在祁堯天轉身要進裡面探視御醫救治的情形時，椅墊上一抹一閃而逝的綠光吸引了他的視線。他彎身，將一顆小小、燦綠的東西拈起。瞇眼，他若有所思地看著手中的綠石……
☆ ☆ ☆
在御醫傾其一身醫術和大鷹強烈的求生意志配和下，經過了一個半時辰的努力，它總算保住了一條命，情況逐漸穩定下來。
「真是一隻不服輸的大鷹，可終於戰勝死神了！」御醫忍不住讚賞地伸手摸了摸躺倒在軟墊上的鷹奴。而它在生死關前掙扎了一遭，似乎也真的累了，只半張著眼，卻仍不住驕傲地看著眾人，低鳴一聲。
早趕回它身邊的曲弄鷹，不禁欣喜地笑開了。
御醫清了情喉嚨，還有話要說：「命是救回了，不過……它的左翼在跌下來時嚴重地折傷，恐怕……要費很大的工夫才能復原，至於要再飛嘛……」
所有人都訝然地看著他，而鷹奴呢？竟彷彿也聽得懂它的話似的，快閉合的碧眼重又睜了開，略帶緊張地直盯著它的「救命恩人」。
「你該不會是說，鷹奴再也不能飛了？！」耿御風首先代她叫了出來，他們之中，他算是和鷹奴「不打不相識」的，所以對它，他可也是懷有特殊的愛護心理的呢！
環視眾人一眼，最後把目光停在鷹奴身上，御醫摸了摸下巴，咧嘴笑了笑：「別急，我可沒說它不能飛了……」
照他的結論是——鷹奴得先恢復健康，把身體養壯，之後左翼復原的可能性才大，至於想飛嘛……還有一段時日就是了。
眾人連鷹都鬆了口氣。
趁曲弄鷹忙著喂鷹奴吃藥，鐵奔雷將從它身上取出的斷箭呈給祁堯天。
「殿下，這就是射傷鷹奴的箭。」鐵奔雷面色凝重，似乎已從箭中發現了什麼。
接過斷箭，祁堯天仔細端詳，突地，他的視線停駐在尾端的箭鏢上，雙眉犀利地一挑。
「殿下也注意到了，這把箭並不屬於我宮制的箭……」鐵奔雷明白殿下也看到他所看到的。
祁堯天的唇色露出一抹冷冷的微笑，將斷箭在手指間優雅地轉了一圈。
「這是一把……很別緻的利器。」他的聲音異樣地平靜。
第八章
寧靖公主來到南國已經半個月了，而這半個月來，她和堯殿下見面的次數竟寥寥可數。
寧靖一直很清楚，她雖然喜歡祁堯天，可他對待她的態度永遠只維持在禮貌上的不慍不火。就算每回她來宮裡，她費盡所有心力纏著他、吸引他的注意，他仍是無動於衷。儘管他翩翩瀟灑、風流不羈，卻從未聽人說過他曾為那個女子投注心思；而她也以為，只要她夠努力、夠積極，他總會有看上她、愛上她的一天。她不知道那天究竟在什麼時候，但她願意等，可她卻絕不容有阻礙她的人出現……
近日王宮內傳言四起，說堯殿下已有納妃的打算；而更傳奇性的說法是──南國未來的太子妃竟是近來引發眾人關注焦點、堯殿下的貼身護衛曲弄鷹。寧靖不願相信，卻又不得不相信。
從各種跡象顯示，曲弄鷹對於堯殿下而言，果真具有某種特殊的意義；而最令眾人對這點更加深信不疑的證據就是——曲弄鷹住進了離太子東宮最近的芷園，而它是只有未來太子妃才有資格居住的地方……
寧靖不甘心，更不相信自己會輸在一個名不見經傳的女人手中。她是北國最尊貴的公主，而曲弄鷹充其量不過是個下人，她憑什麼能得到堯殿下的另眼相待？
盯著眼前因任務失敗而神色恐慌的侍衛，她的怒火更熾！
打從那日因紙鳶事件受曲弄鷹的侮辱起，她就下定決心非報這仇不可。雖然那只該死的鷹沒死，總算也給了它一點教訓，至於下一步……
寧靖沉黯著表情，美麗的眸子閃著深思的光芒……
☆ ☆ ☆
瑰麗的宮殿大廳中央，在絲竹樂聲的伴奏下，數名曼妙的舞孃婆娑起舞的美麗姿態，吸引了絕大多數人讚賞的目光；再加上美釀佳餚，觥籌交錯的景像帶動了整個大廳熱鬧歡樂的氣氛。
高高的階台上坐的是堯殿下，而在他左右身側，各坐著北國寧靖公主和曲弄鷹，再依序下去，則是受邀參宴的文武大臣。
寧靖公主艷麗非凡，早在一出現時就令所有人驚艷不已，而她偎坐在堯殿下身側，貼著他幾近大膽的舉止也頻頻引人驚奇側目；而另一側的曲弄鷹，即使只略施胭脂，一身輕淡黃衫，可掩不佳清逸絕俗的容光，卻也輕易攫去人心。相較於寧靖公主的大膽，曲弄鷹對堯殿下則顯得疏遠而冷淡；她雖被安排坐在他耳畔，卻盡可能在迴避他的接觸。
曲弄鷹痛恨待在這裡！
傍晚，祁堯天就派侍女通知她，要她參加今晚特地為寧靖公主所舉辦的宴會——她拒絕！她寧願陪鷹奴，也不要去參加什麼宴會。她並不屬於王宮中人，又不喜歡那種浮華喧鬧的場合，她沒有理由虐待自己。可是，祁堯天根本不容她拒絕，時間一到，他竟親自來芷園「押」著她到現場，而且還非要她侍坐一旁不可。
寧靖公主投向她以殺人似的敵意目光，是當場激起她留下來的原因；至於她故作媚態、依著堯殿下頻頻撒嬌的舉動，直令她想捶人。
「……殿下，人家來到你們國家也有好一段時間了，你好像都沒時間陪人家四處逛逛……」寧靖嬌懶著聲音。
「這倒是真！」沒推開她靠過來的嬌軀，祁堯天啜飲手中美酒，似笑非笑地睇睨著她。
寧靖燦笑如花：「那你明日有時間了？」她不無期待地仰起美麗的下巴。
「公主，你想去哪兒儘管開口，我王宮裡還有好多人隨時等候你差遺……」他的笑容裡擁有誘人的魅力，使人甘於臣服。
「不，我只要你陪！」寧靖心蕩神馳地愈加貼緊他。
祁堯天驀地伸手，攫住曲弄鷹的腰，及時阻止她的離開。她嚇一跳地轉頭看他，而他卻仍若無其事地對寧靖公主露出迷人的微笑。「就是為了彌補這一點遺憾，我才特地為公主舉行了這一場晚宴，希望你會喜歡。」他墨黑的眸裡閃過一抹詭譎的冷芒。
寧靖也看見了堯殿下將曲弄鷹幾乎緊攬入懷的親密動作，她的表情一僵，嫉妒和忿恨的心火倏地席捲了她。
「殿下，既然這是為我而辦的晚宴，那麼……」計上心來，她突地再次漾開艷傾眾生的嫵媚笑容。看了曲弄鷹一眼，然後視線與祁堯天對焦。「我可有權拒絕某些人出現在我的晚宴上？」
曲弄鷹以為他只顧著和公主說話，根本無暇注意她；正想一走了之，卻沒想到他的神經敏銳得不像話，而且竟不避諱地以這種方式在大庭廣眾之下阻絕她的去路。她又驚又羞，試圖扳開他橫攔在腰上的鐵臂，可沒想到後果卻是他反用力將她整個帶進懷裡；就在掙扎之際，她耳邊還聽清楚公主說的話。
曲弄鷹掙動的身子不由靜止住——她知道她說的人是誰。倔傲地一抿唇，她的眼睛忍不住凝注上祁堯天。
祁堯天唇色緩緩扯出一抹邪也似的笑意，漫不經心地將手中的酒湊近懷中人的小嘴前，以只有她聽得到的低音迸出一字：「喝。」
她不喜歡喝酒，所以她不肯張口。
「公主心寬量大，相信在場眾人都不致有令你介懷者，是嗎？」祁堯天淡然的幾句，便成功地令寧靖語塞；而他睿智深意的眼光只與她短暫交會，便洒然舉杯啜了一口酒，接著低頭，封住曲弄鷹的唇。
這大膽的一幕，立刻震撼了所有人——包括曲弄鷹。
看寧靖被堯殿下兩句話怔得說不出話來的模樣，令曲弄鷹暫忘了自身處境不禁想笑；可她心思才轉，便猛然驚見他俯首探下。霎間，她的唇已被他溫熱的唇覆住，她驚赧地張口想阻止，一道濃冽的酒液立刻順勢被渡進她的口；在猝不及防之下，那口烈酒滑下喉嚨，立即引發她一陣激烈的嗆咳。
「咳咳……咳……這酒……咳……殿下你……」曲弄鷹搖頭，捂著嘴，努力抑住喉頭的騷動，還不忘眨著淚眼瞪向那正笑得狡獪的罪魁禍首。
憐惜地拍拍她的背，祁堯天旁若無人地對她調情：「小寶貝，這可是我親自餵你喝的酒，嗯，不好喝嗎？」他的聲音雖低，近在他兩側的大臣們卻聽得一清二楚，更遑論寧靖公主了。
即使風流瀟灑的堯殿下令不少名門淑媛傾心，可也不曾聽過他對哪位女子特別垂青，所以才令得一班大臣為他遲不立妃的事著急；自然北國寧靖公主有意於堯殿下的事是令人樂見的消息，而她的來訪更使這項傳聞變得愈發真實，也使得他們認為或許眾人擔心的事終於有了著落。可他們卻沒想到，近日傳言堯殿下對他那名恢復女兒身的貼身護衛產生了莫大興趣，更讓她搬入芷園、寵愛有加……原以為一切只是謠傳，可現在看到他公開在眾人之前毫不避諱對曲弄鷹的親密肢體語言，令人想不相信——曲弄鷹是未來太子妃的傳言都難。