楔子
看著講堂上這塊題上金字的大橫區，任思賢露出了一個滿意而驕傲的笑容。
身為學識淵博、品行端正又享有崇高威望的白鹿書院山長，他是躊躇滿志的。
要是他的娘子別鬧彆扭離家出走，至今音訊全無的話，他就真是標準的事業和家庭兩得意了。
「爹！爹！」
他那剛滿十六歲的女兒任如是提著裙子，大驚失色的喊著衝過來，「不好了，不好了啦！」
「做什麼，慌慌張張的？」任思賢捻著鬍子道：「不是跟你說過了，女孩子別提著裙子跑，端莊一點。」
「不是呀！」她指了指門外，氣喘吁吁的說：「隔壁、隔壁……終於蓋好了，現在在放鞭炮還有舞龍舞獅，大家都去看熱鬧了呢。」
「難怪！」他就說嘛，群山環繞風景優美且寧靜的書院，怎麼會突然劈哩咱啦的震天價響，吵得不得了，害學生們課也聽不下去，全都溜得精光。
「原來是這麼回事。」
隔壁大興土木的動工了半年多，只見高樓亭閣不斷的建，規模宏大又頗為氣派，不知道是哪戶人家有這麼好的眼光，相中了這裡地靈人傑來跟書院當鄰居。
想必也是好學的人家吧。
「爹，你不知道啦！」任如是氣急敗壞的說：「那、那是一問學院呀！橫匾都掛出來了。」
「啊？！」任思賢驚訝的說：「我瞧瞧去。」他雖然驚訝又好奇，但還是從容的把手背在身後走出去。
誰會那麼不識相把學院開在歷史悠久、聲譽卓然，還有先帝御賜「天性達學」匾額的白鹿書院隔壁？
這不是開了穩倒，自討沒趣嗎？
「爹！」任如是一跺腳，急道：「我跟你說，那是間專收女子的學院。」
「什麼？」任思賢停下了腳步，大聲表示他的驚訝，「誰會做這種糊塗事！」
女人讀書？這像話嗎！
「就是方素心……」她小聲的說：「你的娘子啦。」
「荒唐、糊塗！」他忿忿的一甩袖，步伐再也輕鬆從容不起來了，「我去把她帶回來。」
他知道他那個娘子一向好強，雖然已經為人妻、為人母，但還保有小郡主的任性和驕氣。
跟他吵了一架就拋夫離家，哪個恪守婦道的女人會做出這樣的事來？
半年前她為了教導如是的問題和他起了爭執，兩個人大吵一架之後，她就氣呼呼的離家出走。
他還以為她是回娘家反省去了，沒想到居然是玩這個花樣。
她一定是為了證明他的看法是錯的，所以才搞出這麼一件荒謬絕倫的糊塗事來。
他是絕對不會錯的。
女子無才便是德，既是身為女子便不需費心調教、浪費時間，女人只要慇勤持家、養兒育女，替辛苦的男人佈置一個溫暖舒適的家，伺候得他服服貼貼的就行了，跟人家讀什麼書呢？
「爹。」任如是跟在他身後問：「我看娘是存心要跟你打對台，不回來啦。」
「她不回來也不行，她以為管理一間學院是兒戲嗎？」為了跟他鬥氣砸下的銀兩怕沒有幾十萬兩了。「女人就是辦不了事，真不知道你娘腦袋裡裝什麼！」
雖然說郡王府是有這個手筆，但夫妻吵架需要這麼浪費嗎？幾十萬兩恐怕都白花了，他估料不用三個月他娘子的學院就得關門大吉。
「當然不是兒戲。」方素心冷冷的反駁，「站在門口就聽見有人在放屁，這麼大口氣也不怕熏死別人，哼！」
「娘，你就別跟爹鬧脾氣，趕快回家了啦。」
「我才不是跟這種人鬧脾氣，我有那個閒工夫嗎？」她瞄了丈夫一眼，「我只不過是想給女人出口氣。男人算什麼東西，要是有機會的話，女人絕對能做得比他們好。」
「笑話！娘子，都這把年紀了你還想變著法子來討我歡心，說這麼有趣的話來讓我開懷大笑，哈哈哈。女子學院？虧你想得出來！」
「有什麼好笑的？你等著看吧！」方素心受不了他的嘲笑，氣呼呼的說：「我的學院一定把你踩在腳下，踩得死死的。」
「我還真是期待呀！」任思賢假意往四周看了看，「不過娘子呀，怎麼看來看去這些人都是我的『男』學生？學院開得這麼大，不會連一個學生都沒有吧？」
「你！」方素心被說到痛處，勃然大怒道：「你少得意，明天就有成千上萬的學生負笈上我學院來，擦亮你的狗眼等著看吧！」
任思賢搖搖頭，「娘子，沒關係的。沒有學生跟我說一聲不就得了，我叫我的學生們進去給你添添人氣，討個好綵頭。否則你開三天就倒店，身為相公的我臉面也掛不住呀。」
「你這個混帳！」她氣急敗壞的吼，「用不著你假惺惺的裝好人！」她把女兒的手一拉，「這不就有一個了嗎？現在只是開始而已，接下來會有更多人的。」
「啊？」任如是非常困擾的說：「娘，我不行啦！我都要嫁人了，不想唸書了。」
「哪有什麼行不行的！」方素心把她拉了就走，「跟著你那混帳爹，連你都沒出息了。」
她開女子學院，女兒理所當然要當第一個學生來壯壯聲勢，否則一個學生都沒有，她多沒面子呀。
不行，她得想辦法多弄些學生來，否則真的會被任思賢那個烏鴉嘴說中。
第一章
小白菜呀，地裡黃呀，三歲孩子沒有娘呀，跟著爹爹好好過呀，就伯爹爹娶後娘呀。
娶了後娘三年半呀，生個弟弟比我強呀。
弟弟吃麵我喝湯呀，端起飯來淚汪汪呀。
親娘想我一陣風呀，我想親娘在夢中呀。
河裡開花河裡落呀，我想親娘誰知道哇……
也不知道為什麼，柳涵鴛腦袋裡突然響起這首大概她六歲左右唱的童謠。
她一直以為自己忘記了，沒想到居然還記得這麼清楚。
大概是毒辣的太陽把她曬得頭昏腦脹，有些神智不清了吧。
今年剛滿十五歲的她，六歲死了娘，八歲改做販商生意的爹爹娶了後娘，十歲後娘生了個弟弟，十二歲爹爹出門做生意一去不回。
後娘守寡了兩年熬不下去了，於是帶著弟弟改嫁，而她這個拖油瓶就給賣到林員外家當丫頭。
林夫人對下人很刻薄，林員外又好色，可憐的涵鴛熬了一年多才因為林家失火而得到自由。
她帶著僅有的五百文錢，千里迢迢來投靠親舅舅，歷盡了風吹雨打和千辛萬苦，她終於來到了這裡。
好下容易按著舅舅之前寄來的信上地址找到地方，一打聽之下才知道舅舅去年死了，舅媽帶著兩個兒女也不知道搬到哪裡去了。
這下涵鴛真的是山窮水盡、無依無靠，孤苦一人了。
她無力的趴在別人門口的石階上，肚子餓得咕嚕亂叫，嘴裡乾得發苦。有多少天滴水未進了呢？
她也記不大清楚，只知道很多天、很多天了。
她猜自己就要死了，在死之前她很想問問老天爺，她到底做錯了什麼事，為什麼要這樣子處罰她呢？
「喂！」
一個有些無禮又不客氣的聲音響起，她感覺到腹邊有些疼痛，似乎是有人踢了她一腳似的，可是她沒有力氣動，她快死了。
「你擋了我的路了。」
或許是因為她沒有反應，因此那人又輕輕的踢了踢她，「喂，你是死的還是活的？」
「活……的。」她虛弱萬分的說：「快、快死了。」
「要死死遠一點，回你家死去。」
她也滿想的，只是沒有力氣動，能夠說話就已經很不容易了，「我、我沒有家……」
涵鴛輕輕的闔著眼，感覺到有人將她翻了過來，有種冰冰涼涼的東西在她唇上移動著，然後緩緩滑入了有如火燒的喉嚨裡。
接著有人橫抱起她，那個人身上有一股淡淡的麝香味道，很舒服、很好聞。
在失去意識之前，她有些癡心妄想的猜測著她是不是得救了呢？
或許，她不會死吧？
也不知道過了多久，涵鴛緩緩的睜開了眼睛，印入眼簾的是一張秀麗雍容的臉龐，她帶著好溫柔的笑容對她說——
「你終於醒啦？吃些粥吧，大夫說你餓壞了，但不能一下子就吃油膩的東西，會傷身體。」
聞到了那種屬於白粥的淡淡米香味，她的肚子很不客氣的咕嚕叫了起來。
「真是可憐的孩子。」方素心摸了摸她的頭，遞給她一杯水，「先喝些水吧，瞧你的嘴唇都乾裂了。」
涵鴛接過了杯子，有些神情恍惚的說：「這、這裡是仙境嗎？我是死了嗎？」
怎麼有個這麼美麗的仙女給她喝水又要給她吃粥？她一定是死了，到西方極樂世界了。
「當然不是啦，你還活著呢。」方素心笑道：「喝些水再說話吧。我看你也是吃了不少苦頭才到這來的吧？」
看她衣衫襤褸、面黃肌瘦的，大概是從很遠的地方來然後餓倒在她的學院後門。
涵鴛喝了一些水，左右的看了看，發現房裡除了這個美麗的仙女之外，還有一名衣衫華麗的少女坐在窗下逗著一隻鸚鵡玩。