第一章
仲秋，天空洗去了夏季獨有的澄藍，抹上淡淡橘紅胭脂，襯著江南湖波浩渺，更顯得朦朧而嫵媚。
寧靜的時節，寧靜的風光。
然，卻有陣陣搖旗叫喊聲劃破了清新的空氣，迴旋遼闊的曠野。
這是馬政治協商會議場，三面圍著矮牆，四方揚著彩旗，場上兩端各有一球門，而騎著駿馬的騎士們正分成兩隊熱烈地穿梭來往，拼了命想把木球擊入對方球門。
場上一片混亂，塵沙滾滾，瀰漫在兩旁觀戰的人眼前，一時也弄不清場內比賽狀況。
忽地，一匹白色駿馬越眾而出，英偉的姿態瞬間攫住眾人目光，凝住了不肯轉移。
幾乎所有人都停止了吶喊，怔怔地看著白馬騎士以最漂亮的姿勢純熟地運球。藉著精湛的騎術甩開了一個個意欲阻擋的敵方，不到半盞茶時分，一顆木球便滾入對方陣營，等著被擊打入球門。
而眾人也毫不懷疑這個可能性。
果然，正如從前每一回一樣，白衣騎士右手瀟灑地一個迴旋，木球應聲入門。
寬廣的馬場一時沉寂下來，場上每一個人，包括上場比賽的騎士與負責加油的群眾皆陷入一陣目眩神迷。
好不容易，一聲尖銳的歡呼終於再度帶起沸沸揚揚的氣氛。
歡呼聲此起彼落，連綿不絕，而當白衣騎士摘下羽冠，朝群眾四方行禮時，歡呼聲更加響亮了。
群眾一面歡呼，一面看著一名騎著黑馬的黑衣騎士輕輕一抖韁繩，來到白衣騎士面前。
「弟弟，你又輸了。」白衣騎士弧形優美的嘴角一彎，揚起燦燦微笑，襯得一對星眸更加神采奕奕。
黑衣騎士只能無奈挑眉，「我真服了你，姐姐。每回擊球總是你佔上風。」
「那當然羅，我比你大上兩歲，也多打了兩年馬球。」
「可你是個姑娘家啊，哪有一個姑娘家球技跟騎術如此精湛的？」黑衣騎士翻翻白眼，「幾個大男人也比不上。」
「小聲一點，別洩了我的底。」白衣騎士瞪了弟弟一眼，壓低嗓音，「這些旁觀的人可都不知我是個女人。」
「別怕，這裡這麼吵哪聽得清？」黑衣騎士滿不在乎的說，「何況就算聽見了也沒人相信。誰信一個女人能打馬政治協商會議，還打得這麼好？」
「誰說女人不能擊馬球的？」
「可人家騎的是驢啊，速度慢多了，哪樣你飆起馬來比一個男人還悍！」
「怎麼？」白衣騎士星眸斜回，「你今兒個似乎對我這個姐姐頗有不滿，說個不停。」
「我哪敢？」黑衣騎士舉起一手做投降狀，「只是昨晚才聽爹爹說替你訂了親不是嗎？怎麼見你行事作風還是一點不改？不像個說定親事的姑娘家。」
「喬翔！」白衣騎士怒喝一聲，「你說什麼？」
「當我沒說……」
「你剛剛明明說爹替我說了親事！」
「我是這麼說了。」
「真的假的？」她厲聲問。
「這種事我哪敢唬你？怎麼，你還不曉得？」
「該死！這麼大的事情竟然沒找我先商量？爹未免太過分了……」
「太過份了！爹竟然不聲不響地就替我訂了親，也不問問我的意見！」
空間闊朗的書房裡，一個裹著天藍色綾羅，外罩淺色紗衣的妙齡女子背著手在房內不停踱步，一面朗聲抱怨著，想到氣憤難抑處，還握緊右拳朝樟木書桌上重重一擊。
這一擊，牽動了長裙裙擺一揚，差點絆到她腳，她眉一緊，「這該死的裙子！穿裙子就是這點麻煩。」她抱怨著，一面不耐煩地整理著裙擺。
「究竟是怎麼一回事啊？翎姐。」看著她煩躁粗魯的動作，另一個女子終於忍不住開口，絕美的容顏上抹著淡淡困惑，語音柔細和婉。
「就是我爹啊！」喬翎翠眉斜飛，「竟然替我訂了親了。」
「訂親？怎麼可能？最近沒聽說媒婆上門啊。」
「當然不必媒婆上門啦，因為這門親事早在我出世前就說走了。」
「指腹為婚？」
「指腹為婚。」喬翎點頭，一面怒氣沖沖地尋了張椅子坐下，「月牙兒，你說過不過分？我竟然長到了二十歲才得知這件事。」
「別太激動了，翎姐。」被喚作月牙兒的女人斟了杯溫茶遞給喬翎，「喝口茶緩緩氣。」
喬翎接過精緻的茶杯，飲了一口，接著忍不住歎息，「教我怎麼不激動？我是爹爹的親生女兒啊，他竟然就這樣將我賣了。」
「賣了？」月牙兒嘴角微揚、忍不住為這樣的說詞感到好笑，「也不至於吧，翎姐。喬老爺既然肯跟對方指腹為婚，表示對方一定有過人之處。」
「你指夏安國嗎？」
「夏安國？你是說被當今聖上策封為定遠將軍的夏老？」
「就是他。」喬翎沒好氣地。
「那很不錯啊，夏家可是高尚門第，夏老爺又是忠君愛國之士。」
「得了，月牙兒，你也不是不明白，那些世家子弟少有真材實料的。」喬翎菱唇一撇，英挺的翠眉不屑地挑起，「夏老爺忠君愛國，可不保證他那兒子就是什麼頂天立地的好男兒。」
「這——」月牙兒猶豫半晌，「說得也是。」
「所以我才不願意啊。要我這樣糊里糊塗嫁人，門都沒有。」
「可你年歲也不小了，一般人家的閨女早出閣了。」
「我才不在乎。要是爹爹不跟人家來個什麼指腹為婚，我一輩子不嫁最好。」
「那你打算怎辦？」
「怎辦？去探探那傢伙的虛實啊。」喬翎理所當然地答。
月牙兒一驚，「什麼？」
「我絕不屈服於老爹的安排。」喬翎說著，星眸燦燦，閃爍堅定決絕的光彩，「要我嫁？對像得經由我認可——」
初春。
最後一朵梅花也謝了。
「香清寒艷好，誰惜是天真。玉梅謝後陽和至，散與群芳自在春。」
喬翎一面吟著，一面微仰起頭，癡癡瞧著庭內一株覆上薄薄一層純白雪衣的梅樹。
春天到了。
她微微一笑，終於推開大門邁出步伐，堅定地朝長安城中心走去。
剛過了元宵節，天氣照理說該暖和了，今日卻反常地飄起細雪來，輕盈落滿一地。
但天氣雖寒，街上的人群可一點沒少，依然和平常一樣穿梭來往，人聲鼎沸。熱鬧得緊。
這樣新鮮熱鬧的場面瞧得喬翎大樂，無心頓起。
雖說她是個姑娘家，可父母親從來沒限制過她出門——事實上也是無力限制。從前在揚州，城裡的風光她一點也沒少見，市集逛到不想逛了，寧願和弟弟出城打馬球去。
本來以為揚州城市集夠熱鬧了，沒料到與京都長安比起來，只能算小巫見大巫。
莫說商家數目繁多與販賣商品的多樣化，光是街頭穿梭的各色人種就夠讓她目不轉睛了。不只大唐子民，還有肌膚賽雪，高鼻深目，髮色與服飾皆怪異的西域人，相貌特徵與大唐人相似的高麗人，個子特別矮小的倭國人，五官分明的回族等等。如此特徵各異的各色人種，從前在江南不只見所未見，根本是問所未聞。
今日算是眼界大開了。
真該讓月牙兒也出來看看的。只可惜她們對京城環境還陌生，月牙兒又美得不似人間所有，讓她出來萬一招惹一群登徒子，她一時可沒辦法應付。
可下回一定也要帶月牙兒出來。
喬翎想著，一面在街上緩緩走著，左顧右盼，一會兒到賣年貨的商家裡玩賞，一會兒向小販買了枝糖葫蘆，津津有味地咬著，一雙靈動妙眸更是不放過任何一個異國人，興味盎然地研究著。
足足過了一個半時圾，她才算稍稍滿足了好奇心，飢餓的感覺才真正攫住她。
她吐了吐香舌，這才想起自己從吃完早餐後就改扮男裝溜出府，直到現在都還未用飯呢。
不曉得時間又過去了多久？該已到了午時吧！
去用午膳吧。
她興沖沖下了決定，一面流轉璀璨眸光，尋覓美味飯館。
「姑娘，賞個面子吧。」
粗魯庸俗的聲音驀地拔峰而起，喬翎不覺一顫，為著其中隱藏的淫邪成分。
她急速轉身，正欲張口大罵，才發現這樣的聲音並不是針對她。
「是啊，小美人兒，咱們老大可是因為欣賞你才邀你一道用膳呢。」
另一個較為尖銳的嗓音隨之響起。喬翎定了定神，認清出聲的是一個年紀大約二十來歲，五官猥瑣、衣衫骯髒凌亂的小伙子。
而他身邊站了數名年紀打扮相仿的男子，其中一個，濃眉大眼、嘴角微微揚起，神態悠閒，顯然就是他口中的老大。
幾名男子竟然就在大街一角，當著許多來來往往百姓的面，團團圍住了一個外貌清秀、裝扮素雅的年輕姑娘。
姑娘神色驚慌，唇色蒼白，而男子們的表情卻都是眉峰微揚、目光淫穢，嘴角抿著不懷好意的微笑。
任是怎樣不經世事的人，都看得出這是怎麼回事。
這就是所謂的「閒人」、「惡少」嗎？