看著一窩艷妓狂妄的笑容，她的聲音全梗在喉頭，連反駁的力氣也沒有。
北斗為何會在自山崖救了她的那夜表明他喜歡她？他為何這一路上疼她、護她，就像以前一樣地拿她當小寶貝？是不是因為……她向他聲明了自己絕不再和他談感情？
男人哪，愈是偷不到的東西就愈想要。
「格格！」
一個熟悉的叫喚，幫她拉回神智，穩住她無力的雙腳。
「淑兒，妳來了。」她僵得擠不出一絲笑容。
「喲，上門借別人的地方避風頭，還自備丫鬟哪。真是享受。」姑娘們冷眼訕笑。
「滾！妳們這些低三下四的女人，全給我滾出去！妳們哪有資格跟格格共處一室，回妳們的土窩裡去！」淑兒幾乎是拳打腳踢、外加殺人表情地攆人。
「妳囂張個什麼勁兒！這兒可是──」
「再跟我囉唆一個字，別怪我在左北斗耳旁把妳講成大爛污，讓妳從此在他眼前變成癲痢狗一隻。滾！」淑兒憑著空前的火氣與蠻力，終於把一堆妖女全清出去。
「砰」地一聲摔門震響，全室寂靜。
「淑兒……」百靈虛弱得正想找個人好好傾訴，還未跨出步子，就被突然衝撞到她懷裡大哭的淑兒嚇呆了。
「太過分了，真是太過分了！」淑兒趴在比她矮小的肩頭上號咷大哭。
百靈又是驚愕又是感動，淑兒竟然這麼為她抱不平。
「沒關係的，淑兒，我不介意。」
「妳不介意，他介意啊！誰管妳介意不介意！」她傾慕的對象又不是百靈。
「啊？」淑兒在說什麼？「他」是指誰？
「為什麼他連正眼也不曾看我一眼？為何那麼介意我的出身？我為他付出那麼多，他為什麼都不瞭解？」她恨透了自己母親的卑微身份，讓她在百祺的面前永遠都是下人。
「呃……淑兒，別哭了。」百靈迷迷糊糊地拍撫著、安慰著，仍然搞不懂她在說什麼。
「為什麼男人都那麼粗心，不明白他們隨便一句話、一個態度，會教女人多麼傷心？」
淑兒一句話講到了百靈心頭，之前的委屈立即湧上雙眸。
「淑兒，我再也不要談感情、再也不要喜歡男人了。」偏偏她心裡卻很明白，自己停不了對北斗的愛。
「如果我做得到，我也不想再癡心下去。」愛一個永遠瞧不起她的貝勒爺。
「淑兒！」
「格格！」
兩個女孩「哇」地一聲抱頭痛哭，誰也不知道對方哭的對象是誰，只知道此時最需要個伴陪在身旁，一起為各自的臭男人傷心。
※ ※ ※
連續奔波數日的北斗，卯起全勁要一次搞定容貴姑娘這檔麻煩事。她太過危險，百靈又太過天真，根本不懂得如何防備人，而且他也太過飢渴。再不快快帶百靈回京城與他成親，她隨時有被他吞吃入腹的危機。
「好了，一切的安排全都進入尾聲，明兒個我帶妳去拜訪一下要潛入的豪邸主人，兩天後妳就可以見到容貴姑娘。」
他疲累地一屁股重重坐在椅上，觀賞著百靈的雙眸卻依然晶粲有神。
老天！每天一回來就能看到心肝寶貝的感覺真好，這些天的災難與晦氣全都被她的影像消弭了。
一身少婦打扮的她看來依舊嬌艷可人，平凡的衣料絲毫減損不了她的氣質。若是拿套乞丐裝給她穿上，看來也會一樣高貴亮眼。
「北斗，你最近一直都在忙我的事，鏢局怎麼辦？」
「海叔會替我負責。」不然他要這個副總鏢頭做什麼？
「這樣真的太麻煩你了。」她垂頭沉思好一會兒。「這回委託你的事滿複雜的，危險又多，外加我小哥的攪局，回京後該如何結算酬勞呢？」
「娃娃？」他瞇起警戒的雙眼。「我說過別跟我談錢的事。」幫自己老婆的忙，哪還用得著斤斤計較。
「不行。就算是親兄弟，也得明算帳，還是公私分明比較妥當。」
北斗當場冷下臉色瞪她，看得她僵在椅上如坐針氈。
她應該表現得很自然吧。這幾天自己一個人練習了好多回，理性客觀的神韻應該抓得滿准的。
北斗閉了閉眼。「好吧，娃娃，我為這些天來沒好好陪妳的事道歉。因為太多麻煩有待處理，難免會疏忽了妳。」
「不是，我不是怪你！」她慌亂地搖著手。
「我知道藏身在妓院裡太委屈妳，但我已經盡力了，我想不出還有什麼既可藏身又出入方便的地點。」為了怕她住得太糟，還特地挑上揚州最精緻風雅的寶月坊。
「我不是在怨這個，我一點也不委屈。」
「那妳在怨我什麼？」他倏地睜開的犀利眼神直射入她秪底。
北斗的敏銳讓她握緊了雙手。「我只是……」
「好了，別裝了，直接說妳到底在想什麼。」
她深呼吸一口氣。「我不想欠你這個人情。」
剎那間，她還以為自己的心緊張得忘了跳動，氣氛為之一凝。
北斗努力讓自己放鬆拳頭，心裡猛念大悲咒，控制怒火。別激動，女人本來就是反覆無常的動物，換情緒就像變天氣。但他還沒享受到兩人之前稍有進展的甜蜜，一切努力就全都回到原點。
「妳這麼想和我撇清關係，娃娃？」
「也……不是，只是不太希望你把私人感情帶進我們的公事中。」沒有必要替她如此費心賣力卻不收分文。
「能不能請妳再詳細解釋一下？」他的口氣溫和得令人喪膽。
「你在我們墜崖的那天說，你會這麼辛苦地不顧一切幫忙我，是因為喜歡我。」
「沒錯。」
「這就是問題所在，你這樣會讓我很困擾。」她雙手愈絞愈緊。「因為我不喜歡你。」
「喔。」
他沒發火？連一點驚訝也沒有？「所以……我們之間還是保持單純的主雇關係比較好。」
沉默良久，他挑挑眉。「說穿了嗎？可以輪到我了？」等她怯怯地點過頭，他才開始慢慢發言。「好，我照妳的方式來看這件事。倘若妳以一般僱主的身份上門和我談這次的委託事件，我會當場拒絕。因為我只做賺錢生意，不碰玩命遊戲。」
而她卻讓北斗三番兩次遭逢災難。
「再者，就算我無聊犯賤，接下了妳的委託，我也不必親自出馬替妳執行。」他嚴厲地看著她驚訝的表情，繼續開炮。「我有手下，記得嗎？一個總鏢頭是不會為一件小小委託現身的。」恐怕連他的面都見不到。
「這不是小小委託！」
「就算它很偉大，我的鏢師們中不乏高手，他們可以替妳擺平問題。如果擺不平……」
「怎樣？」她問得很小聲、很小心。
「我可以退回妳的請托，賠錢了事。」他也答得很溫和、很小心。「何況妳的這項委託我分文未收，更有權利隨時終結一切行動。」
她可真的嚇到了。「你……打算在這個時候停手？」
「如果妳逼我的話。」
「我哪時逼你了？我一直都在和你講道理。」
「我也在順著妳的道理解釋狀況給妳聽。如果妳要跟我談酬勞、談主雇關係，我的結論是，我會立刻把事情交給手下處理，或是乾脆就此中斷這項委託。」
「不行！」她慌張地提高聲量。
「妳放心，我的部下裡多得是高手，委託給他們絕沒問題。」
「我不要！」
「或者要我推薦其它鏢局的一流角色？」
「我誰都不要，我只要你幫我！」
「一個妳急著想撇清關係又不喜歡的傢伙？」
「我沒有要跟你撇清關係，也沒有不喜歡你！」
「卻不屑欠我這份人情。」
「我從來沒有不屑你！」她氣得放聲尖叫。
「話是妳自己剛才說的，我只是重複。」
「我只說我不想欠你人情──」
「好。」他的食指如利刃一般指向她。「既然不想欠我人情，就找別人幫忙去，能替妳解決問題的不獨我一人。」
「我不要別人幫我，我只要你！」
「我不接不喜歡我的僱主委託的工作，我會親自出馬就已經是在賣人情，一個妳連買都不想買的廉價人情。」
「我說過多少次了，我沒有不喜歡你，你也一點都不廉價！」
「喔，意思是妳喜歡我囉？」他不屑地哼笑。「我謝謝妳了，為了要我幫忙而刻意傾心，真是委屈妳。」
「我才沒有刻意喜歡你就為了利用你替我辦事，我從以前就已經在喜歡你。」
「然後等事情了結後就順便終止感情，所以現在才會坐在這裡跟我算酬勞問題，省得我糾纏不清。」
「我怕的是我在糾纏不清！我已經不想再為你流一滴淚、再傷一次心！」
「終於搞懂了。」他拍桌吁了一口氣，癱身靠在椅背上。
「搞懂什麼？」
她眨巴著傻愣愣的大眼睛，呆望笑容不明的北斗。她剛剛辟哩啪啦地跟他吵啥，不是計畫好要冷靜地和他談公私分明的問題嗎？北斗又為什麼突然不吵了？
「繞了這麼大半圈，原來妳是怕事後妳會離不開我。」