嘯兒的心，有些動搖了。
血珠子沿著石稜般的顎緣滴落，淌在他微濕的衣裳上，好似在指控著她的心狠手辣。
「我替你擦傷口，靠過來。」她淺淺一歎，不與他計較。
霍虓如釋重負，喜孜孜地回到她身邊，腦袋瓜自然而然地枕在她盤坐起的腿根，為自己尋找到一個舒適的位置，受了傷的左頰朝著她。
「你做什麼？」
「你不是要幫我擦傷口？這姿勢最舒服了。」
嘯兒兩眼一翻。說來說去就屬他最舒服。
她拎了塊布盛接乾淨雨水，擰乾後輕輕拭去他臉上的血跡。
冰涼的雨露沾上見血的傷口，帶來令人哆嗦的疼，霍虓抽了口涼氣，直到傷口適應了雨水的洗禮，他才滿意地合起眸。
沒想到人類最擅長的惺惺作態，用在虎精身上也同樣吃得開——霍虓壞壞地暗忖，賊笑當然是巧妙地隱藏在微揚的唇角間。
「你真的是虎？」她的柔荑輕輕滑過他的傷口，輕問。
這次霍虓懶得回答，眼睛連眨也不曾，指尖一彈，枕在她腿上的男人立即變為黑溜溜的大虎。
嘯兒的手穿梭在滑順的獸毛之中，一寸寸探索著他。有別於兔或貂的柔軟毛皮，他的虎毛有些扎手、有些粗硬，也有著屬於他的陽剛。
貨真價實的虎。
與她一樣，是虎。
「你為什麼會想當人？棄了寬闊林野，甘心忙忙碌碌於人群中，扮演著本不屬於虎的角色，這樣，快樂嗎？」嘯兒低問著他。
「我沒想過這問題。好像一切都是理所當然，學習人類的事物、融入熱鬧的人群，我學著，也做著，慢慢的也就得心應手了。」霍虓回以虎語，反正兩人溝通無礙。
「當人好，還是當虎好？」
霍虓睜開虎眼，凝望了她好一會兒。「對我而言，當人好。」
「為什麼？」
「當人，能有機會接觸到許許多多有趣而新奇的事，我當人數百年來還未能閱盡天下眾書、游遏天下奇景、吃遍天下美食。」霍虓輕笑，「以騎馬為例吧，當人與當虎的差別在於，我毋需考慮這匹馬的肉嫩不嫩、好不好吃，以及我該怎麼狩獵它，讓它成為我下一頓的食物。我只需知道如何駕馭它，讓它領著我馳騁原野，享受我的悠閒光陰。」
「但我們跑得比馬還快。」她仍不懂。
人類騎馬，不就只是因為人類的雙足不及馬的四腳來得快，所以才仰仗馬的腿力？對虎而言，腳程遠遠不及自己的馬匹，充其量就只是一道可口的美食罷了。
「傻嘯兒，這不是跑得快與慢的問題，而是看待事情的心態，人會用許多不同的角度，而不像獸類如此單純。」
「單純，不好嗎？」
「單純當然好，若我未曾發覺人類生活的趣然，興許我也會滿足於虎精的平淡。」霍虓在她腿上蹭了蹭，「有時，做人也很難。遇上某些討厭的人，我也不能像以前當虎時，直接咆哮兩聲或乾脆撲上去咬斷他的咽喉，只能用很虛偽的方式，將他給『請』出去。這點，人就不如虎來得率性了。」
「即使如此，你仍寧願為人？」
霍虓扯起笑容，「至少在我厭煩之前吧。」
「可你做人做了幾百年，仍未厭煩呀！」嘯兒的口氣有些惱。
她不知道自己在發什麼脾氣，只知道他想當人，不當虎，而她……卻永遠只能是隻虎……
這種身份上的雲泥之差，令她沒來由的發怒。
「你知道輪迴嗎？」他突然問。
她搖頭。
「人這種動物很有趣，反反覆覆在輪迴裡尋找著什麼，然後一世終結，有人找著了，有人卻抱著遺憾，飲下孟婆湯——傳說這是忘情之水，會讓人忘卻前世種種愛恨嗔癡。接著，又再重複著相似的尋找過程。」
霍虓放柔聲音，娓娓敘述。
「有人說，找著那件東西的魂魄，了無遺憾，所以下世才墜入畜生道，毋需再為了尋尋覓覓所苦；而沒找著那件東西的魂魄，只得一再回歸人世，從頭找起。」
「他們在找什麼？」嘯兒皺眉問。
「我不知道。」他的眼眸溫柔，語調輕啞，「或許，我想做的並不是人，而是學著人類去尋找那樣東西。」
「也就是說，在你找到那樣東西之前，你寧願一直當人？」
他點頭，「我比人類吃香之處，應該就在於擁有數百年的漫漫長壽吧，這足以讓我累積百年的經歷，而不用像人一樣數十年壽終又再重新摸索。」
嘯兒倏然因眉心的抽痛而輕怔，瞳兒有些茫然。
「那個人說的不對。」
「喔？哪個人？」他半睜著眼縫瞧她。
「墜入畜生道，毋需再尋尋覓覓，這句話是不對的……」她喉間流洩出苦澀的嗓音，「誰道畜生不懂尋覓之苦？我娘親尋了一輩子，而你也尋了數百年，怎麼可能不苦？你說比人類長數百年的壽命是好事，可我卻說不是——數十年的尋覓終了，無論找到與否，他們都有遺忘的機會，以完全純淨的新生命重新尋覓，可我們難滅的壽命，卻延長了受苦的時刻……人類壽終，我們仍在；人類輪迴，我們依舊，怎麼能說我們不懂苦呢？」
有情，便懂苦。
世間唯一不懂這種苦的，只有蒼天。
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梧桐葉上瀟瀟雨，一葉葉，一聲聲。
破曉的日，隱蔽在成片烏雲間，微弱的光絲穿透不了層層厚雲。
霍虓輕覷窩在他身邊沉睡的嘯兒，信賴的臉蛋上有著淺淺的暈紅。
她由全然的排拒到緩緩接納他，再到此時毫無保留地放心緊窩著他，足見她已將他視為可以信任的對象。
動物對人的信任很絕對，沒有任何虛偽情緒。不信任，便是拒人於千里之外的防備或攻擊；一旦信任了，就是全心全意，甚至……將它們所信賴的人當成自己世界裡的唯一。
絕對的信任。
霍虓自嘲地扯扯薄唇，牽揚起似笑非笑的半弧。
他從多久以前就忘了這種信任的感覺？
是在他踏出山林之間，邁人人群中開始的吧。
人與人當然也有「信任」的存在，只不過人類的信任不夠單純，其中總摻雜了許多潛在的因素或利益衝突。
所以人，永遠無法做到像動物這般不求回報的信任。
他學了幾百年，或許就只有這點最像人類……
輕輕挪開嘯兒擱在他肩窩的手，動作雖輕，仍驚動了她。
澄黃的眸兒半開，猶帶著滿滿的惺忪睡意，在她還未開口詢問之前，霍虓先一步哄著她。
「你繼續睡，我去找些食物，一會兒就回來。」
嘯兒咕噥不清地應了聲，任霍虓為她調整好舒服的睡姿並以衣為衾，覆蓋在她身軀上。
在他離開山洞之前，背後的她在半醒半睡問喃喃低語。
「早些回來，我等你……」
霍虓回首，此時醞釀在他濃濃似墨的眼底，是瞬間的驚震。
旱些回來，我等你。
他幾乎是拔腿逃離。步伐不停，也不敢停，直到奔離洞穴好遠好遠，他才緩下腳程，額上的薄汗卻與疾奔無關。
她說……早些回來，我會等你，一直一直等下去……
蒼老的聲音、死灰的慘白皺顏、氣虛的陳述，猶如潮水般湧上的記憶，那張容貌與他相伴了數十年，由壯年逐漸老去，由黑髮變為斑白。
數百年過去，他仍無法遺忘「他」——他的故友，那張五味雜陳又隱含著無法釋懷的臉孔。
此生，我是負了她……
而害「他」不得不負了她的人，卻是他！
在那一瞬間，霍虓幾乎誤以為方才同他說話的人，是那個被辜負了一世青春年華的女人……
嘯兒的面容，與那名未曾謀面的女人，重疊。
一股未知的寒意由心底竄入四肢百骸，抽乾身軀所有暖意。
霍虓靜佇在薄雨之中，任憑雨水打濕一身。
求你……
還有人在等我回去……放過我吧……
霍虓笑了，笑得蒼茫，也笑得淒楚。
你不會懂我的心情……那心如刀割的痛……牲畜的你，又如何能懂？
數百年前不懂，數百年來不懂，數百年之後的此刻，他卻懂了。
因為嘯兒那句無心卻又全盤信任的低語。
我等你……
這樣的承諾，窩心得令人動容，只要伸出手，便能小心呵護住這樣的幸福……
然而，承諾一旦被違背了、失信了，取而代之的卻是終其一生也填補不滿的缺憾。
笑聲逸出喉頭，是濃濃的苦澀。
「文初，我懂了你當年想回去尋那女人的心情……懂了你老是笑我參不透的人間情仇。」霍虓朝天際低喃，「那種明知道有人盼望著你回去，卻再無法與她相見的苦楚……你怨我吧？也恨我吧？」
薄雨落入他眼底，像是冥冥之中有所回應。
「懲罰我，用任何方式都好……」雨水滑離那雙從未落過淚水的眼眶，帶來悲淒般的懺悔，「但……千萬不要讓嘯兒與你或那女人，有任何關係……」
否則，他不知該如何面對那張信任著他的嬌顏。