「什麼啊！你們居然不怕山賊，卻怕一個小小總捕頭。你剛剛說的英雄事跡該不會全是騙我的吧？」
「格老子的，誰怕那個烏拉屁的總捕頭。老子干了！」
「官爺好棒！」百靈崇拜地拍拍手。「淑兒，再倒酒，別怠慢揚州的除暴英雄。」
「妳這娘兒們，嘴還真甜哪。」一窩男人淫浪而笑，飲酒作樂。「哪家的人啊？」
「寶月坊。」
所有男人發出如狼似虎的興奮嗥叫。
「聽說寶月坊的姑娘身懷絕技，能讓男人欲仙欲死。是真的嗎？」一陣曖昧笑聲大作。
沒錢上寶月坊逍遙的窮酸貨，這種事也只能聽說。
「待會兒你們試試不就知道了。」
「小姐！」淑兒怒斥。
男人們卻全都為之瘋狂。
「妳再去打兩壺酒來，別委屈這些替我們保衛家園的英雄。」她隨即假裝驚慌地嬌嗔。「哎呀！這位爺怎麼這麼不勝酒力，才幾杯就醉倒了！」
「我還很清醒！小美人，我們……先來溫存一下……」放浪的笑聲將話語糊成一團，另外兩個男人也嘰哩咕嚕地醉罵對打起來，搶著要上百靈。
「好啊，可是我要先看看山賊。」她稚嫩的笑語彷彿是要去看戲。「人家想看山賊可惡的模樣，然後向他吐口水。」
差不多快被酒內迷藥醉倒的男人無勁兒地大笑。
「老子帶妳去！看那……癟三傢伙多窩囊……老子多勇……」一陣鑰匙聲叮噹作響。
「你要護著我喲，官爺。」百靈一面跟下地牢，一面貼在他身後撒嬌。「萬一他嚇到我了，你要救我喔。」
「老子……嘿……」他連路都走不穩了，滿腦子春光無限，根本沒注意到身後佳人正抄起牆邊木樁使勁擊來。
一聲猛然撞擊聲，牢頭倒地滾落石梯底。
「百靈！」北斗激切地低喚。
「等我一下！」她拚命在幽暗的地上摸索鑰匙。「這裡怎麼連一盞燈都沒有？」她急得開始自言自語。
「娃娃，別慌！」
她不可能不慌，因為遠處已經傳來巡查捕頭大罵屬下的聲音。
「北斗，你在哪裡？」她抓著整把好不容易找到的鑰匙，巴在牢欄邊沿路大叫，嗓音急劇顫抖。「北斗！」
她看不見，地牢黑得令她什麼都看不見。
「娃娃，向右邊再走近一點！」他伸長手臂到牢欄外。
「你在哪裡？」她幾乎已經是在哭喊。
「過來，娃娃。」百靈恐怕有夜盲，光線太弱的地方就完全失去視覺。「順著我的聲音過來。」他柔聲召喚。
「北斗！」當一隻大掌抓住她騰空摸索的小手時，她崩潰地隔著牢欄緊緊抱過去，放聲大哭。
「乖，別哭，沒事了。」他一邊輕柔安撫，一邊抓過她手中的鑰匙。「我們馬上出去，妳很快就能看得見東西。」
偏偏他一把接一把嘗試開鎖的鑰匙都不合，捕頭追下地牢來的吼叫卻愈來愈近。
當一整隊帶著火把的官兵照亮地牢的同時，牢鎖適時應聲而開，北斗霍地抽下整條鎖煉，破門而出。
「北斗！」百靈緊緊環抱住他的頸項痛哭，完全不顧身後壓境的大敵。
北斗牢牢摟著雙腿騰空的小身子，殺氣四射地擺開戰鬥架式與大隊人馬對峙。
「來人，給我拿下！」所有士兵一擁而上，卻還來不及揮刀擺陣，就被北斗赤手空拳打得昏死在地。
北斗腳尖一挑，一柄士兵掉落的大刀騰入他手中。「你們實在犯了個要命的過錯。要來抓我就不該佩刀，否則你們就會親身體驗到何謂狂刀北斗！」
地牢內頓時爆出激烈打鬥，哀號與呼叫支持的尖嚷交雜錯落，凌亂棄置的火把在牢欄邊猛然爬升，照亮駭人的打鬥場面。
百靈什麼也看不見，她閉眼緊緊擁靠在北斗的頸窩，毫無恐懼、也不擔憂。
就此和北斗同歸於盡，她死而無憾。
第九章
殺出府衙地牢後，北斗如暗夜厲鬼般扛著百靈疾行狂奔。揚州城的深夜被這一波混亂驚破，家家點燈、人人訊問，只見官兵們如無頭蒼蠅似地到處搜捕，一無所獲。
百靈保持安靜地任北斗扛著，看他快如鬼影地飛竄著。身旁的景物由市街變成稀落住戶，由大道變為小路，山徑變濃蔭。
感覺到北斗渾身汗濕的衣衫，她開始擔心卻不敢開口。
他一定很累，可是飛奔的速度卻絲毫未減，反而更見靈活。
「娃娃，嚇昏了嗎？」他居然還能一邊逃命一邊問候。
「沒有。你會不會累？」
「關在牢裡不能動時才真的叫累。」現在的他快活得有如回歸山林的野獸。
「北斗，你打算逃到哪裡？你不怕山裡的毒蛇或迷路嗎？」
北斗豪邁地放聲大笑。「我可是個山賊啊！一旦進入野林，就是我的天下。」
百靈開心地伏在他身上感受那份震動，笑聲在她心中共鳴著。
直到北斗抵達一座房宅門前，才放她下來。
「這是哪裡？」
「被人棄置的糧倉。」停留揚州這些天，他早把城裡城外、山上山下的地形資料全摸熟了。「這兒本來有人家住，不過聽說全給鬼嚇跑了。」
他一說完，百靈火速緊貼在他身旁。
「怕啦？」
「才沒有。」她像抓救命浮板似的死揪著北斗。
「妳先進去等著，我去附近溪邊一趟。我快被我自己臭死了。」
百靈一看房內幾乎沒了屋頂的簡陋樣，滿坑滿谷詭異的乾草堆，彷彿隨時會有什麼從厚實的草丘內突然爬出來。
「我要跟你一起去。」她連忙巴在他身後。
「我就去那裡而已。」他比比不遠處的林間小溪。
「我要去。」
他們互瞪一會兒，北斗投降。
百靈像是進入警戒狀態的小動物似的，坐在最顯眼、月光最明亮的岸邊盯緊北斗，還不時左右張望，看看有無「可疑物體」出沒。
「妳是不是被我剛才的玩笑嚇到了？」
「怎麼可能。我──」她高傲的假笑突然轉為一聲抽息，雙手掩面。「北斗，你怎麼可以……我人就在這裡，你居然就……」
「啊？什麼？」他故作無辜地繼續脫光光。
她想罵他不要臉，卻又不敢罵，是她硬要跟過來的。可是方纔她怕在當頭，根本沒想到每個人洗澡時都會脫得一絲不掛。
她一直緊緊掩住眼睛，不敢妄動。
「北斗。」怎麼沒聲音了？「北斗，你還在嗎？喂！」
他該不會跑掉了吧？還是……沉到水裡去了？
「北斗！」她趕緊睜眼，卻完全不見人影，只見河岸一堆髒衣服。「北斗，你在哪裡？北斗！」
怎麼突然不見了？
「這樣就嚇哭啦？」一顆突然由她背後架上嬌小肩窩的大腦袋，嚇得她驚聲尖叫。
「你無聊、大混蛋！」當她回身狠捶在赤裸的胸膛上時，才想到要趕緊把眼睛閉上。「快點洗好身子，把衣服穿上！」
「好嘛。」北斗扁著委屈的雙唇乖乖進入溪中，悄悄地洗滌著。
「北斗，你還在嗎？」她還是沒膽睜眼。
「不在。」他開心地看著蜷坐在岸邊遮眼的百靈，真是入浴最佳解悶良伴。如果她也一起下來永浴愛河就更完美了。
「你……你說說話嘛。」幹嘛故意輕手輕腳地嚇唬她？
「好吧。大約在今年初春，這座糧倉的主人在這林子裡看到一條白影吊在河岸旁──」
「不要說這個！」
「喔，那說說寶月坊吧。娃娃，妳知道嗎？寶月坊中被我寵幸過的女人雖多，但我最好奇的還是媽媽的胴體。她那對豪乳簡直讓男人無法一手掌握，但她的腰和臀──」
「我不要聽你講那個！」
「妳很刁耶。」這也不行，那也不行。
「那……你可以說說以前為什麼會去當山賊啊。」
北斗頓了一下洗滌的動作，眉宇間的微妙變化正好被偷偷抬眼的百靈瞥見。
「那件事嘛……」他以一貫的笑容打發掉剛才的神情。「只能怪我少不更事、脾氣火爆又憤世嫉俗，所以才會誤入歧途啊。」
「為什麼憤世嫉俗？」
「因為以前我兩個妹妹生重病時，沒錢延醫，借到錢時她們早往極樂世界去了。我阿瑪當年在鄉試高中舉人後，卻差點因沒錢進京參加會試而放棄大好前程。這種鳥事我受夠了，索性乾脆當山賊去也。」
做不成大官，就做大賊！
「進京趕考……也需要用錢嗎？」她完全不知道，還以為讀書是好事，中了舉會有賞金可拿。
「光是中舉後要發給報喜者的紅包、祭祖的開銷、依照習俗開賀請客的花費就把我們一家整垮了。」
百靈錯愕地看著他開懷的笑容。
「我呀，那年還當場臭罵我阿瑪，沒事中舉做什麼，空有名分卻無利可圖，還得倒貼上全家家當，結果我被額娘狠狠甩了兩巴掌。」
她從不知道世上會有這種事，也從不曉得區區幾文錢的重要。
北斗說得雲淡風清，她卻聽得黯然神傷。
「喂，妳還在陶醉什麼？」北斗浴畢著衣，牽她回到破宅草丘上休息時，她仍皺著眉頭沉思。「知道我當過山賊，怕了嗎？」