「因為留書被看見了。」
「什麼留書？」
「你好吵喔……」她揉著眼睛，又打個呵欠。「我跑去找你之前在家裡留了一封信，寫了我要跟你一輩子、再也不回去、請大家見諒之類的話，結果告白失敗回家後，就發現家人都被那封信氣炸了……」
「妳當時……打算要私奔到我家？！」等了半天不見百靈響應，他慌張地搖晃她，「別睡！娃娃，妳先把事情講清楚！」
北斗錯愕地瞪著已經不省人事的百靈，半晌發不出一個聲音來。
這是什麼跟什麼！他和百靈像是一對展臂奔向彼此懷抱的情侶，卻因為缺乏默契而擦身錯過，摔得兩人灰頭土臉。他們早在半年前就該共結連理、永浴愛河，夙夜匪懈的增產報國，共享熱情洋溢的幸福生活。
怎麼會淪落到現在這種局面？
※ ※ ※
大清早，廢屋內外就站滿了北斗鏢局派來的人。屋內的人爭執不斷，屋外的人則搶著黏在門口窗邊看戲，盛況空前，宛如爭睹佛陀降臨人世。
「沒有什麼條件好講，我現在就要押妳回北京！」
「我跟你也沒什麼好商量，我就是要到揚州城裡送妥信件，才會回京！」
「請妳搞清楚狀況，娃娃。妳有什麼本事闖到妓院裡要回妳衣袍內的信？別說是闖到妓院去，恐怕妳才剛踏進揚州城，就被老鴇的走狗們列隊歡迎，架回院裡做生意。」
「別在我面前晃手指！」百靈小貓咪剽悍地揮開北斗大黑熊的巨掌。「城裡很危險怎麼樣？老鴇的走狗們無處不在又怎麼樣？他們全都是沒有王法的卑鄙小人，我為什麼要怕他們？我為什麼要躲避他們？該是那些邪惡分子看了我就感到羞愧才對。」
「妳以為妳是觀世音菩薩，每個人一見到妳就會痛哭流涕、改邪歸正？」光憑她昨夜那身妖嬈艷姿，就足以讓聖人變禽獸、佛祖變淫魔。
「你太缺乏面對惡勢力的勇氣了。」虧她一直把他當英雅好漢看待。
「妳倒挺有挑戰公權力的蠢勁。」他瞇起眼眸，嘴角勾得快抽搐。「揚州的縣太爺可是那家妓院的靠山，恐怕妳還來不及伸張正義，就被抓進他房裡就地接客。」
「你好噁心，幹嘛講得這麼下流？」害她雞皮疙瘩都起來了。
「妳沒本事在下流的社會混，就乖乖跟我回北京。比起妳哥哥那封神秘兮兮的鳥信，我們倆的問題才是最該解決的急件！」
「你說再多也沒用，我答應幫忙，就一定會幫到底。就算揚州城裡全是凶神惡煞我也不怕！」
「妳──」還好他的大掌及時在她胸前煞住，否則她現在早被他揪著衣襟拎在半空。「妳以為妳很厲害嗎？啊？」他的咬牙切齒使得笑容看來分外猙獰。
「我不厲害，可是你很厲害。」
不祥的預感突然橫掃他腦海。「妳可別把主意打在我身上。」他嚴肅地偏頭瞪她。她不但不怕，反而神勇無比、興奮異常。
「北斗，行俠仗義不正是英雄風範嗎？我只是順路給人帶封信而已，居然也會被毒瘤人渣纏上。這種是非顛倒、惡霸當道的社會，正需要一位英雄出來主持公道。」
「妳如果戲唱夠了，就請快快閉嘴。老子現在只想盡速押妳回北京，不想節外生枝。」
「可是北斗，想想那些沒我這麼幸運的女孩。如果沒有你及時挺身救我，我可能早就像其它被拐騙的女孩一樣掉入火坑。」換她激切地伸手揪住他的衣襟，逼得他不得不彎下身來洗耳恭聽。
「大小姐，妳太抬舉我了。老子可不是妳想的那種英雄！」真不可思議，近看百靈的粉臉，居然細緻得毫無瑕疵，水嫩嫩得令人想咬一口。
「你是！你一直以來就是個英雄！否則北斗鏢局哪會在短短數年間成為黑白兩道的傳奇！」
「娃娃，拍馬屁的招數對我沒效的。」表面上看來是沒效，但他心裡早被她哄得一陣酥麻，有說不出的得意。
「我恐怕沒那麼好的口才去拍馬屁，所以我只會說實話而已。」來硬的顯然不行，那就改用軟的吧。「北斗，我需要你，你就破例幫我一次好嗎？」
她需要他！這聲稚嫩的傾訴在他腦中產生不同的意義。娃娃不施指粉的嬌顏霎時變得艷麗萬分，晶紅的豐潤小唇，隨著話語蠕動著挑逗的唇形，像在對他發出甜蜜的召喚──我需要你。
長久以來的相思，讓他陷入飢渴的狂野幻想中。
他也很需要她，非常迫切的需要！在還未上端王府提親之前，他就已經在為她「守身如玉」，終結他璀璨淫浪的帝王生涯。提親失敗這半年多來，他更是對所有女人了無性趣。就在他幾乎開始冥想宇宙人生大道理、體驗生命中不可承受之輕的時候，與百靈的香艷相逢，完全喚醒了在他體內沉睡已久的雄獅。
「沒有你我真的辦不到！北斗。」
嬌弱的懇求與她昨夜妖嬈的身影融為一片火焰，在他腦中熱烈翻騰。
沒有他，她真的辦不到……北斗面色凝重的努力嚥下喉頭熱火。
「而且我已經決定，為達目的，我會不擇手段。」一定要從妓院奪回信件。
「妳知道妳在說什麼嗎？」他幾乎無法承受腦中百靈對他「不擇手段」的豪放畫面。
「當然。對於自己親口承諾過的事，我有責任去實現。」她答應要把信交到容貴姑娘手裡，就一定得辦到。「這是信譽問題。」
「性慾問題。」北斗已兀自硬如鋼鐵、熱血沸騰。
這不是他的妄想！百靈需要他，正如他對她的渴望一樣濃烈。
「但如果你不願意，我也不能勉強你。沒有你的協助，我……一樣也能靠我自己去做。」只是她沒多大自信能單槍匹馬地闖入妓院，再平安逃脫。
「妳說什麼？」北斗兇猛地箝住她的雙肩。「靠妳自己去『做』？！」他已經完全喪失理性。
「是……是啊。」北斗怎麼了？眼神嚴厲又專注，怪嚇人的。
「這怎麼成！」如果連這麼基本的熱切需求都得靠她自己解決，那他這個男人是用來幹嘛的！
愛一個女人，就要由裡到外，無論生理心理都要體貼到、照顧到，這才是一個成熟男人的表現，大丈夫的職責與義務。更何況他已經決定一回北京就將她拖往左家，不惜以搶婚的方式得到她。現在提前一步「克盡夫職」，有何不可？！
「娃娃，這一切交給我就行！我雖然不太想自誇我的能力，但我保證能讓妳滿意！」
「真的？！」
她的熱切反應幾乎令他原地爆炸，箝住她纖弱雙肩的大掌已在興奮地顫抖。他喜歡熱情的女人，就像娃娃這樣。
「我相信你一定辦得到的，北斗。」妓院裡那些三腳貓根本不是他的對手。有他在，奪回信函只是遲早的問題。「我就知道你不會棄我於不顧。雖然這對你來說實在是額外的負擔，但你的正義感絕不會讓你坐視不管。」他就是這麼一個江湖好漢！
「這跟我的正義感無關。」只跟愛與性慾有關。「來人，立刻快馬到揚州客棧訂上房！」
「總……總鏢頭？」整群凶神惡煞貌的鏢師當下傻眼。
「訂房？」百靈眨了好幾次眼，才赫然明白。「啊，對，我們的確得待在揚州好一陣子，等一切都徹底解決了才能回北京。」她都忘了，取回信件是一件事，把信轉交到容貴姑娘手上又是一回事。其中時間的耗費，的確不是單單一天就能搞定。「北斗，你設想得真周到。那我們的一切行動就全聽你的。」
她興高采烈地與北斗共乘一駒，往揚州飛馳而去。高昂的鬥志讓她無暇注意一直頂在她身後的異物，雙眸燦爛地迎向「春光明媚」的揚州。
第三章
揚州城 福貴客棧
等到北斗發覺百靈拜託他幫忙的事和他所認為的大大不同時，臉頰早已貼上一記香辣五爪印。
「人生不如意事十有八九。總鏢頭，你要節哀順變。」
「想死的話，你再吠一句試試看！」北斗冷眼掃視笑容歹毒的鏢局高手大鬍子豪哥。「交代你的事查清楚了沒有？」
「還沒。這個叫容貴的女華佗行蹤飄忽不定，恐怕不太容易抓到確切的下落。」
「那間妓院呢？」
「天香樓嘛，背景出奇的硬，要是正面拚上了，只會兩敗俱傷，對我們不是很有利。」
「嗯。」北斗坐在上房扶欄邊上，睥睨二樓之下熱鬧的街坊。「娃娃呢？」
「跟她的侍女還在樓下用餐。我看她昨兒個八成被餓慘了，連饅頭梅幹這種菜色她都照吞不誤。」想到一個格格頻頻壹到的德行，豪哥笑得好不涼快。
「少在那兒幸災樂禍。」他對屬下的臉色可就沒那麼和藹可親。「我警告你，對娃娃給我客氣點，她是從小嬌生慣養的寶貝，少在她面前擺出山賊本色。」