「你怎麼了？我才兩個月沒回來。」柔心捏了捏妹妹的臉頰，「媽呢？」
在弟妹面前，她一直是成熟、負責的大姊，唯有在母親身邊，她才能任性的傾吐心事，把這幾天的一切都用淚水洗去。
鞏彥樺眉頭緊皺，藏著許多的無奈，「姊，對不起，我不想讓你太擔心，其實……媽她住院了。」
晴朗的天空彷彿閃過雷電，柔心立刻丟下行李，上前問弟弟，「媽生病了？」
「也……也不算生病啦！醫生還在檢查，不過很可能是癌症……」鞏彥樺低下頭，不想露出發紅的眼眶。
「發生這麼嚴重的事，怎麼不讓我知道？」柔心沒想到有這殘酷現實等著她，一點心理準備都沒有。
「姊，你別罵哥。」鞏薇芬拉著姊姊的衣袖，解釋說：「媽上禮拜才住院，哥是想說等結果出來再打電話告訴你。」
柔心稍微喘口氣，冷靜下來，「我沒生氣，我只是非常、非常緊張、你們告訴我，什麼時候能知道結果？」
鞏彥樺神色凝重，「就是今天晚上，醫生叫我們到醫院去拿報告。」
「今天晚上？」柔心雙腿一陣發軟，但她不能在這時倒下，她必須站得更堅定。
所謂禍不單行，難道就是她目前的寫照？神啊！但願只有地自己受傷，受挫折，不要連累到辛苦的媽媽身上。
「好，那我們趕快準備一下，等會兒就到醫院去。」不管怎樣，她是這個家的長女，爸爸早已不在，媽媽又病了，她得照顧好一切。
「媽不會有事吧？」才剛滿十八歲的鞏薇芬，唯一的願望就是媽媽能健康回家。
「我也不知道，但我已經回來了，我們要一起面對。」
「姊！」鞏彥樺也忍不住激動，上前拉住大姊的手，雖然他長得人高馬大，又在工地做粗活，其實他內心脆弱得不堪一擊。
「你們別怕，有姊在，我一定會盡力。」
是的，無論如何，就算死神決定帶走母親，她也要到鬼門關前鬧上一場，用她最大的力量將母親救回人間。
台東，馬偕紀念醫院
診療室內，鞏家三姊弟正坐在桌旁仔細聆聽醫生的分析。
「我想你們應該都知道，肝癌是台灣的國病之一，常發生在多年操勞的病人身上。」醫生這番開場白，就等於暗示了結果，「許素綾女士雖然才四十五歲，但她顯然長期辛勞，生活作息不太穩定，所以……」
「醫生，請你直接告訴我們，是惡性，還是良性腫瘤？」柔心很少打斷別人的話，但這次她等不及了。
儘管已經行醫多年，這三個孩子期待的眼神，還是讓醫生稍微轉開臉，不忍心直接面對他們。
「很抱歉，是惡性腫瘤，而且正在擴大中，必須立刻動手街。」
忍住胸口陣車痛楚，柔心立刻又追問：「那麼，手術成功的機率有多大？手術之後還會再復發嗎？」
「目前許女士的體力還可以，手術成功的機率有八成，至於會不會再復發，就要看她治療的狀況。」醫生歎口氣，做出最後結論，「我建議你們讓她長期療養，如果樂觀推算的話，還能有五到十年的生命。」
五年？十年？鞏薇芬第一個哭出來，鞏彥樺則是猛吸氣以免掉淚。
醫生照例得說些安慰的話，儘管他自己也無法確定，「其實這種病很難說的，也有病人活到很高的年齡，最主要在於長期療養，至少這不是末期癌症，你們還是有希望的。」
柔心拍拍弟妹的肩膀，拉他們一起站起來，「我們瞭解了，麻煩您盡快安排手術，我們會全力配合。」
遇到這麼明理的家屬，做醫生的自然輕鬆些，「嗯！一確定我就通知你們。」
「謝謝醫生！」三姊弟一起鞠躬，希望醫生能盡力挽救他們的母親。
走出診療室，柔心牽著弟弟妹妹的手，三個人緩緩走在長廊，就像小時候他們會等在母親回家的路上，盼望母親早點從田里回來。
來到病房門前，柔心特別交代，「想哭的就快哭，等會兒進去看媽，誰都不准再哭，知不知道？」
「知道了。」鞏薇芬擦乾淚痕，「姊，幸好你在這裡……」
柔心微微一笑，試著鼓舞弟妹的心情，「不管五年、十年，又或者五十年，總之，我們一起守著媽媽，這就對了。」
「是！」鞏彥樺拚命抹去淚滴，其實他從小就很愛哭，直到姊姊去台北工作，他告訴自己要長大、要成熟，但如今面對可能要生離死別，他還是不禁落淚了。
十分鐘後，他們三人靜靜走進病房，為了不打擾別床的病人，也不讓母親太過震驚，柔心選擇了最保守的說明。
「媽，你醒了？」柔心坐到母親身旁，為她拂去一搓白髮，「醫生說你的肝臟有點問題，要開刀把壞東西拿出來，這只是個小手術，你別緊張。」
許素綾如何不瞭解自己的兒女？光看他們黯淡的眼神就知道了，但她也不想說破什麼，如今連小女兒都長大成年了，她真的不計較自己還有多少日子。
「會不會很貴呀？如果太貴，就別管醫生說什麼了。」
「不會的，我現在薪水又調漲了，而且我男朋友那麼有錢，你要挑哪個醫生都沒問題。」柔心不想讓母親更擔心，只好選擇善意的謊言。
原本她想對母親傾訴的哀傷，如今都必須好好隱藏，她不能再雪上加霜。
提到女兒的感情，許素綾眼睛一亮，「對了，你也該帶他回來讓我看看，你要早點結婚，我才有孫子帶，到時我就不用下田了。」
「我知道，我都聽你的。」如果有個孫子就能讓母親活下去，她即使用人工授精，也要生出孩子來。
「你坐那麼久的火車一定很累了，早點回去休息，我也好睏，想睡覺……」因為剛吃藥的關係，許素綾顯得昏昏欲睡。
「媽，那我們再來看你。」
關上門，姊弟三人走上回家的路，默默祈禱能早一天把媽媽接回家。
黑夜之中，那一閃而逝的流星，是否聽到他們的願望了？
第二天早上，風和日麗，就像台東給人的感覺，舒暢而溫暖。
「姊，我要上工去囉！」
「姊，今天我期末考……」
「你們快出門吧！我先去照顧媽，等你們回來吃晚飯。」
送走了弟弟妹妹，柔心自己前往醫院，每個腳步都沉重，每次呼吸都像喘息，就連微風和陽光也不能讓她快樂起來。
她在心裡默默打算，她的存款足夠讓母親動手街，但還要長期療養的話，可能就有點困難了。弟弟當工人賺得也不多，還有兩年的兵役等著他，妹妹就更別說了，她的資質佳，可以念大學一定要念。
如果她肯開口的話，學鵬自然會傾力相助，但她還有一點尊嚴，恐怕怎麼也說不出口。至於同事朋友們，她也不忍心加重他們的負擔，現在誰不是兢兢業業的求生存？她憑什麼叫別人來孝順她的母親？
因此，她必須更努力工作，才能讓母親好好度過餘生，
問題是，剛剛辭職的她，要找什麼工作才能收入豐厚？她有很多打工經驗，她會做很多小玩意兒，但那有什麼用呢？
想著想著，她來到母親的病房前，告訴自己先別想那麼多，眼前最重要的就是振作起來，給母親和弟妹一個最可靠的肩膀。
推開門，她發現隔壁床的病人不在，可能是去治療或檢查，而許素綾已經起床，不知在跟誰說話，竟然還呵呵笑的？
「媽，你這麼早起？」昨晚看母親疲倦的樣子，柔心以為她會多睡點。
窗前那男人轉過身來，代為回答，「都九點多了，媽已經吃過早餐了。」
誰會跟她一起喊媽？這男人不是醫生，也不是她弟弟，逆光的朝陽讓柔心一時看不清楚，直到她聽見母親說：「小柔，你男朋友好會做人，一進來就叫我媽，害我高興得不得了。」
男朋友？不可能是學鵬吧？柔心瞇眼一看，這穿西裝的男人竟是……傅秋傑！
相較於她的安靜和詫異，傅秋傑的態度顯得自在多了，「小柔，怎麼媽住院了都沒告訴我？要不是我跟這邊的醫生是老朋友，現在還被你蒙在鼓裡呢！」
「又不是什麼大病，當然不用說啦！」許素綾連忙替女兒解釋，「小柔她怕你工作太忙，不想讓你大老遠跑來看我。」
「不行。不行。」傅秋傑連連搖頭，強調說：「小柔的媽媽就是我的媽媽，小柔的牽掛就是我的牽掛，我一定要讓媽做最好的治療，不只要把病治好，還要變得比以前更健康！」
許素綾被逗得又笑了，「能看到你們在一起，我的病已經好了一半。」
「那另外一半呢？是不是要我跟小柔早點結婚，早點讓媽抱孫？」
許素綾雙手一拍，「答對了！你真懂我的心事，我們小柔就交給你了。」
傅秋傑重重點頭，「媽你放心，我會好好珍惜小柔，也會好好孝順你。」