「霍虓……」嘯兒才啟了口，便被霍虓搖頭給擋下。
面對分離，霍虓仍如此冷靜。
「東野，寬心就拜託你了。」
「那你和她呢？」孟東野瞟了嘯兒一眼。
「我和嘯兒呀……可能最近會被貶放到邊疆去數跳蚤。」霍虓挑著好看的雙層，聽不出是說笑或認真。
「咦？！這是誰傳來的消息？為什麼身為從事的我不知道這檔事？」孟東野好生驚愕。
「還沒人傳呀。是我正準備朝這一步努力。」霍虓笑笑地說。
「你要用手段讓聖上下旨將你貶職到邊疆去放羊兼數跳蚤？！」
「是呀。」
「為什麼？！」
「沒為什麼，只是昨天想了整夜，想著想著就決定這麼做。」霍虓拉著嘯兒一塊坐在椅上，神色自若地回答孟東野的疑惑，只不過他的善意解答讓眾人更加一頭霧水。
霍虓看著三人六目全瞅在他身上，笑意更濃了些。
「或許該說，做『人』難，讓我想遠離塵世，不想做人吧。」他一語雙關。
嘯兒懂，做人很難，至少對於虎精而言。
孟東野懂，在朝當官難，小小的過錯隨時都可能摘了腦袋。
寬心卻不懂，「少爺你不做人，那要做什麼？」
「做霍虓，我想做個真正的霍虓。」
「寬心不懂……少爺你已經是了呀。」寬心的眉頭打了個小結。
霍虓只是笑，不語。
半晌，他才又道：「時辰不早了，你們也該起程。」
他與嘯兒起身送孟東野及寬心王府邸門口，茫茫雨間，佇立四條身影。
寬心垂下不捨的眼，乖乖頷首。「那寬心……寬心要走了，少爺再見、小姐再見。」
別時容易，再相見卻極難。
孟東野甫跨出門檻，驀然猛回首，一拳重重捶在霍虓的肩胛，換來霍虓痛呼一聲。
「東野，你……」霍虓一方面要顧及肩胛的劇痛，另一方面又得及時攔下以為孟東野在海扁他而展現怒容的嘯兒。
孟東野揪住霍虓的衣領。
「你給我聽清楚了！就算、就算等到咱們七老八十了，你還是頂著這張瞼出現在我面前，我一點也不會驚訝，反正你天生就長得一張騙死人不償命的娃娃臉，就算八十來歲還是這副皮相，我真的一點也不會驚訝！一點也不會！昕以……」他激動的口氣一頓，「所以你們一定要回來，和老朋友聚聚……」
「東野……」霍虓墨黑的眸添了絲瞭然。
那日在門扉之外，他聽到了些什麼吧。
或許，東野已經發現了他與嘯兒的真實身份。
不可否認，霍虓萬分意外會聽到這番話，他數刻之前與孟東野在書房談論安頓寬心的細節時，孟東野的舉止與平時無異，讓他一直以為孟東野不曾發現任何異狀，就連那夜寬心看見嘯兒的原形時，他與嘯兒一搭一唱所編織的謊言，孟東野也僅是站在一旁默默聆聽，豈料……他還是發現了。
即使發現了他是隻虎精，卻沒有恐懼及排斥，仍一逕要他與嘯兒再回來相聚……
果真，仍有不怕虎的人類呵。
霍虓從懷中取出一文錢，指尖輕彈。「接住。」
孟東野雖不明所以，仍攤掌承接。
「我借給你一文錢，五十年後我會連本帶利向你要回來，東野。」
變相的承諾。
孟東野先是一怔，爾後咧開豪氣的了然笑靨。
「謝了，我收下了。」他將寬心扶上馬車，探出腦袋，「兄弟，你若想被下旨貶到邊疆，這回犯下的錯可得比以往更重些，光是把那些王公貴族的官階給寫錯是沒有成效的，只會讓你繼續窩在這裡，當個小小的『霍邸吏』。」
「我知道，我會好好思量我得犯下什麼罪才不至於慘遭砍頭，又可以達成心願。寬心，到了東野家去，要乖乖的。」
「寬心會聽話……」附加兩聲吸鼻低泣聲，
「上路吧，否則天色一暗，山路就不好走了。」霍虓催促著他們。
「等等。」嘯兒陡然喚住車伕執韁之舉。
她取下頸間的虎形香包，將它捧到寬心面前，寬心的直覺反應是縮身窩到馬車角落去發抖。
「別怕，它是只不會咬人的虎，是只……想跟寬心做朋友的虎，也是我唯一能送你的東西。」
寬心慢慢地爬回嘯兒面前，怯怯的指尖觸上殘留著嘯兒暖暖體溫的香包，甫觸及褐黃的布料又忙不迭收回指，好似那虎形香包隨時會跳起來咬斷她的指。
「不是所有的虎，都會吃人的……」嘯兒輕聲說道，為自己，也為霍虓辯解。
寬心瞧瞧嘯兒，又瞥瞥她白嫩掌心的虎形香包。
「不咬人，又想跟寬心做朋友的虎，寬心不怕。」她露出稚氣而誠懇的甜笑，「小姐幫寬心戴上，好不好？」
「好。」嘯兒抖顫著手，緩緩將香包掛在寬心脖間。
寬心願意接受香包，對嘯兒而言，就如同願意接受她一般。
如此簡單的舉動，竟然讓她好生動容……
「啊，對了。」寬心傻愣愣地盯著嘯兒的花容，「寬心一直忘了跟小姐說一件事。」
「什麼事？」
「小姐，你的眼睛好美，像月兒一樣。以後寬心看見月兒，就會想起小姐噢。」當然，也會順便想想少爺啦。
嘯兒呆呆回視著她，直到載著寬心及孟東野的馬車走遠，她仍沒收回視線。
「分離，好苦……」許久，她才緩聲道。
「這也是眾多情感之中的一項，生離死別，逃不掉的。」
「但我是虎……」
「虎也有情，也懂得苦，這是你曾說過的。」霍虓輕攬著她的細肩，任憑輕雨打濕兩人的髮梢。
「我現在不認為所有的『人』都是壞的。」至少她有幸遇上寬心他們。
霍虓笑笑地收攏五指，讓兩人的身軀更加密合。
「霍虓，你真要放棄你在這裡辛苦所建構的人類生活？」她突然問。
「正因為建構得辛苦，所以即使放棄也不覺得不捨。」
「是因為我的緣故嗎？」若是，她會良心不安。
「寬心的事情只會是開始，而非終曲，我並不是指你恢復虎形一事。」霍虓眼明手快地輕點住她微啟的雙唇，「數十年來，我費盡心思地隱瞞我與人類不同的外貌及緩慢前進的歲壽，終有一日是瞞不了人，萬一這秘密教人給發現，我若非被視為仙人，便是妖孽。」
是仙，受盡世人膜拜，以及接踵而至的種種央求，他非萬能神祇，如何能達成世人心願？屆時，恐怕只會換來世人鄙夷目光。
是妖，更決計難容於世俗。
「我也必須向你吐實，我的確放不下數百年來當人的一切，我曾學習過、經歷過的人間種種，絕非說放就能放得灑脫。但那與我接下來要做的事並無衝突，我想帶著你到一處人煙稀少之地居住，在那裡你可以是人，也可以當虎，若兩者你都不想，你只要當『我的嘯兒』就夠了。而我，會是人，也會是虎，最重要的是我會是霍虓，你所希望的『霍虓』。」
霍虓眸光溫柔，細細描繪遠景。
「鳥不生蛋的偏遠邊疆是個絕佳的地點，我們仍能擁有自己的府邸，與人一般地生活著，閒暇時吟吟詩、唸唸詞，天晴時又能當一對自在的虎精，奔馳在屬於自己的山林間。我昨夜光想到未來的遠景，就雀躍得無法成眠。」
尋尋覓覓百年的歲月，他曾經想懂卻無法理解的、曾經想學著追尋卻總摸不著頭緒的，如今的他已經豁然開朗，懂了，也追尋到了。
他再無遺憾了。
「但你要怎麼做才能達到被貶放的目的？」
霍虓笑得好炫目，「那件事，先拋到一旁去，咱們有更重要的事要做。」
「什麼事？」
「東風未放曉泥干，紅藥花開不耐寒。待得天晴花已老，不如攜手……」霍虓淺吟了首詩，朝嘯兒伸出掌，「雨中看。」
嘯兒雖不懂詩意，但將整首詩給拆解拼湊，及霍虓現在的舉止，她也能清楚明瞭。
暫不理紅塵、不煩世事，與他一同靜覽清風斜雨。
攜手，雨中看。
「好。」
柔荑緩緩遞上，十指，交握。
尾聲
詔
進奏院吏官霍虓，字子虎，專司錄報天朝聖諭、百僚章奏等事宜，然其坐司其職，卻以動物爪印戲代官印，藐視天朝聖威，罪難容赦，但感天予恩澤，念其為官五十餘載，向來盡忠職守、恪遵本分，特予開恩，貶其官職一等、官俸一千，並流放邊疆，待其將功折罪，仍能返回京師。
欽此。
一道聖旨，決定了霍虓的官途慘淡無光。
然而，霍虓此生再無返回京師，因「高齡」七十有餘的他，在前往邊疆的途中染病去世。
小小官吏的辭世並未在朝堂上獲得重視，短短半日，霍虓作古的消息便被朝鮮進貢的稀世珍寶及絕世美人此等「大事」給掩蓋，再無人過問。
而在孟東野及寬心接獲朝堂昔日同僚口耳相傳的惡耗同日，他們亦接到一封沒有署名的信箋，簡短寫著——
爪兒印，替官印，帝怒貶放他鄉，高招否？