楔子
「你們要做什麼！？」
在偏僻安靜的小巷裡，兩名女子遇上了四名壯漢。但眼前四人卻不似一般無恥狂徒，他們身上散發的俠士氣質加上俊逸面貌，讓人看了忍不住為之心動。
其中一名冷酷男子寒著臉厲聲道：「你們知道太多事了，怨不得我們。」
「我們不知道你在說什麼！」兩名女子抱在一塊兒，身子不停地抖顫。
「一切都太遲了。」
她們兩人漸漸的被逼向角落，其中一名女子挺身怒斥：「你們不能在光天化日下做壞事！」
語畢，那名冷酷男子手一揮，她們已呈昏迷狀態，讓人擄走了……
第一章
初春長春宮
「……莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦……」芙蓉專注於泛黃書頁，未聞身後漸漸傳進來的喊聲。
「公主——」隨著步伐急促的移動，臨巧手上的紅巾亦跟著快速的擺動，她來到芙蓉身側。「公主，臨巧知公主喜愛待在長春宮裡圖個清靜，所以見不著公主的面，到長春宮定能找著。」
「臨巧，我不是公主。」芙蓉放下手中卷冊，回以溫柔的微笑。
「臨巧不懂。」臨巧微搖首。
「皇阿瑪沒想立我為公主，而我也不打算要皇阿瑪冊立。」這是皇阿瑪當年答應因風寒而死去的額娘的，終此不悔。
「公主，為什麼？為什麼當年賢皇貴妃要這麼要求萬歲爺？」
「臨巧，還是叫我格格，我比較自在。」芙蓉站起，輕移蓮步靠著露台。「這是額娘的心願，她希望我能以一個平常的身份過日子，而不想見我因公主的身份而處處受限，活得不自在、受羈絆。」她生性喜好安閒、不喜受宮裡繁文縟節的約束，她確實也不想讓皇阿瑪冊立，這點額娘最是清楚。
「但是公……格……格格，這麼做，你在宮裡的地位不就明顯的降低了。」
「我並不覺得有何不妥。倒是你，明明身為『答應』，好歹也是皇阿瑪的妾，怎麼老往我這邊跑？你應該多替自個兒著想，哪天要是博得皇阿瑪開心，必賞你個常在、貴人或者是嬪做做。」
「臨巧不在意這些，臨巧就是喜愛待在格格身邊，聽著朗朗悅耳的詩經、樂曲。」
「現在瞭解為何皇額娘會如此要求皇阿瑪了嗎？」芙蓉伸手接過一片落梅瓣，粉粉的根蒂已明顯成枯萎狀態，顯示春天腳步的接近。
長春宮裡的梅花開得嬌美眾所皆知，每年近春之時，宮裡的妃子們便會偕同前往賞花；一旦到了這初春時節，花兒凋謝快速，嬌艷不在，便乏人問津。這時的長春宮才正式恢復原有寧靜，芙蓉必選在這段時間來長春宮圖清靜；讀詩也好，習字、輕哼小調也好，日復一日也不覺無趣、煩悶。
「是什麼事讓你如此焦急？」芙蓉突然想到臨巧適才匆忙趕來的模樣。
臨巧大叫一聲：「萬歲爺今日興致一起，讓戲班子在乾清宮裡架了檯子，萬歲爺要大夥兒全到乾清宮裡去。」
芙蓉一皺眉，握住手中花瓣，微蹙著眉。「可以不去嗎？」
「格格，這樣不好——」
「我便知你會這麼說。」一道清冽爽朗的聲音伴著身影出現在兩人面前。
「臨巧向十五阿哥請安。」稍稍一個欠身，臨巧便矮了一截，眉飛色舞的臉上染上了嫣紅。
「起來。」十五阿哥胤琰大手一揮，顯現出天生的君主風儀氣度。
「在知道皇阿瑪的決定後，我便能猜到你的意圖，於是才親身來了一趟長春宮。」
「十五哥。」芙蓉為難的望向胤琰。
「芙蓉，要到什麼時候你才能改改這躲人的個性？」
「芙蓉沒躲人，只是不喜歡吵鬧。」
「還是和賢額娘一般，畢竟……」畢竟血脈相連。
「十五哥不也如此。」
胤琰瞧著眼前似水芙蓉、人如其名的美人兒。那一身柔嫩白皙像是能掐出水來的雪膚，配上紅瀲圓噘的朱唇；那模樣並不是全天下所有男人皆能抵擋得了的，就怕見著了面便從此茶飯不思、荒求功名。
若說她虛有美貌而空無腹墨也不盡然。他這十一妹，滿腹文才怕是連當朝狀元郎也自歎不如，也難怪皇阿瑪極盡疼惜。她若喜愛清靜，皇阿瑪便命人不得打擾；若想不受約束地到外頭瞧瞧，皇阿瑪也不為難，更是命城門士兵不得攔阻她的轎子。不過，從得到這御賜通行證至今，可就沒見她出過宮。
「皇阿瑪今天興致好，讓人在寢宮搭了檯子，你就別掃皇阿瑪的興了。」
「十五哥，今天是什麼大日子？」芙蓉揪著手中的綢巾，認真地問。
「外番進貢，獻上了多名舞孃，剛才我和皇阿瑪在太和殿接見使臣和舞孃時，遇見了件奇事。」
「什麼奇事？」
「在進貢的多名舞孃中有名女子最為奇特，身上散發著淡淡香味，就連五尺外都能聞見，那撲鼻的淡雅香味，至今仍教人難忘。」胤琰一副仍沉浸於那名女子身上香味的模樣。
芙蓉笑了。「此女子如此令十五哥記憶深刻，我若不到乾清宮去瞧瞧，想必是一大憾事。」
胤琰聞言朗笑不已。「我到這兒來還帶著皇阿瑪的囑咐，也多虧皇阿瑪記得你的性子。為兄的還未提起，皇阿瑪便知道我會到你這兒來，特別囑咐我務必將你帶到。」胤琰望了眼臨巧。「不過……倒慢了臨巧一步。」
臨巧聞言更是不敢抬頭。若不是她注定身為萬歲爺的答應，她寧願委身十五阿哥，盡一切所能討好他，因為十五阿哥比萬歲爺更讓她動芳心、紅醉頰……但……一切皆是天意，這輩子她注定只能待在萬歲爺身邊當個小答應了。
芙蓉是知道臨巧心意的，但她又能如何？臨巧既然是皇阿瑪的妾，自然不得嫁二夫；何況，她阿瑪還是一統天下的皇帝老子呢！自古皇帝的女人，不論是正室或乃至小小的侍妾，皆不得事二夫，這道理難道她不懂？所以她實在也無能為力。
她暗歎了口氣，道：「十五哥，我們走吧！免得皇阿瑪認為你請不動小妹我。」
☆ ☆ ☆
整座紫禁城佔地廣闊，有宮殿樓閣九千九百九十餘間，分「外朝」與「內廷」兩部分，由午門至干清門之間為「外朝」，以太和、中和、保和三大殿為中心；干清門以內至北一直到神武門稱為「內廷」，中部則為乾清宮、交泰殿、坤寧宮，此「後三宮」的兩側分東西六宮，為后妃所住。
東六宮是齋宮、景仁宮、承干宮、鍾粹宮、景陽宮和永和宮；西則是儲秀、翊坤、永壽、鹹福、重華和芙蓉喜歡的長春宮等六宮。
芙蓉和所有皇子皆住在東西五宮內，內廷還包括有御花園、慈寧花園、壽寧花園等，這些花園通常都是皇子、皇女們遊玩的處所。
他們來到乾清宮，九里之外便聽見熱鬧的樂聲和嘻笑聲，芙蓉不免皺了眉。
瞧見她不經意的愁容，胤琰附耳輕聲低喃：「別這麼為難，快活些吧！」
「芙蓉知道十五哥也不怎麼喜愛這等活動，我自然不能算是為難，十五哥才真的是是為難吧！選妃得在場、外番進貢得在場，倒是辛苦了你。」
「幸得皇阿瑪寵愛，才會讓我在場，這也不能說是為難。」
「那麼若不得皇阿瑪疼愛的話，這番場面小妹我可不用在場囉！」
此番話字字玄機，倒讓胤琰明白的笑了。他輕鬆答道：「如果不是皇阿瑪疼你，你能毫無顧慮的圖清靜、方便出入皇宮城門？」
芙蓉但笑不語。她這皇兄腦子動得可快，與生具備的才智讓她蒙不得也騙不了。
進入乾清宮，向乾隆行過禮後，芙蓉便依言端坐在他身側；只見乾隆眉開眼笑的靠向芙蓉。「蓉兒，這異國舞蹈可不常見到，這會兒可得多瞧它幾眼。」
「芙蓉曉得。」
「瞧見當中那身穿綠色舞衣的女娘沒？她可真是與眾不同，身上散發的香味可不是香精來著，那可是自然體香呢！」
望向舞群中那名艷麗不俗的女子，芙蓉終於明白為何皇阿瑪會對此名女子傾心。
果然是一陣撲鼻香，如湊近點，香味更顯濃厚；離遠點，香味依舊繚繞。而一件淺朱色圓裙伴隨著美妙舞姿掀起一波波不停歇的震動，歌聲悅耳清亮，爽朗鏗然的唱著異國小調……不過這名女子倒是不怎麼喜歡笑就是了。
「不知怎地，美麗的女子皆喜怒不形於色。」乾隆有些失望的沉下了臉。
一旁的大臣瞧見皇上這等愁容，個個都不知如何是好。一名大臣卻機伶地開了口：「皇上，依臣之見，她怕是想念家鄉了。」
「嗯，千里迢迢離家任誰也開心不起來。」乾隆續問：「和坤有何高見？」
「依臣之見，若將她冊立為妃、賜別苑，倒不失為一個好辦法。」
「這事兒簡單，就封她為香妃。」乾隆一聽心中大喜。