「小孩子不要多問。」
一桶冷水當頭潑下，讓百靈再也沒有心思開口。穿在她身上的北斗的外衣，彷彿突然失去保暖功能，讓她由頭頂涼到了腳底。
不知在黑夜中走了多久，她連腳底的痛覺都無所反應了。
小孩子！向北斗告白那日，傷她最深的正是這三個字，可是他所說的也的確是事實。只有小孩子才會挑在最不適當的場合告白，也只有小孩子會傻不愣登的被騙到妓院去。
「百靈。」
她警戒地回看他一眼。
「怎麼了？在不高興什麼？」
「我是在擔心啦！」她努力把情緒轉變得好像真有這麼一回事。「剛才追捕我們的陣容那麼浩大，我很懷疑跑到山裡來就真的比較安全。」
他以一種幾乎透視到她內心深處的眼光看著她，盯得她焦躁不安。「或許他們真會追到山區來，但野林的地形會比城鎮對我更有利。」
「喔。」她很想問為什麼，但不敢。只有小孩子才會打破沙鍋問到底。「淑兒還好嗎？」
「好得不得了。」北斗毫不掩飾自己的嘲弄。「端王府不光是主子們擅長耍威風，就連侍女也很有使喚他人的天分。」
她不自在地笑笑，猜得出來淑兒大概用了什麼口氣「命令」北斗來救人。「我沒想到你會突然出現在江南，剛剛見到你的時候還以為我眼花了。」
他剛剛見到百靈時眼睛也花了，只不過和她的理由不太一樣。
「明天一早我們就趕往清江浦去。」他輕拉百靈偏往右側山路。「小心樹枝。揚州不是我的地盤，清江浦卻有北斗鏢局在南方的重要分局，可以安全護送妳回北京。」
「謝謝，我暫時還不能離開揚州。」
北斗皺起眉頭呻吟。「我說娃娃，現在不是遊山玩水、瀏覽風景的好時機。」
「我又不是為了玩才想留在揚州！」
「是啊、是啊。」當他追上前往雲南的送嫁隊伍，卻發現新娘和侍女早已偷偷溜往揚州時，氣得直想狠狠打她屁股一頓。
「我說的是真的！」他那是什麼口氣！「我哥哥百禎有封重要的信要我一定得親自送到揚州來，不然我才不會溜離送嫁隊伍，也不會被騙到妓院去！」
「是嗎？」當他藉著月光看見前頭的廢屋時，無奈地垂頭歎氣。「那麼妳應該已經把信交到對方手裡了吧？」他之前在百靈那身幾近全裸的薄裳底下，可沒見到有什麼重要的信。
「信還在我的衣袍裡，可是我的衣袍被妓院老鴇脫去了，我得把信拿回來才行。」她突然熱切而有神的望向他。
不妙！「我們今晚就在這破房子將就一宿吧。本來我以為可以向山裡人家借宿，看來我們走得太偏僻了，只能暫留在這間空屋裡。」
「北斗，你也知道，我家的人老把我當太愛作夢的小白癡看待，只有百禎哥哥對我最好。他會在我出嫁前私下委託我這件事，代表這封信一定是他與對方不欲人知的秘密。我得盡快把信取回來，否則後果不堪設想。」
「啊，還好，這房子還滿乾淨的。」他在黑漆漆的屋內東看西看，就是不看百靈閃閃發亮的期待眼眸。
「那間妓院裡頭的人實在太厲害，也太狡猾，光憑我恐怕沒辦法取回那封信，得找個人幫我才行。」
而那個人絕對不會是他！北斗在心裡暗吼。「妳先找個地方休息，我去生火。」
長袍借給百靈當外衣的北斗，穿著單薄的中衣逃了這麼一大段路，依舊冷出了一身雞皮疙瘩。仲春的夜晚森林，不會把人凍死，卻可以把人凍病。
「百禎哥哥要我送信的對象，是個叫容貴的姑娘，我到這兒來之後，才發現她是揚州鼎鼎有名的女華佗。」她一直興奮地自言自語。「我猜，那封信很可能是百禎哥哥要給她的情書。」
情書用飛鴿送就行，哪輪得到一位格格插手！他狠狠地擊著打火石，拒絕理會她明顯的求助暗示。
「這封信一定很重要，重要到得提防飛鴿被劫的地步。要不是我嫁往雲南，沿途順路，百禎哥哥很可能就會找你的鏢局替他護送這封信。」
想都別想！他早已決定這輩子絕不再替端王府做任何事。要不是這次的委託事關百靈終生幸福，就算端王府全家跪在他跟前哀求，他也不屑答應幫他們忙。
「北斗，君子有成人之美。你不覺得你應該──」
「這乾糧很硬，別用門牙咬，側著啃。」他塞了塊乾糧到她手裡。
這是食物嗎？這是可以吃的石頭吧？
「我從小就吃這個長大，才練就出一嘴大鋼牙。」看百靈瞪著那塊乾糧的驚愕神情，他愈啃愈開心。回北京後乾脆把她帶到左家過幾天清貧日子，讓她徹徹底底開個眼界。
她開始好奇的啃一啃、用力的啃一啃、不信邪的左邊啃過換右邊啃，最後氣急敗壞地對著乾糧大罵：「你耍我，這明明就是石頭嘛！」
北斗忍不住發噱，笑著咳了滿嘴巴殘屑。漸漸的，百靈也跟著笑，她一點也不覺得難堪。每次看到北斗因她而笑，她就會情不自禁的跟著開心。
如果換作是小姑姑頤琳在這兒，他會這樣笑她，還是為她嬌貴的貝齒心疼？
「又怎麼了？」北斗不解地看她突然垮下來的笑容。
「你怎麼會想來帶我回北京？之前小姑姑退了你的求親時，你不是說從此再也不管我家的事、不保我家的貨、不受我家的托嗎？」她囁嚅地說，看著前方的小火堆。
惱人的問題。北斗無力地靠在牆板上歎息。
過去他和百靈相處時的氣氛，從沒像現在這麼尷尬。當他的北斗鏢局還承攬端王府一切委託的時候，每回進府都會看見她興奮的笑臉，熱切的問著他行走大江南北的事跡，崇拜的望著他自負自豪的神情，期待的幻想著有一天能與他同行。
她和端王府那些明明非得仰賴他不可、卻又鄙視他貧窮出身的王爺貝勒格格們不同。在她眼中，他彷彿是個英雄，貧窮也被她昇華為一種光榮。
那時候他真的很喜歡和她在一起。
誰知一個要命的誤解，竟讓他的求婚變成一場他與端王府誓不兩立的決裂。他該怎麼告訴百靈他那時求婚的對象是她？他該怎麼解釋她的小姑姑頤琳有多自以為是，以為他是在向她求婚而盛氣凌人地回絕，還順道狠狠地數落他的不是？
頤琳怎能說他左家全是一群窮鬼？她怎能說他的北斗鏢局是偷吃她端王府糧食長大的米蟲？她怎能說他苦心經營的鏢局只是窮酸玩意兒？
是，他想娶端王府格格為妻是有點癡心妄想、自抬身價、牛糞也敢配鮮花。是，他這麼做看起來的確像是想藉裙帶關係攀權附勢、躋身上流階層。是，他可能是個狡猾的投機分子，擁有端王府最仰賴的鏢局，便以此作為結親的籌碼。是，他下流、貧寒、無恥、卑賤、狡詐、危險……但他媽的頤琳有什麼資格指著他的鼻子臭罵這些？他是打算向百靈求婚，又不是向她求婚，她罵得那麼起勁幹什麼？
更慘的是，求親當時百靈不在場，沒有人站在他那方給他機會澄清誤解。面對端王府一窩人孤軍奮戰後，他一回家就狠狠地狂飲，決定痛痛快快醉死一場再徹徹底底重新振作，從此切斷和端王府的一切關係，自個兒的天下自個兒打！
好死不死，百靈在得知他向頤琳求親被拒、成天爛醉如泥之後，竟英勇地跑到他家向他告白，鼓勵他振作。
北斗，小姑姑雖然不喜歡你，可是我喜歡你啊！我喜歡你好久了！
她幾乎是在當場向他求親了。可惜他已經醉得一塌糊塗，一看見上門來訪的是那王八端王府的人，剎那間一切新仇舊恨突然爆發出來，罵得她狗血淋頭。
妳滾！滾回妳他媽的端王府去，別像牛皮糖似的死黏著我不放！老子沒空陪小孩子玩遊戲，回家找妳奶媽去！
我早受夠了妳家一屋子王八蛋！老子再落魄、再卑賤，也輪不到端王府的丫頭片子來施捨同情！
滾出去！
她破碎的神情像把刀似的，夜夜刻著他的心。他曾試著上門道歉，但端王府的人早把她送到偏僻的遠親家靜思悔過，與世隔絕。半年後，他聽到關於百靈的消息竟是她要嫁給大她七十歲的老不修。
「是小姑姑告訴你我出嫁的事吧。」
「嗯……呃？」才從沉思中跳出來的北斗，一臉茫然。
「不用裝了。除了小姑姑，我家是沒人能請得動你出馬救人。」她諒解地笑了笑。
「是喔。她要是會『請』我救人，豬都能在天上飛了。」
「我想你對小姑姑有些成見。」雖然講起小姑姑她就傷心，但還是得替自家人說說好話。「小姑姑其實人很好，光是她自願頂替我嫁到平郡王府這件事，就可以看出她為我的幸福犧牲多大。」