「這從頭到尾都是你左北斗耍的花招！」感覺手臂逐漸恢復正常，百祺立即傲氣震雲霄。「我看啊，由小姑姑改嫁之事為假，半途強搶新娘才是真！你還有什麼好否認？！」
「我……」北斗原本亟欲開口的勢子，突然再也吐不出一個字。
被頤琳耍了，她居然這樣設計陷害他！
說什麼新娘人選改由她頂替，要他親自護送百靈回北京，原來全是騙局。情勢演變至此，他儼然成了強擄百靈逃逸的惡徒。
「這其中一定有誤會！」百靈堅決地大喊。
「妳不管什麼事都覺得其中一定有誤會！」百祺受夠了這個白癡ど妹的怪癖。
「北斗不會說謊。他從一開始來救我就聲明是受小姑姑委託，而且這幾日來一直全心護衛我的安全，直到返抵北京為止。」
「要送妳回北京，怎會送到揚州來？」這根本不順路，分明是他預定窩藏人質的地點。
「那是二哥百禎他托我──」啊！不能講，二哥交代過送信之事千萬不能給家人知道。
「妳再掰啊！」
「我沒有在掰故事，是我有很重要的事非來揚州一趟不可。」
「妳還有臉替這傢伙脫罪！」
「北斗才沒有罪，你憑什麼咬定他是挾持我而不是在護送我？」
「護送？」百祺冷哼。「第一，若他真要護送妳回北京，根本不必繞到揚州這兒來。況且他要護送妳回京，可以跟咱們送嫁的人馬直說，何必偷偷擄人潛逃！」
「不是的，是我自己先偷溜……」
「第二，既然說新娘人選將改由小姑姑取代，那小姑姑人呢？她怎麼還沒嫁往雲南，反而閒閒坐在家中喝茶看書？」
「你又怎麼知道小姑姑正在家裡喝茶看書？」
「從妳失蹤那天，我就一邊趕往雲南、一邊派快馬回京稟報。由京師傳回來的消息還錯得了嗎？」
「可……可是……」
「第三，妳說左北斗是『護送』妳回北京，我卻聽說妳差點給他污了清白，毀了名聲，這叫哪門子護送？」
「那個是……」這下她可體會到什麼叫百口莫辯。
「不管他有沒有玷污妳，這件事回京後阿瑪會處理。現在，」百祺朝北斗殘酷一笑。「我得先處置這名衣冠禽獸才行。」
北斗仰頭，無奈一歎。
「北斗……」百靈輕扯他的衣袖。
「我就知道，端王府的委託是一項也接不得的。」
突來的尷尬與愧疚猛然襲上心頭，她甚至連抬起頭來的勇氣也沒有。
「我諒妳也編不出什麼借口了！」他知道ど妹愛慕北斗，替他脫罪情有可原，壞是壞在這痞子身上。「來人，即刻拿下，五花大綁！」他要先抽爛北斗的皮。
「我不准你們動他！」百靈拔起桌上的匕首，往自己脖子上架。
「妳幹什麼？」百祺頓時方寸大亂。
北斗晾在一旁環胸輕歎。
「小哥，你什麼都不聽我說，事情統統靠推測，只顧著耍威風，都不管有沒有冤枉別人！」
「把刀放下！」明知對百靈吼是沒用的，但他已經慌得沒其它法子可想。
「我說的都是實話，你卻一點也不相信我！」
「我做事全靠真憑實據，而且條理分明，不可能冤枉到任何人！」
「那算什麼真憑實據，還不都是別人傳報給你的二手消息。我親口告訴你的事實你卻不信！」她氣呼呼地紅著眼睛打斷百祺反駁的架式。「你有親口問小姑姑頂替出嫁的事嗎？你有親口問她委託北斗押我回去的事嗎？」
「好，鬧得差不多了，收手吧。」北斗優閒地踱向百靈。
「不要！」
「妳要。」他快手一閃，百靈手中的匕首就被他收入袖中。「下次別再拿自己開玩笑，會嚇壞我的。」
百靈一時無法回神，呆呆看著空無一物的小手，望望一臉寵溺笑容的北斗。
百祺臉色鐵青地鬆了口氣，愈看北斗懶散的神情愈火大。
「左北斗，你有本事就一人做事一人當，別拿百靈當你的擋箭牌！」
「他哪有拿我──」
「娃娃，聽話，後面的事交給我就行。」他輕輕一摟，就牢牢制住她激憤的身子。「百祺老弟，我的確一人做事一人當，所以你儘管放膽緝拿吧。」
百祺正想喝令眾人圍攻，卻被北斗隨「但是」一同指過來的手指嚇到，僵退兩步。
「我目前有其它任務在身，必須先行了結才能陪你玩官兵捉強盜的遊戲。所以你再耐心等等吧，委屈你了。」他笑容可掬地邊朝窗欄靠近邊告辭。
「慢著！你別想跑！」
「我又不是你孫子。」叫他別跑就不跑？他不屑地撇撇嘴角。
「來人──」
「小哥！」被北斗扛在肩上的憤怒佳人咬緊牙關，任兩眼水花亂轉。「我討厭你。我從現在開始，徹徹底底的討厭你！」
「百靈？」百祺呆愣住了。平常蠢笨無邪的ど妹，一個成天只會管閒事、作大夢的小丫頭，竟會滿含怨懟地對他說這種話。
「你們從來沒有為我著想過，只會拿我當工具利用。你有沒有想過我是你妹妹，我也有感情、也有自己的意願？」
「妳扯這個幹什麼？」
「我根本不想嫁給平郡王，根本不希罕他家的榮華富貴，卻沒有人肯聽我說，甚至沒有一個人站在我這邊幫我！」她捶著北斗的肩頭，朝百祺痛哭大罵。
「事情是阿瑪安排的，就算我想幫妳也──」
「你不但不幫我，現在連相信我一句都做不到。算我白癡，剛才還費盡心思地跟你解釋那麼多。你根本沒拿我當妹妹看，我只是你負責押送到雲南的貨而已。」
「胡說！我從來──」
「北斗，我們走！」她抓著他的肩膀淒厲地哭喊。
「喳。」北斗撐在欄上輕盈一翻，兩人便躍往欄外兩層樓下的熱鬧市街上，在人群中消失蹤影。
「貝勒爺！」
百祺沉默了一會兒。「不用追了。」
他從不知道他是怎麼樣的一位哥哥，也沒注意過百靈心裡在想什麼。她除了天真、熱心過頭、動不動就長篇大論抒發歪理，還有哪些性情，他不清楚。為了省麻煩，手足間的困擾大家常常看到當作沒看到，自行解決去。他幾乎不記得百靈在出嫁前的求助與抗議，他的確只管「送貨」到雲南而已。
「百祺貝勒……」淑兒恭敬地候在他身旁。
「跟上去，百靈不會放著妳不管。追到她和左北斗的行蹤，立即回稟。」他冷冷交代，神情仍在沉思中。
淑兒含情脈脈地望著他俊美的側面，忍不住開口，「您別太介意格格說的話。格格到現在都還在癡迷那個左北斗，才會任性地袒護他。其實您是位很照顧妹妹的兄長，是她太不懂事──」
「我的事情輪得到妳囉唆？」百祺狠瞪怒斥，嚇得淑兒花容失色。
「我不是……我……奴婢該死！」她瞠著驚駭的大眼跪下。
「說話前想想自己的身份！」一個灶下女婢出身的傢伙也敢放肆。「滾！」
「奴婢知錯，奴婢立刻追格格去！」淑兒幾乎是抖著雙腿倉皇退下，連淚也不敢流。
和百靈同是他同父異母的妹妹，她在百祺眼中卻永遠是個下人，一個給他安慰都不夠資格的奴才。
第七章
百靈還不及投入北斗懷裡全力哭泣，就因他前往的最新藏身地點而氣嘟了小臉。
「喲喲喲，瞧這是什麼人來啦。」
「北斗！你什麼時候到揚州來的，怎麼沒有第一個通知我？」
「北斗真的來了嗎……北斗！」
揚州第一的高級妓院寶月坊，嬌聲嗲語喧鬧成一團，全圍在一個挾帶「小孩」的魁梧身軀四周。
「妳們收斂一點吧，別這麼如狼似虎的，別人看了還以為我這兒的姑娘多飢渴呢。」一個丰姿綽約的貴婦雍容而至。
「啊……」北斗笑得好不風流。「許久不見，江南最美的媽媽依舊嬌艷如昔。」
「省省吧，我是不賣的，我只賣姑娘。」她優美的笑容中微含得意。「你每次一來，我這兒的姑娘就要爭得頭破血流。你不妨直接點想要哪幾個，省得我這兒災情慘重。」
「找我，北斗。你幾乎快一年都沒來看我了。」
「別忘了點我，否則你就沒有揚州第一的名琴伺候喔。」
「北斗，我好想你，為什麼你這麼久都不來？」
被這群妖嬈美女夾殺在其中的百靈差點氣瘋，狠狠掐了她腰上的鐵臂一記。偏偏他皮粗肉厚，根本硬得掐不動。
「有些事我得先聲明。」北斗舉起一隻手掌，大伙立即安靜。「我身上沒帶銀子──」
「我有，我替你出銀子！」
「我不收你錢，北斗！」
「媽媽，妳要收他多少？我來付。」
姑娘們爆出的激昂吵鬧聲再度因他的手勢而靜止。
「老實說，我不是來買姑娘，而是想借這兒避避風頭。」
「你又闖禍了。」媽媽愛憐地笑著搖頭。
北斗可憐兮兮地撇撇嘴，以無辜的眼神認錯，只差沒搖搖尾巴討人同情。