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進入濃密不見天日的林子裡，一路平靜，有時傳來野獸詭譎的叫聲，令人聯想到這深幽的密林中埋伏著山賊，隨時會從隱密處冒出。迅風的速度雖快，但進入這林子裡已好些時候，怎還不見出路呢？
「迅風已跑了許久，為何仍在這林子裡奔馳？」
「這林子長達百里，以平常馬兒的速度得兩天腳程才能見著出口，而以迅風來計，約莫要幾個時辰左右。」
「並沒有所謂的山賊嘛！」瞧他出發前說得……說不定是嚇她的……
「那是你沒遇上……」
段牧槐話未說完，前方不遠處即有丁點紅亮閃光左右搖晃，由起初那一丁點亮光。漸漸向外擴散、排開、移近，那成群的馬兒奔跑聲震耳欲聾。
「留下買路財！」
他們讓人給攔住了去路，不一會兒已被包圍。原本極速狂奔的迅風在讓人忽然攔住去路後，已顯得不安地原地踏步。芙蓉亦能感受到身後僵挺的胸膛和一身戒備。
眼前一夥人從樣貌上看來便知不是善類，而首領則是一位留著黑鬍子，濃眉大眼的粗人，他一開口，厚重的地方腔和粗嘎聲音便宏量地在林子裡環繞不去。
「若想打此過，留下買路財；若想保住命，就別做無謂反抗。」
段牧槐不懼反笑道：「憑啥要人留下買路財？」
「憑這個。」首領拔出大刀，亮晃晃地擺在他們眼前。
「銀兩在這……」他解下腰際一隻袋子，在那群人眼前搖晃，銀兩鏗鏘的撞擊聲顯示裡頭銀兩甚多，眾人臉上神色霎時雀躍不已。但他卻好似故意和人唱反調般又將袋子系回腰間，挑釁訕笑。「但我不會給你們。」
「你……」首領怒斥，憤紅了雙眼恨不得將段牧槐碎屍萬段。
「若想賺取錢財，得憑真本事。」段牧槐收起先前那抹訕笑，陰了俊容，吼聲怒斥。
「敬酒不吃吃罰酒，若不讓你瞧瞧我的厲害，還真以為本大爺好惹。兄弟們，咱們上！」首領大手一揮，成群手下全蜂擁而至。
殺牧槐絲毫不費任何力氣，便迅速讓那群人底下的座騎猛然止步，任他們如何鞭打也策不動馬兒。
「笨蛋！下馬——」那名首領話未落，自個兒的座騎已在瞬間遭段牧槐點中穴門。
「一群飯桶！」首領臉紅脖子粗地狂哮，剛想以身試法地攻打段牧槐，但給身旁手下喊住。
僅見他在首領耳邊細語，但那細語之聲仍能在這廣大林子裡清楚聽盡：「首領，眼前此人非一般常人……」
首領一個握拳便狠狠捶向身旁說話之人。
「哎喲！」
「你在說什麼鬼話！」分明長他人威風，滅自個兒志氣！
那人摸摸發疼的頭顱，冒著再被捶打的可能，把話說完：「看那人腰上系的玉牌，那圖騰是屬天地會二頭目香主所有。」
首領順著手下所言的方向望去，果真在段牧槐腰際望見一塊三指般大小的玉牌，那牌上腳踩圓球的銀麒麟最引人注目和令人膽戰。那是配屬天地會，僅次於總舵主之下的二香主所有；天地會會員皆有「腰恁」以表身份，總舵主是一鑲嵌入玉牌裡的金色麒麟、二香主則是銀麒麟、白扇則為白麒麟、先鋒則為火紅麒麟、江棍則是翡翠藍……
而這麒麟令牌則僅止於首領級，其餘會內弟兄則以在腰際結草繩以辨之。熟知天地會人士見此令牌無不折服、生畏，於是山賊首領見到段牧槐腰上令牌，馬上駭然地倒退數步。「天地會二香主？」他仍不相信今夜竟會如此倒霉，遇上天地會之人，而且等級之高……
「正是。」段牧槐冷傲地點頭，看來這山寨裡還是有熟知江湖事之人。
山賊首領馬上收斂起猖狂，換上尊敬神色。「何某愚昧，若有冒犯香主之處敬請見諒。」他一手抵著刀柄作揖。
「何兄言重……」段牧槐拉起韁繩。「段某須連夜趕路，就不再多作停留。」策動迅風，段牧槐便想繼續趕路。
「段香主請留步……」
段牧槐微皺起眉心。「何兄還有事？」他的語氣可不怎麼高興，他已在這兒浪費了不少時間，再這麼耗下去，抵達福建之時，漕標各營所運抵的糧食將會比他們埋伏的人馬還快到達碼頭。
山寨首領羞紅了粗率剛硬的大臉，支吾道：「請段香主替何某眾弟兄的座騎解穴。」這可真丟臉，從當山賊開始，打劫無數卻從沒遇上這般讓他丟臉的事，哪次不是順順利利碩果豐盛地回山寨？今夜真是出師不利，偏偏遇上天地會裡的高手。
段牧槐掃落樹上翠葉，輕易地打在馬兒身上，頓時馬兒便動了起來。解穴動作之快速讓眾人咋舌不已，芙蓉連段牧槐是怎麼打落樹上的葉子都未看清，他便已解了馬兒身上的穴，她就只能這般莫名地盯著他英俊的側容。
「何兄，段某先行趕路去，後會有期。」段牧槐立刻策馬狂奔。
待他離去，山寨裡那群山賊才發出驚歎之聲，剛剛發言的那名手下又多嘴了：
「首領，幸好您未動手，否則準死無疑……哎喲！」他話未說完又挨了一拳。
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當他們終於穿過密林瞧見滿天星斗時，她還收不回那一臉驚訝。
她仍震驚於他那絕世的武功，剛才他和山賊對峙的那一幕她可瞧得一清二楚。她這才知道，他的武功甚至比他那些手下更厲害，心想恐怕這世上再也找不著比他更厲害的人。
緩住狂奔的迅風，他低下頭輕易地封住她微張的小嘴兒，恣意親吻汲取蜜汁，好一會兒才放開她問道：「作啥這般表情？」
又來了！
芙蓉有絲怒意地推拒著。「別再吻我了，我不反抗並不代表我願意讓你佔便宜，而是心中有著臨巧這層顧慮才不多加反抗，若此時臨巧生命安危無慮，我定立即以腰上綢帶自縊……」
他停下馬，心顫地警告：「別再說這種話！我死也不會讓你有任何輕生的機會！」
「我們倆的關係你比誰都清楚，芙蓉僅是你那班手下所綁來的俘虜，仍是閨女的芙蓉光是身份上，就不容許和任何男子有任何親暱的舉止。自幼知悉未出閣女子若和男子肌膚相觸，哪怕是皙膚讓人瞧見，不管有意或無意，女子皆被慣以淫蕩二字，這是天大的罪刑，足讓全族人蒙羞，以致最後只好自縊以求全族顏面。古時更有籠刑以懲不守婦道之人，芙蓉不想讓皇族的人蒙羞，只好自我了結。」
「你這麼說是什麼意思？全族人蒙羞，乾隆年年舉行選秀活動，次次下江南，臨幸的女人之多何以數得清。若能懷有龍種進而產下一兒半女，便讓人捧上了天，直稱祖上積德，那些女人在上你父親的床之前可曾知曉共枕之人貴為皇帝，所播之種乃為龍種？」段牧槐被她的話氣壞了！
芙蓉差點氣出了淚水，從皇額娘離世至今，她已不曾掉過任何淚水，今日他這一番話足以惹紅她的眼、愁煞了她的心。他的意思她明白，但也間接污蔑了她額娘。額娘和阿瑪便是在江南認識進而和阿瑪共度了數月，據她所聞那段日子額娘日以繼夜飽受村裡人的指點，也差點受籠刑。若不是阿瑪知悉額娘產下一女，進而派人接她進宮，想來她早已和額娘隨著流水命喪黃泉。
他攬過她身子。他就是無法一直生她的氣，望著她空靈秀麗的容顏，原本節節高昇的怒火硬是冷卻了下來。從過往驚見她那仙格般的容貌開始，他便一直思索著為何自己會心軟？在她知曉奪漕標糧船之事時，他本該立即殺了她以滅口，何以讓她仍活著，甚而將她挾制在身側隨時盯住？
光以她格格的身份就該激起他心中那股仇恨，殺她以洩乾隆毀他一家的怨恨，為何心中這念頭始終未曾覺醒過？不但時時找機會親近她、摟她、吻她，甚而想侵佔她一身的清白……
有件事是確定的，帶著她先行上福建，雖本質上為策動人馬，但實則該是想挾持她以威脅乾隆。但這應是最壞的打算，除非到了萬不得已的地步，否則他絕不會利用她……
「以後別再說什麼尋短的話，否則我會讓你像臨巧一樣。」他除了能以這招逼她就範外，還能說什麼？
「你是天地會之人？」
「剛剛在林子裡，你不是聽得非常清楚了？」
「即是天地會的人，該個個皆為正人君子，怎會使出這種小手段？何況你還是香主。」
他咧嘴朗笑。「香主也是有血有肉的人，慾望這等事我已忍下，又怎能要求我別耍些小手段呢？」
「你本就不該輕薄我。」
「喔，是嗎？你可是雲風奉上的一份厚禮，若他知曉我仍未拆開這份禮，你說，他是不是會很傷心？」
雲風！？對了，那冷絕、武功底子極深的男子便是叫這名了……等等！他剛剛說她是什麼？