「多謝。」那大娘躬身深深一躬。「駿野有你這樣一位肝膽相照的朋友，誠屬莫大的榮幸。」
神秘客漠然昂首，若有所思。
「愚僅是感君恩重報君恩，無足掛齒。」他對流川駿野的忠心甚至勝過宮崎彥等人。然，他雖臨危救出他心上人，卻也違約背信將她交給他流川駿野最深惡痛絕的人。他的苦衷與誰去說？
「再次感謝你成全我最後的心願，待我見到駿野一定會將事情原委細說明白，要求他原諒你。」
「罷了。」他沉潛地溘然一笑，陰鬱且銳利的鷹眼灼灼閃著光芒。
答答馬蹄，重重地踏出他翻湧騰浪的心事。一條銀白黯影倏忽而逝，迅速與黎明晨曦融為一體。
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小蠻迷迷糊糊醒來，已是午後黃昏。
「餓了吧？」大娘端來了一盆水置於架上，笑吟吟地跪到榻前。「起來洗洗臉，我熬了鯛魚肉粥。」
「您是……」她記憶裡沒見過這麼雍容典雅，但泛著輕愁的長輩啊！她看起來鬱鬱寡歡，笑起來卻也和藹可親。
「我是駿野的母親安和氏。」臉上的笑紋登時掩去，取而代之的是惆悵拂面。
「啊，我以為……」小蠻從未聽過流川駿野或「都銀台」的任何人提起過她，自然而然就將她歸為「古人」。
「以為我死了？是駿野的父親告訴你的？」淡淡的憤恨一閃即逝，卻沒能射過小蠻熠熠的眼睛。
「不是，是我自己瞎猜的。對不起，因為我在『都銀台』一直沒見過你，就笨笨地以為……」怪她自作聰明，嘴巴又太快，才會惹得安和氏不開心。
「無所謂。十幾年失去聯繫，他們的確有理由當我已死了。」安和氏平視窗外，神色淡如輕風，無憂亦無喜。
「那你今日將我擄來，是為了……」神秘客呢？到哪兒去了，她還有好多問題要問他呢。
「獲原君沒有告訴你？」
「您是指那個醜醜的大哥哥啊？」並非她愛亂批評人，是他真的長得有夠不上相。念在他是名君子，待她也蠻好了，姑且稱他一聲大哥哥，應該不為過。「他只說帶我來到這……『飛寒樓』？」
安和氏點點頭。
「那就是了，他要我到這兒避難，卻沒告訴我為什麼。」是識過流川駿野和丑哥哥的武藝之後，她才不得不承認人上有人，天外有天。
「炙焰殺手」從此金盆洗手，退隱江湖算了。
「因為瀧川霧雲要殺你。她僱請川東四十八快去手，準備利用駿野離開冷泉崖，遠赴白子浦之際殺了你。」
「我跟她無冤無仇，甚至連面都沒見過，她為什麼要殺我？」小蠻一頭霧水，硬是理不清其中原委。
「因為駿野。瀧川霧雲深愛著他，而他卻對你心有所屬。」她瞅著小蠻，滿意地堆起笑容。
「你們都弄錯了，其實流川駿野並不喜歡我，他只是……」她咬著下唇，羞怯地不敢吐出「玩弄」兩字。但實際情形卻似乎有那個跡象。
「犯不著難為情。」安和氏拉著她的手，放入掌心，疼惜地輕撫。「我們已經知道，你和他有了肌膚之親。」
你們？！
小蠻目瞪口呆地愣在那裡，腦中頓時一片空白。
「我，還有你父母親。」
她好像什麼都瞭解。
完了！
她害怕的事情終於發生了。要糟！
「我爹娘他們怎麼知道？伯母十幾年沒跟流川家的人聯絡，怎麼會知之甚詳？」唉！她的頭快炸開來了，原有的飢餓感一掃而空，一心惦記的是如何面對她爹娘的詢問。
「織田夫婦兩天前便由中原返回東洋，憑你父母無人能及其右的本事，這世上還有什麼事瞞得了他們？」就連流川駿野夜訪獲原商勤，請他暗中保護小蠻，都沒能逃過織田信玄的法眼。
所以他才能適時說服獲原商勤，要他將小蠻送往「飛寒樓」，以便達到兩項目的……
小蠻的心一路滑向無底深淵，猶惶惶不安。
按她爹的火爆脾氣，不打斷她兩條腿，也勢必要家法伺候，誰來救她？
「伯母和我爹娘是好朋友？」沒想到她自負冰雪聰明，卻眾人皆醒她獨眠，妄想可以神不知鬼不覺地把「那件」事情永遠塵封起來，怎知它早就轟動武林，驚動萬教了。
「嗯，十幾年前，駿野的父親生了場大病，全賴令堂拋棄前仇，大方出手相救。那是我們第一次謀面，沒想到一晃已是十三年。」
「原來如此，那……他們怎麼不來接我，反而將我送到這兒來？」他們該不會是不要她了吧？舊的恐懼未除，新的疑慮又上心頭。
「因為唯有如此，駿野才肯來見我。」她臥病多年，最近更是經常咳血，怕是時日無多。臨走前，她最大的心願，便是再見流川駿野一面。
「他為什麼不肯見您？」小蠻並非存心探入隱私，而是想瞭解，流川駿野是不是真的那麼無情。
「因為……」安和氏簡略將當年的情形訴說了一遍。
唉！有其父必有其子。
小蠻再也不對流川駿野抱任何希望了。
「您的心願恐怕要落空了。」她苦澀地笑了笑。「他不會為了我做任何事，尤其……更不可能。」儘管要了她的身子，他也吝於任何承諾，這種男人，尚能乞求他什麼？
小蠻低垂著頭，很為自己汗顏。
愁緒滿懷的安和氏，見她這等模樣，竟忍不住笑出聲。
「傻孩子，駿野不是個薄情寡義的人，他要了你，就會對你負責。」
「我才不要他負責。」基於道義，娶她為妻？那對她不是恩賜而是侮辱。
小蠻一骨碌由床榻站起，向安和氏欠身道：
「很抱歉，幫不上你的忙。既然我父母已回『立雪園』，我自當回去領命受罰，告辭了。」
「稍等。」安和氏忙拉住她。「你這一走，我這輩子不就永遠見不到駿野了。」
「就算我留下來，他也未必……不連萬分之一的機會都沒有。說了也許惹您笑話，但，我在他心中的確無足輕重。」她不是自怨自艾，妄自菲薄的人，哪曉得一碰上流川駿野就全毀了。「圍繞在他身邊的紅粉知己多如過江之鯽，他沒那閒功夫特別惦記我。」她把自己形容得一點價值都沒有，實在是因為他傷她太深。
安和氏瞧她粉撲撲的一張小臉蛋，盛著滿盈的愁怨，不禁心疼極了。
「如果他不愛你，又何需央請與他生死至交的好友獲原君，日以繼夜的保護你？又何需在劍南特地為你建一座『攬書樓』？他對你的心其實昭然若揭，只是不肯言明罷了。」這種脾氣跟他老子如出一轍，都是情感上致命傷。安和氏長歎一聲，暗暗發誓，無論如何都要制止駿野重蹈當年她不幸的老路。
她已經失去一個兒子，再也承受不了任何打擊，除非親眼見到駿野擁有幸福快樂的姻緣，否則她死都不瞑目。
「你說的是真的？」獲原君說過她是流川駿野心愛的女人，難道……
可，她怎麼也沒辦法將他兩人說的話和流川駿野冷酷的態度聯在一起，哪有人對心愛的女子，如此這般地鐵石心腸？
「明晚，你可以親自問他。」她對兒子可是信心十足。
「明晚？」
「沒錯，根據我的推斷，駿野所統領的大軍，頂多再一晝夜便可擊退石川和伊賀浪人，除非他不願就此歇手，企圖連白子浦一併奪回，那麼勝算就微乎其微。」安和氏足不出戶卻能將兒子一切狀況掌握得清清楚楚，這得歸功於對她仍執禮甚恭的宮崎彥和賴永大娘。
他會一打贏勝仗，就迫不及待地回來找她？小蠻真是一點把握都沒有。
可以和他分享喜悅的人多的是，她算哪根蔥？唉！越想越氣餒。
「也許……」
「沒有也許，駿野外表冷漠但內心火熱，他是愛你的，相信我，我沒有理由騙你。假使你也愛他，就請陪我耐心等候。」
「好吧。」「局外人」都表現得信心十足，她這個「圈內人」怎麼能不振作一點。
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隔日寅夜，安和氏神色慌張地進她寢室。
「小蠻，駿野他……他……」一句話沒說完，她已忍不住哭了起來。
「怎麼啦？」小蠻被她近似哀嚎的哭聲，嚇得心慌意亂，忙起身披上外衣，邊問：「他發生什麼事情了？」
安和氏泣不成聲，只指著門外，催促她：「快去！快去！」
小蠻知道再問也問不出個所以然來，索性跑到門外探個究竟，不看還好，一她整個人幾乎呆掉了……
流川駿野如浴血後的黑豹，一身黑袍沾滿火紅的血液，端地怵目驚心。
小蠻胸口一窒，停頓了半響才奔過去挽住他。天！他好重，幾乎壓垮她半邊身子。「伯母，快來幫忙！」
「不許叫她！」他怒吼。這句話彷彿耗盡了他最後的氣力。他身子一軟，整個人癱在小蠻身上。
他拒絕也沒用，安和氏已牢牢抓住他的另一隻臂膀，指示小蠻將他扶進右側一間清幽的廂房中。