曲弄鷹反被他的霸道激揚起了反抗心。
「我不要明白！我為什麼要明白？就算你是太子殿下也不能強制我留下，只要我想離開，隨時都能走！」
「我會不惜動用一切方法阻止你離開我身邊。」祁堯天英俊的面龐迅速掠過一抹愛憐，他依然保持微笑，只是眼神已經蘊出銳利。「別懷疑我的話，鷹，你應該知道，既然我已經決定不放開你，我就絕對有辦法令你走不了。」
空氣中的溫度似乎降低了些。曲弄鷹看著他，突然明白了他的話無論多麼柔和，都有著無上權威——可她並不輕易撤防。
她一咬牙。「你威脅我！」
「不，我愛你。」他的聲音低柔如清風。
他會讓這只鷹心甘情願在他的天空飛……
第七章
終於回到京城。
當堯殿下一群人風塵僕僕地在王要出訪東日國前趕回宮後，面對的自然是所有不知情者的驚喜和訝異。原本關於太子殿下已遇害的傳言也不攻自破，於是整個王宮突然陷入喜悅的浪潮裡。
而當鎮平王正打著太子已死，只要趁帝王出國，發兵攻陷王宮即可奪位為王的如意算盤之際；沒想到被鎮平王手下確定根本沒有生存機會的祁堯天竟「死而復活」，而且還以勢如破竹的行動，親自領兵指揮，在郭永叛動謀反前一舉將他擒住，當場消弭了一場可能引爆的戰爭，也結束了多年來威脅王室安危的潛在危機。
鎮平王郭永圖謀叛亂，一切罪證確鑿，迅速被定罪論斬；而至於所有與他有關的人，也被一一依法處置。其中，包括了為求財富竟鋌而走險聽從郭永之命，意圖暗殺太子殿下的朱元季……
當祁堯天回宮，身邊除了三名貼身護衛，還多了一名絕美英氣的女子出現時，所有人莫不對這女子感到高度好奇。而當答案揭曉，她即是恢復女裝的「曲護衛」時，沒有人不驚訝得膛目結舌的。曲護衛原是女扮男裝，英勇保護殿下的傳奇事件早在宮內廣為流傳，只是在這之前，還少有人見過換掉男裝的曲護衛。如今，曲弄鷹不但已換回女裝，還繼續隨著堯殿下到處走，這之間到底有啥戲劇性的發展，實在令人玩味！所以這些天下來，每回只要堯殿下出現，身邊除了雷風火三名護衛，照例跟著一名英風颯然的美麗女子時，人們也已從驚奇變為習慣了。
☆ ☆ ☆
半垂首，靜默地長跪在冷硬的地面，黃衫美絕的女子自始至終維持著不言不動的姿勢，跪在帝王的寢宮門前——她已經不吃不喝跪在這裡半天，可憐卻又堅毅的舉動，連守門的侍衛看了也不忍。
他們都知道她是誰——太子殿下身邊的「曲護衛」。恢復女兒身的她是近日宮中的新奇話題，連他們也對她以女子之身，竟一路護送殿下回宮的能力佩服不已。
曲弄鷹無法眼睜睜看著師兄朱元季被處死。
她知道，暗殺殿下之罪何等重大，而師兄竟為財莽撞到犯下這種大錯。他該死，可是她不能讓他死！她能做的，只有想辦法替他求情……可她既非達官顯貴，也無大功大勞，以她的身份憑什麼赦求師兄免除死罪？也只有在這時，她才體悟到當小老百姓的悲哀。
祁堯天……不！她不能去求他，那只會更加深她卑微的心結。
打從那日他大膽狂妄地告示後，她的生活便莫名其妙地在轉變。在人面前，他並不避諱對她的特別。他的眼神、他的微笑，毫不掩藏地追隨著她……而她愛他又如何？除了兩人原有的差距，因為師兄的事，她愈無法面對他，更別說再在他面前替師兄求情。
鎮平王的事總算安然告一段落，與祁堯天當初的協定也算結束了，她不能再留在這裡，也沒有理由再留在這裡，只要師兄的事一有著落，她就離開……
抬頭看著眼前依然緊閉的宮門，曲弄鷹全身麻痛，又累又渴，可沸騰在血液裡倔強、不服輸的因子，卻仍支持著她。
王不肯見她，她就跪到他肯見為止。
日西斜，晚風乍涼。
炅帝的寢宮大門終於緩緩打開，
「宣曲弄鷹覲見！」一名侍官出來宣示。
曲弄鷹大喜，精神為之一振！忙要起身，卻忘了自己跪在這裡半天，早已手軟腳麻、渾身無力。腳才動了一下，便不自主跌回地面。所幸侍官連忙派了兩名侍女攙住她，才使她免於暫不良於行的窘境。
曲弄鷹被侍女扶著一路走進宮門，來到花園中，只見尊貴威嚴的帝王正與母儀天下的皇后一同於圓亭上品茗賞景，氣氛悠閒輕鬆。
恭敬地參見過兩人，曲弄鷹被賜坐一旁。
在宮裡，曲弄鷹雖有多次與兩人見面的機會，但單獨與他們會面算是第一次——她的心忐忑著。
「你的個性跟脾氣，果真和曲老一個模樣！」炅帝開口。
曲弄鷹沒想到帝王會提起她爺，一時倒有些慌張不知所措。「皇上！」
「曲老當時在朝，可以為了一件利民案與本王堅持上十天半個月，現在你用這招來替人求情，你們爺孫倆倒真是一樣，為達目的可以不屈不撓到底。」炅帝的嘴角忍不住逸出微笑，柔化了他剛嚴的面部表情；而乍看之下，也彷彿疊著祁堯天的影子。
曲弄鷹微怔，回過神，暗嗤自己的錯覺。
「民女只是無法眼看親人因一時的貪念而被處死，民女知道謀害殿下之罪罪無可赦，可他只是被鎮平王唆使，其實他的本性並不壞，民女只求王給師兄朱元季一次改過的機會……」她立刻又跪在地面。
驀地，一雙溫潤的手將她扶起——皇后溫柔嫻慈的聲音帶著笑：「別又跪了，你在門外跪了半天還不夠嗎？」若非她不忍再看下去，王還沒打算中止對她的試煉呢！
曲弄鷹呆愣地看著眼前慈祥如母的皇后。
「其實王已慎重考慮過許多件類似他的情況，禍首乃郭永，像是這般不知情被利用、在事後肯認罪者，王會決定給他和其他人改過自新的機會……」
曲弄鷹不由驚喜交集。
「謝皇上！謝皇后娘娘！」對這天外飛來的喜訊，她高興得差點跳起來。
「你該謝謝的人還有殿下。」皇后仍牽著曲弄鷹的手，突然露出意想不到的笑容。
曲弄鷹一怔！盯著皇后溫柔卻若有深意的神情，她的心猛地一跳，斂住了笑，遲疑著：「殿下他……」
「事實上，王會考慮此事，是天兒早就建議的。在平定郭永的叛動之前，他就已經設想到了。」皇后美麗的眼睛眨了兩下，其中似乎閃過一道淘氣的光芒。「鷹兒，你跟在殿下身邊也一段時間了，我想你應該曾聽他提起過他終於決定立妃之事吧……」
炅帝迅速瞥了她一眼，眸中多含笑意。
曲弄鷹蹙眉，詫愣住！「立……立妃？！」明白了意思，她的心口霎時騰湧上一股莫名的酸澀。
「是啊！天兒早過了該立妃之齡，所有人都替他著急，我們也急著要抱小娃兒呢！他卻一直遲遲不肯冊立太子妃，好不容易他終於點頭了，卻又不肯透露是哪位姑娘讓他心動……」這回連她的唇邊也蘊著頑狡的微笑，只有處在出神狀態的曲弄鷹沒注意到。「鷹兒，我想你最近一直跟在殿下身邊，想必會清楚這件事。以你姑娘家的直覺認為，會不會是——寧靖公主？」王后語出驚人，卻很滿意自己製造出的預期效果。
她說的是在祁堯天回宮前不久，已千里迢迢由北國來此的寧靖公主…
早在天兒告訴她，他收的第四名貼身護衛是如假包換的姑娘家，並且可能是曲相爺的孫女時，第一次見到一身男裝、英氣迫人的曲弄鷹，她就直覺喜歡！而她也看出他對曲弄鷹的興致盎然。如今經過出宮這一行，她更清楚地看見他對這女子不同於以往的表現，而這個娃兒呢……
看來，她也抵擋不住皇兒的魅力！
曲弄鷹看著王后欣喜的臉龐，心陡然跌落至谷底……她露出少許微笑以減少刺痛的感覺。「我……我真的什麼都不知道，娘娘何不親自問殿下？」
立太子妃？！寧靖公主？！該死！既然她都決定要回忘憂山了，祁堯天要做什麼都不關她的事。任務完成了，她已不再是她的護衛，已為師兄求赦保住命，她的心願也達到了，她沒有理由再留在宮裡，更沒有理由再留在祁堯天身邊；可……她為何還是心痛？
☆ ☆ ☆
天快暗了。
從帝王的寢宮出來，曲弄鷹便一直心神不寧，腳步下意識地往祁堯天的書房走去，直到一個呼喝聲驚醒了她。
「喂！那個宮女！快替我把紙鳶撿過來！」
回過神，曲弄鷹看了看庭前有一群少女正在戲耍，而顯然對她氣勢十足下命令的，是最前方的艷妝女子——寧靖公主。