見不得人的東西？」
「我哪有。」她難以忍受地衝過去嚶嚶抗議。「你不要亂翻我的衣箱，每次……。」
看到巴英挖出來的東西，她也傻眼了。
「這是什麼？！」
「你自己衣箱裡的東西，怎麼還來問我？」巴英沒好氣地將那份像信函一樣的東西上下甩一甩。「裡頭好像裝了什麼。」
反轉一倒，掉出了個扁扁的小紅布袋。
「啥子玩意兒啊？」巴英越看越有趣，拚命往小紅布袋裡掏，挖出了一小撮頭髮及一張小紙片。「穆蘭，你這是在玩什麼？這又是什麼鬼畫符？」
「這……不是我的……。」
「唔，的確不是你的。」巴英一手搓搓那把頭髮，一手搓搓穆蘭的劉海。
「你頭髮細得跟小奶娃似的，這撮很硬實。」
「穆蘭，怎麼回事？」白蓮謹守客人本分，滿心好奇又不敢貿然前進。
等這票人全都看清了東西，白蓮才深思地低喃：「穆蘭，你是不是在玩邪術？」
「邪術？什麼邪術？我沒有……。」
「人證物證俱在，還說沒有？」巴英登時擺起判官嘴臉。
穆蘭皺眉凝巴英掌中的「物證」。這些東西是哪來的？
幹麼可能會藏在她衣箱裡，而她卻完全不知情？她剛剛才從裡頭挑件衣裳送紿自蓮，並沒有發現裡頭有這東西啊？
「穆蘭，你到底有沒有在聽我說話？」
「啊！呃……。」糟糕，把尊貴無比的英明判官給惹惱了。「巴英，這……。」
「我就知道你一定在私下藏了什麼不可告人的秘密，所以才討厭我翻你的東西。」
「不是，我是因為……。」
「那是不是男人的頭髮？」心圓遲鈍地塑著巴英掌中的東西低嚅。、「好哇！
你該糟了。」情勢忽然急速火爆。「你私藏男人的頭髮，又夾了這張奇奇怪怪的紙符，到底在打什麼鬼主意，說！」
「巴英，不要鬧了。我……。」
「這種邪術很髒的。」白蓮冷靜地解釋著。「穆蘭，你怎會沾染此道。」
「我才隨便一搜就搜出了這麼危險的秘密，你說我能不時時查她的勤嗎？」
巴英又正辭嚴地向白蓮喝道，展現男子氣魄。
「是啊，幸虧有你……。」白蓮順勢假作羞怯地垂下雙眸，含情脈脈。
「說！你到底背著大伙在耍什麼把戲？」巴英倏地特矛頭轉回穆蘭身上。
「你要是不給我說清楚，我就告訴珂嗎、額娘，看你以後怎麼出門，怎麼參加你那票蠢蛋詩杜！」
「我沒有。」
「還敢狡辯。」他轟然一喝，壓倒穆蘭微弱的抗議。「我就知道你沒人看管著一定會亂來，現在小辮子都給我抓到手裡了，你還有什麼話好說？」
「這是道士畫的符嗎？」福心憨問。
「我不知道，那種下層杜會的玩意兒我也不想知道。」
白蓮斜瞟地苦笑道。
「你看人家白蓮，連她都知道這種東西碰不得，你咧？」
「夠了，巴英。不要現說了……。」
「我倒要看你怎麼跟阿瑪、額娘交代？」巴英吼著，豪氣奔騰地轉身離去，猛然撞上一堵硬累胸膛，痛得哇哇直叫。
「哪個混蛋！我鼻子都給撞扁了啦。」
剎那間，所有人沒了聲息，傻傻注視著門口那巨大的人影。縱使他們對那人影十分熟悉，仍免不了一次又一次地降服在那妖異的魅力。
男人應該無法用美字來形容，但他硬是俊偉英挺得讓人不得不歎息。陽剛的美，狂悍的美，傲慢的美，即使閉上雙眸也能強烈感覺到他逼人的氣勢與俊姜。
但他的美又滿含某種令人不安的特質。
他的輪廓剛稜有力，有大漠男子的氣概，卻五官深邃，帶有異族的神秘色彩。
那份魔魅的吸引力，說不上來到底是來自漢族、滿族、回族，或是野蠻的西洋國度。他的血統像謎、氣質像謎，陰森的晶透雙瞳更如迷宮中心，層層籠罩、環環圍撓，只有他能看透人，卻無人看得透他。
「朱雀哥……。」白蓮與心躁紅地顫聲行禮，氣息微亂。
他沒有響應，甚至根本無視這些多餘的存在。
「大阿哥，我特地跑來替你叫穆蘭過去。可是她故意跟我拗脾氣，硬是不肯去。我說好說歹了半天，她理都不理，簡直惡劣透頂。我正想去向你……。」巴英這才發現他指責的對象不見影了。「咦？穆蘭呢？」
女客們也恍然一愣，四下張望。怎麼一下子人就……。「朱雀如鬼魅般，不知何時竟一瞬間就由老遠的廳門前站定在內房的床頭邊，霍然掀起床頭小小更衣間的藍布簾，寂靜無息地在蕩回原處的布簾後消失了影。
布簾內，狹窄的空間幾乎被壯碩的魁梧身形擠滿，糾結的雙臂塞住了左右壁板，毫無縫隙。
被逼人狹小角落的穆蘭差點嚇得窒息。
「你是要自己現在就出來，還是要我動手後才出來？」
他低吟。
穆蘭怯怯地吞了下口水，抬起不悅的大眼瞪著他，聊表叛逆。可惜她只敢往上蹬到他下巴的高度，再上去她就不敢了。
「我……自己出去。」她對著厚實的胸膛縮著下顎囁嚅。
他犀利地冷眼逼視，卻文風不動。
穆蘭不自在地瞟來瞟去。他這樣堵著，教她怎麼出去？
「我就知道穆蘭她一定還在房裡，不是躲在更衣間就是躲在屏風後？她這人天生沒膽，一遇事就開溜，非得要我親自出馬替她善後不可。」
巴英滔滔不絕地大放厥詞，聽得穆蘭冷汗涔涔。巴英為什麼不叫大阿哥出去？
他這樣直閣她的閨房，又把她逼死在這裡，難道巴英一點也不覺得太逾矩了嗎？